Testo e foto © 1995-2000 di Barbara Jenke (Non usare per nessun uso commerciale senza il permesso dell’autore) Hot Springs, South Dakota
Quando ho iniziato a coltivare le dalie in contenitore, ero frustrata perché non riuscivo a trovare nulla scritto nelle riviste di giardinaggio o nei libri su questo argomento. I primi anni ho coltivato solo le dalie elencate come “nane” o “a bassa crescita”. Un anno ho capito che se potevo coltivare un albero o un cespuglio nano in una vasca, potevo coltivare qualsiasi altezza di dalia in un contenitore. Una varietà nana può essere un po’ più facile da gestire, ma far crescere cespugli di dalia di 4 piedi o più alti è altrettanto facile, e potrebbe fare una bella siepe di privacy in un patio o balcone. Altezze diverse di dalie aggiungono anche variazioni di elevazione al giardino di un terrazzo, oltre ad aggiungere diversi colori e texture dalle diverse forme e dimensioni dei fiori.
Nel corso degli anni ho avuto a che fare con una breve stagione di crescita estiva con piogge dolci o di tipo monsonico; estati di calore e siccità con o senza umidità afosa; o le condizioni più fresche, più umide e nebbiose; da aria ferma a brezze rinfrescanti a raffiche di vento di 50-60+ MPH; giornate fresche con cieli nuvolosi a cumuli o giornate calde e soleggiate; temporali; tempeste elettriche; o grandinate. Attraverso queste condizioni meteorologiche schizofreniche ho sperimentato diversi terricci, fertilizzanti, picchetti, come iniziare i tuberi senza farli marcire, ecc. È stata una sfida, ma ho sviluppato un metodo per piantare le dalie in contenitori che ha avuto successo per me.
Facendo partire i tuberi in casa durante la prima settimana di aprile, ho avuto alcune varietà precoci che hanno iniziato a fiorire l’ultima settimana di giugno. A causa delle condizioni climatiche, la maggior parte dei fornitori di dalia non invia i tuberi almeno fino alla prima settimana di aprile. Probabilmente potrei iniziare i miei tuberi svernati prima di aprile, ma di solito sono troppo occupato a seminare e trapiantare piantine di altre piante annuali e perenni.
Quando prendo i tuberi dal magazzino o quando arrivano per posta, li ispeziono per vedere se sono marci e cerco occhi buoni. Mentre controllo ogni tubero con la sua fattura e annoto ogni tubero in più che mi è stato mandato, il tubero è disposto orizzontalmente in vassoi con gli occhi (o qualsiasi crescita che è già iniziata) rivolti verso l’alto. Mi assicuro che ogni tubero sia identificato o facendo scrivere il suo nome o facendo un’etichetta per la pianta e posando il tubero sull’etichetta. I tuberi che sembrano non avere occhi o con occhi danneggiati (a volte i gambi si rompono durante la spedizione) sono messi in vaschette individuali su terriccio umido. In questo modo posso osservarli da vicino per qualsiasi segno di germogliazione e non sprecare tempo ed energia per piantare un tubero che non germoglierà un nuovo stelo.
I tuberi dovrebbero essere piantati prima che le radici comincino a crescere e si impiglino nei vasi. Separare le radici le danneggia. Mentre stanno formando nuovi peli radicali, ritarda la crescita delle piante verso l’alto e la data della prima fioritura.
Io uso vasi di plastica pesanti e robusti in cui posso fare dei fori per la procedura di inserimento dei picchetti descritta più avanti. I diametri dei vasi che uso di solito sono 8 1/2 pollici e 10 1/2 pollici. Ho alcuni vasi da 11 e 12 pollici per piantare tuberi molto lunghi. Per la stabilità della base, preferisco lo stile azalea del vaso, il che significa che un vaso ha un’altezza ridotta in relazione al suo diametro che lo fa sembrare corto e tozzo, al contrario di un contenitore alto e magro. Non abbino la dimensione del vaso alla dimensione finale della fioritura, perché i fiori in miniatura potrebbero essere su un cespuglio alto e le fioriture giganti potrebbero essere su una pianta corta. Abbino il vaso all’altezza della pianta o alla lunghezza del tubero.
