Pulitzer Hall
Nel 1892, Pulitzer, un magnate dei giornali nato in Ungheria, offrì al presidente della Columbia University Seth Low un finanziamento per fondare la prima scuola di giornalismo del mondo. Cercava di elevare una professione vista più spesso come un mestiere comune appreso attraverso un apprendistato. La sua idea era quella di un centro di giornalismo illuminato che perseguisse la conoscenza e le competenze al servizio della democrazia. “Impartirà la conoscenza, non per se stessa, ma per essere usata per il servizio pubblico”, scrisse Pulitzer in un saggio di punta del numero di maggio 1904 della North American Review. L’università era resistente all’idea. Ma il successore di Low, Nicholas Murray Butler, era più ricettivo al piano.
Pulitzer era deciso a creare la sua visione alla Columbia e le offrì una donazione di 2 milioni di dollari, un quarto della quale doveva essere usata per stabilire premi nel giornalismo e nelle arti. Ci vollero anni di negoziati e la morte di Pulitzer nell’ottobre 1911 per finalizzare i piani. Il 30 settembre 1912, le classi iniziarono con 79 studenti universitari e post-laurea, tra cui una dozzina di donne. Il giornalista veterano Talcott Williams fu installato come direttore della scuola. Quando non frequentavano le lezioni e le conferenze, gli studenti perlustravano la città alla ricerca di notizie. I loro compagni di classe più avanzati furono incaricati di coprire una visita del presidente William Howard Taft, un sensazionale processo per omicidio della polizia e una marcia per il suffragio femminile. Uno studente cinese andò sotto copertura per fare un servizio su un covo di cocaina in centro. L’anno successivo fu costruito un edificio per il giornalismo tra Broadway e la 116esima Strada, all’estremità occidentale del campus.
Prima scuola di giornalismo
Nel 1935, il preside Carl Ackerman, un alunno del 1913, guidò la transizione della scuola per diventare la prima scuola di giornalismo negli Stati Uniti. Man mano che la scuola si diffondeva (in parte grazie a una facoltà aggiunta di giornalisti newyorkesi che lavoravano e a una facoltà di ruolo a tempo pieno che includeva i vincitori del Pulitzer Douglas Southall Freeman e Henry F. Pringle e l’autore di Life Begins at Forty Walter B. Pitkin), cominciò a offrire corsi di giornalismo televisivo e di documentari oltre a concentrarsi su giornali e radio. I Maria Moors Cabot Prizes, i più antichi premi internazionali di giornalismo, sono stati fondati nel 1938, per premiare i reportage in America Latina e nei Caraibi. L’Alfred I. duPont-Columbia Awards per l’eccellenza nel giornalismo radiotelevisivo si è trasferito alla scuola nel 1968. Nel 1958, il Columbia Journalism Award, la più alta onorificenza della scuola, è stato istituito per riconoscere una persona di grande successo e un servizio distinto al giornalismo. Tre anni dopo, la scuola iniziò a pubblicare la Columbia Journalism Review.
Un busto e una targa di Joseph Pulitzer nell’atrio della Columbia Journalism School
Dopo essere entrato a far parte della facoltà di ruolo nel 1950, il veterano corrispondente delle Nazioni Unite John Hohenberg divenne l’amministratore inaugurale dei Premi Pulitzer nel 1954, una nomina secondaria che avrebbe tenuto fino al 1976. Ad Ackerman successe come preside nel 1954 l’ex assistente del segretario di Stato per gli affari pubblici Edward W. Barrett, che rimase in carica fino al 1968. Nel 1966, la scuola iniziò ad assegnare il National Magazine Awards in associazione con l’American Society of Magazine Editors. L’ex presidente della CBS News Fred W. Friendly fu nominato lo stesso anno alla facoltà di ruolo e potenziò il programma di giornalismo radiotelevisivo insieme all’ex corrispondente della NBC News Elie Abel, che servì come preside dal 1970 al 1979. Ad Abel successe l’ex redattore di Newsweek e l’importante uomo di mondo di New York Osborn Elliott (1979-1986), che a sua volta fu succeduto da Joan Konner, collaboratrice di lunga data di Bill Moyers (1988-1996), l’unico preside donna della scuola fino ad oggi. Negli anni ’70, il corso Reporting and Writing 1 (RW1) era diventato la pietra miliare del curriculum di base della scuola. La Knight-Bagehot Fellowship fu creata nel 1975 per arricchire il giornalismo economico e commerciale. Nel 1985 fu fondato il Delacorte Center for Magazine Journalism. Mentre era in servizio come amministratore del Pulitzer, l’ex direttore del New York Times Seymour Topping è entrato a far parte della facoltà di ruolo nel 1994.
Un programma di dottorato è stato istituito nel 1998 dal teorico della comunicazione James W. Carey, che è emerso come “editore e collaboratore di molte pubblicazioni accademiche in un momento in cui la Columbia sollecitava i professori di giornalismo a fare più ricerca accademica”. Nel 2005, Nicholas Lemann, due anni dopo il suo mandato come decano, ha creato un secondo programma di master più specializzato che porta a un master of arts, spingendo l’assunzione del giornalista politico Thomas B. Edsall e del critico musicale David Hajdu. Come risultato dei cambiamenti dell’industria imposti dai media digitali, la scuola nel 2013 ha cancellato le distinzioni tra i tipi di media, come giornali, trasmissioni, riviste e nuovi media, come specializzazioni nel suo curriculum del master in scienze. Il Toni Stabile Center for Investigative Journalism, dedicato alla formazione di studenti selezionati interessati a perseguire una carriera nel giornalismo investigativo, ha aperto nel 2006. Un anno dopo, è stata creata la Spencer Fellowship per concentrarsi sui reportage di lunga durata. Il Dart Center for Journalism and Trauma si è trasferito alla Columbia nel 2009 per concentrarsi sulla copertura mediatica di traumi, conflitti e tragedie. Nel 2010 è stato creato il Tow Center for Digital Journalism. Il Brown Institute for Media Innovation è stato lanciato sotto l’egida dell’ex statistico dei Bell Labs e scienziato dei dati Mark Henry Hansen nel 2012.