Usa un contenitore pulito! Un vaso sporco potrebbe diffondere una malattia alla pianta o contenere uova di insetti invisibili. Prima di mettere il terriccio nel contenitore, rimuovo il sottovaso dalla base del vaso. Questo permetterà all’acqua in eccesso di drenare e di evitare che il terreno si impregni d’acqua a causa delle piogge quotidiane che possiamo ricevere. Se non ci sono abbastanza fori o i fori sono troppo piccoli per un drenaggio veloce nella base del contenitore, fai un altro foro o due sul fondo per migliorare il drenaggio.
Nel contenitore, se il tubero viene messo sul fondo del vaso e poi il terriccio viene immediatamente riempito fino a 1 pollice sotto il bordo e poi viene annaffiato a fondo, il tubero potrebbe molto probabilmente marcire. Piantato più in alto per evitare la marcescenza, il tubero verrebbe esposto alla superficie e la base del gambo sarebbe seduta sulla superficie del terreno. Quindi il gambo potrebbe essere facilmente staccato dal tubero. Quando si pianta nel terreno, le indicazioni di solito dicono di scavare una buca profonda circa cinque o sei pollici e di riempirla di terra man mano che la pianta cresce. Ho imparato che il modo migliore per piantare la dalia coltivata in contenitore è quello di piantare il tubero seguendo lo stesso metodo: piantare il tubero in profondità e aggiungere lentamente altro terriccio man mano che la pianta cresce.
Il terriccio che uso è una miscela grossolana senza terra, Ball’s Growing Mix #2. È una bella miscela sciolta di corteccia fine, vermiculite, torba e perlite. Lo uso per tutte le mie piante in contenitore. Grace Sierra ha un mix senza terra che è come il Ball’s Mix #2 chiamato Metro-Mix 700. Ho notato che i centri di giardinaggio vendono altre marche di miscele di terriccio grossolane che dovrebbero piacere alle dalie. Qualunque miscuglio di terriccio vogliate usare, assicuratevi che sia molto sciolto, sia bagnato che asciutto. Assicurati che il terriccio non contenga argilla. Alle dalie non piace crescere in un terreno argilloso. L’argilla trasforma il terreno in fango quando è bagnato o in un blocco di cemento se si lascia asciugare.
Un importante ingrediente “segreto” che mescolo nel terriccio quando pianto il tubero è un prodotto fatto di cristalli di copolimero acrilico. I cristalli di copolimero assorbono l’acqua e la rilasciano alle radici della pianta quando il terreno si asciuga. Proteggono la pianta dall’essere innaffiata troppo o dal morire in un terreno secco. I prodotti che ho usato sono TerraSorb™ e Soil Moist™. Forniscono l’ulteriore vantaggio di mantenere le radici fresche durante una giornata calda, e di evitare che il terreno (e i tuberi) si congelino quando il gelo uccide la parte superiore delle piante in autunno. Uso i cristalli di copolimero in tutti i miei contenitori di piante non-cactus. La cosa bella è che se non ho tempo di innaffiare in una giornata calda, non devo preoccuparmi che la pianta muoia.
I cristalli di copolimero sono più facili da lavorare nella loro forma ricostituita (slurry). Usare le quantità per ogni diametro di vaso come indicato sull’etichetta. Per trasformare i cristalli di Soil Moist™ in slurry, aggiungere 1 tazza di acqua calda a 1 cucchiaino di cristalli e aspettare circa 5 minuti. Lo slurry si presenta come piccoli gomitoli di gelatina. Mi piace fare un lotto alla volta in un contenitore da 3 quarti. L’impasto rimasto può essere coperto e conservato per un uso successivo o lasciato asciugare e conservato per essere ricostituito in un secondo momento. Si prega di fare attenzione quando si usa intorno ai bambini o agli animali domestici! E’ anche molto scivoloso quando è bagnato!
Piantare il tubero: Mettete un filtro da caffè biodegradabile e poco costoso, o due se necessario, sopra i fori sul fondo del contenitore per fiori per tenere il terreno dentro e gli insetti della scrofa (o altri) fuori. Le radici apprezzeranno lo spazio extra che i cocci del vaso o le rocce avrebbero usato.
Riempire il vaso di fiori per 1/3 con terriccio pre-umidificato. In quello strato inferiore, mescola una quantità di impasto di copolimero come raccomandato dalle istruzioni della confezione per il diametro del vaso. Cerca di non staccare i filtri del caffè dai fori del fondo del vaso (il terriccio e il liquame possono essere combinati fuori dal vaso e poi rimessi dentro). Se possibile, metti il tubero in modo che l’occhio sia al centro del vaso. Va bene se questo non può essere fatto. Molte volte ho dovuto mettere un tubero da 6″inch in un vaso da 8 1/2-inch. Basta essere sicuri di lasciare circa 1/4 di pollice di spazio tra la radice (non l’occhio) del tubero e il lato del vaso per permettere alle radici di crescere. Se un germoglio sta già crescendo da un occhio, metti il tubero in modo che il germoglio sia rivolto verso l’alto. Scrivi la varietà della pianta e le altre informazioni che vuoi su un’etichetta della pianta, e inseriscila nel terreno vicino all’occhio del tubero. Questo segna il punto in cui andrà il paletto. Inoltre impedisce alle radici di crescere in quel punto.
Coprire il tubero con altro terreno pre-umidificato, ma appena sufficiente per nasconderlo. Gli occhi possono essere esposti, se lo si desidera, per osservare la crescita. Usando un flacone spray pieno di acqua calda, spruzzare il tubero fino a quando la superficie è umida. NON riempire il contenitore fino in cima con il terriccio in questo momento. Coprendo solo il tubero, la crescita della pianta può essere facilmente osservata e si evita di innaffiare troppo il tubero in fase di risveglio.
Quando il gambo cresce, aggiungere con attenzione altro terriccio al contenitore, in modo da non rompere il gambo dall’occhio del tubero. Non coprire la parte superiore delle foglie. Non aggiungere più il fango di copolimero. Il gel sale. Se è messo a livelli più alti del suolo, un sacco di piccoli globi di gel saranno seduti sulla parte superiore del terreno dopo una forte pioggia. Credetemi, lo so!
Se iniziato all’interno, mettete i contenitori sotto le luci delle piante. Le dalie devono avere luce dall’alto per evitare che si pieghino verso la luce di una finestra e per crescere compatte. Impostare le luci a circa sei pollici dalle cime dei vasi di tuberi appena piantati. Alzare le luci man mano che le piante crescono. Sospendere le lampade da catene su ganci li rende più facili da sollevare e abbassare. Io uso le luci del gro delle piante o una combinazione di due lampade fluorescenti: un bianco freddo e un tubo fluorescente bianco caldo in un 48 pollici a due lampade del negozio. Questo fornisce il giusto spettro di luce per far crescere le piante senza dover pagare le costose luci di coltivazione. L’ho imparato dalla Floralight Company quando ho comprato alcuni dei loro stand. I timer sono impostati all’alba e al tramonto (12-14 ore al giorno) I contenitori possono essere posizionati vicino a una finestra a sud. Assicuratevi di girare i vasi in modo che gli steli crescano dritti.
Il paletto deve essere inserito nel vaso prima che l’etichetta della pianta sia coperta da aggiunte di terra. I paletti aiutano a prevenire che i gambi e gli steli si rompano con il vento o se/quando il vaso cade. Inoltre, quando si mette in piedi o si sposta il vaso, si può afferrare il paletto invece della pianta. Io preferisco usare paletti d’acciaio ricoperti di plastica verde. Oltre ad essere forti e facili da lavorare, possono essere puliti e disinfettati alla fine della stagione di crescita per essere usati l’anno successivo. (Se riesci a trovare solo pali di bambù, allora prova a fare quello che facevo io: per una maggiore resistenza, legare tre pali insieme con nastro, filo di ferro o spago)
Se l’altezza media della varietà è nota, usa quella lunghezza di palo. Se non è nota, giudica la lunghezza da usare in base all’altezza del tronco quando il paletto è inserito. Altrimenti, usare un paletto da 4 piedi, perché la maggior parte delle piante di dalia sembra avere un’altezza media di 4 piedi. Per mantenere il paletto in posizione verticale, legatelo al contenitore usando un filo per piante (o uno spago, se preferite). Praticare 4 fori in posizione “X” o “+” (a seconda della crescita della pianta) nei lati del vaso vicino al bordo. Tagliare un pezzo di filo per piante almeno quattro pollici più lungo del diametro del vaso. Piegare il filo a metà e avvolgere il centro del filo intorno al palo allo stesso livello dell’altezza del bordo del vaso e attorcigliare il filo al palo. Rimuovere l’etichetta della pianta che si trova vicino all’occhio del tubero e sostituirla con il picchetto. Poi, infilare un’estremità del filo attraverso uno dei fori del vaso e torcerlo per fissarlo, poi infilare l’altro filo attraverso il foro opposto e tirare il filo insegnato fino a quando il picchetto sta in piedi accanto al gambo della pianta. La base del paletto dovrebbe toccare il fondo del contenitore. Ripetere con l’altra serie di fori. Occasionalmente, possono essere necessari due picchetti se ci sono due gambi principali che crescono dal tubero. Legare lo stelo o gli steli al palo o ai pali. Riportare l’etichetta della pianta nel suo vaso (per evitare che le etichette si separino dai loro vasi, soprattutto a causa di piccoli procioni curiosi, ho intenzione di sperimentare e utilizzare quei cartellini di alluminio che hanno fili di ferro infilati nei fori e attaccarli ai fori praticati nei vasi). Va bene coprire le foglie sotto la linea del suolo.
Quando le piante hanno almeno tre o quattro serie di foglie, pizzicare la punta dello stelo. Il pizzicamento aiuta a fare una pianta più cespugliosa e più robusta. Non ritarda la fioritura della pianta, ma la pianta fa più fiori. Quando non pizzico, di solito ottengo piante alte e magre. A me e a mio marito piacciono le piante più grandi piuttosto che più fiori, quindi i boccioli laterali vengono pizzicati quando iniziano a svilupparsi. I germogli a fiore in miniatura non vengono pizzicati.
Acqua: Mentre la pianta sta sviluppando le radici, lasciare che il terreno si asciughi quasi completamente prima di annaffiare di nuovo. I cristalli di copolimero eviteranno che i tuberi si secchino. Se il terreno viene tenuto troppo bagnato prima che le radici e la crescita superiore abbiano un buon inizio, il tubero potrebbe marcire. Innaffia le piante dopo aver aggiunto altro terreno al vaso. L’acqua della città qui è dura con un pH di circa 7,4 e contiene molto solfato di calcio, magnesio e altri minerali. Ho capito che alle dalie piace un terreno più alcalino, quindi il pH di quest’acqua non sembra dar loro fastidio (crescono e fioriscono bene!).
L’acqua interna passa attraverso un addolcitore che sostituisce il calcio con un sale di sodio. Mentre sono all’interno, tutte le mie piante vengono innaffiate con acqua di rubinetto addolcita. Uso acqua tiepida perché l’acqua fredda che esce dai nostri rubinetti è davvero fredda. L’acqua addolcita non sembra danneggiare nessuna delle mie piante. Mentre all’interno i vasi dovranno essere messi su un sottovaso per proteggere il pavimento. Ma non attaccare il sottovaso al vaso.
All’esterno, tutte le piante in contenitore vengono annaffiate ogni giorno o con la pioggia o con l’acqua dura non addolcita della città direttamente dal tubo del giardino. Se il terreno è umido a un pollice dalla superficie, non dare acqua alla pianta. A causa dei cristalli di copolimero, nelle giornate fresche le piante potrebbero non aver bisogno di essere annaffiate. In agosto, le radici hanno di solito riempito i vasi, quindi la sera dopo una giornata negli anni 90 o più, controllo il terreno nei contenitori per vedere se hanno bisogno di più acqua.
Nei giorni caldi, secchi e soleggiati, prendo il tubo da giardino e nebulizzo le piante e il ponte, in modo che l’evaporazione dell’acqua aiuti a raffreddare le piante. Lo farò sotto il sole caldo di metà giornata se sembra che ne abbiano bisogno. Contrariamente alle credenze di alcune persone, le gocce d’acqua sulle piante non lasceranno piccole bruciature di ingrandimento su di esse. Non vi sentite più freschi dopo essere stati spruzzati da un irrigatore? Il mio fertilizzante preferito è Ra-pid-Gro Bloom Builder (19-24-18 con micro nutrienti). Ho provato altre formule con la miscela senza terra, ma finora preferisco questa. Mi piace il fogliame, le fioriture e la buona produzione di tuberi che ottengo con questa formula. Le piante vengono nutrite ogni 7-10 giorni. Mescolo il fertilizzante e l’acqua in un annaffiatoio e lo verso nei singoli contenitori finché il liquido non esce dal fondo. Smetto di nutrire le piante alla fine di agosto, perché di solito abbiamo la nostra prima gelata mortale nelle prime settimane di settembre.
Spruzzo il fungicida e pesticida combinato, Orthene III, la sera presto (se l’aria è ferma e fresca) al primo segno di oidio, acari o tripidi. La prima volta che l’ho usato, pensavo che mi sarei svegliata la mattina dopo e avrei trovato tutte le foglie delle piante bruciate o le piante morte. Invece, le piante sembravano felici e sane!
Le piante si induriscono alle condizioni climatiche esterne quando le temperature notturne salgono fino ai 40° F, di solito nelle prime settimane di maggio. I contenitori sono posti sul ponte esposto a sud-est sotto le scale del portico anteriore. Di notte copro le piante con una coperta di tessuto reemay e/o un pezzo gigante di pluriball che sono entrambi fatti per coprire gli orti. Tutti i vasi vengono riportati dentro se c’è un avvertimento di gelo. La prima settimana di giugno, le piante che amano il sole vengono trasportate di sopra, sul ponte superiore.
Fino alla fine di agosto, aggiungo altro terriccio al contenitore quando il livello del suolo sembra essere sceso, esponendo le radici. Quando le foglie più basse cominciano a morire, le taglio. In agosto, le foglie verdi esterne vengono diradate per permettere ai rami interni di ricevere la luce in modo che possano crescere e fare più fiori.
Alcune dalie sono colpite da improvvisi cali di temperatura (entro 20 minuti) da 80 a 50 (F) a causa di un temporale (con pioggia o grandine) o da una tempesta elettrica (solo fulmini e tuoni). Queste situazioni sembrano innescare un arresto della stagione invernale anche se siamo in piena estate. Le foglie si afflosciano come se la pianta non avesse abbastanza acqua, anche se un controllo del terreno dimostra che è umido. Lascia asciugare il terreno nel vaso prima di annaffiare di nuovo. Molte volte questo farà sì che la pianta si rigeneri e ricominci a crescere e a fiorire bene. A volte solo i boccioli continueranno a svilupparsi e a fiorire. A volte la pianta morirà.
Tenere un registro di crescita di ogni dalia e scattare una fotografia della pianta e del fiore è una buona idea per il riferimento dell’anno futuro. Oltre ai soliti dati di classificazione come il tipo di fioritura, il colore e le dimensioni, includo le dimensioni del vaso, l’altezza, la data della prima fioritura, il fornitore e quanto bene ha fatto. Scrivo anche un riassunto delle condizioni di crescita della stagione, in modo da poter capire perché una pianta potrebbe non aver fatto molto bene quell’estate o aver fatto eccezionalmente bene.
La cosa migliore del giardinaggio in contenitore è che le piante possono essere spostate! Quelle in fiore possono essere girate o spostate nella parte anteriore per ottenere il miglior spettacolo floreale, quelle che crescono troppo alte vanno sul retro, o quelle stressate dal sole possono essere spostate in una posizione più ombreggiata. Quando c’è un allarme grandine o si vedono nuvole scure che si muovono nella nostra direzione, sposto le piante vicino alla casa, sotto la grondaia, fino a quando il temporale passa o fino al mattino successivo. All’inizio di settembre, quando c’è un allarme di gelo o di neve, e siamo a casa, io e mio marito facciamo una corsa folle per portare dentro le dalie che sono in piena fioritura o che hanno molti boccioli promettenti. Dopo quel primo periodo di freddo, le temperature di solito si riscaldano di nuovo; le piante escono e ci regalano un altro mese di bellissimi fiori di dalia.
Questo modo di coltivare le dalie in contenitore non è scritto nella pietra. È un punto di partenza per aiutarvi a sviluppare il vostro sistema di coltivazione delle dalie in contenitore. Ho visto alcune piante in contenitore molto ben coltivate quando ero all’ADS National Show a Kalispell, Montana, quindi se avete trovato un metodo che funziona per le vostre dalie, continuate pure ad usarlo!
Questo articolo è stato originariamente pubblicato nel Bulletin of the American Dahlia Society;
Aggiornamento dell’autore:Se state coltivando le dalie in vaso su un patio di cemento, mettete il contenitore all’ombra durante la parte più calda della giornata o la pianta potrebbe scaldarsi troppo e bruciarsi per il calore riflesso del cemento. Il sole del mattino è il migliore, specialmente se vivete in una zona calda d’estate.
Controllate l’etichetta degli ingredienti sulla miscela del vaso. Alcune miscele di oggi hanno già i cristalli di copolimero aggiunti alla miscela. Se è così, non aggiungere nessuno dei cristalli al vaso.
Alcuni mix hanno già del fertilizzante aggiunto al mix. Mentre le radici riempiono il vaso, non c’è bisogno di aggiungere altro fertilizzante, ma una volta che la pianta inizia a crescere, consuma rapidamente il fertilizzante, quindi dovrai darle del fertilizzante aggiuntivo.
Il terriccio Schultz con fertilizzante per rose è un buon terriccio per dalie. Se avete un negozio di ferramenta Eagle, hanno un miscuglio di Cole’s che fa crescere bene anche le dalie. Non raccomando il terriccio di marca Peter per le dalie, perché ha troppo muschio di torba che trattiene l’acqua e un agente umettante che mantiene il terreno troppo umido per i tuberi.
FOTO NO. 1: Il terriccio ha appena coperto il tubero della dalia quando è stato messo sul fondo 1/3 della miscela di terra e fango di copolimero. L’occhio della radice è stato lasciato esposto. La pianta è cresciuta oltre la cima del vaso ed è stata picchettata, quindi è pronta per essere riempita completamente con il terriccio. Le foglie inferiori saranno coperte dal terriccio.
FOTO N. 2: Il vaso della dalia picchettata è stato riempito di terriccio. La punta superiore è stata tagliata. Le foglie sotto la linea del suolo sono state coperte con il terriccio. La pianta è pronta per essere legata al palo e poi annaffiata.
Hot Springs si trova nel sud delle Black Hills del South Dakota nella parte sud-occidentale dello stato, e ha un’altitudine di 3800 piedi sul livello del mare. Si prega di fare riferimento alla lettera di Barbara all’editore nel numero di giugno 1993 dell’ADS The Bulletin. Le foto dei giardini del ponte appaiono in quel numero e nel bollettino di settembre 1994.