Come addestrare un Chihuahua a smettere di abbaiare

Il tuo Chihuahua abbaia come una furia per ogni piccola cosa che vede? Beh, non sei il solo. L’abbaiare eccessivo e inappropriato è uno dei più comuni problemi comportamentali del Chihuahua segnalati dai proprietari.

Questo comportamento può diventare una seccatura e rendere la vita difficile a te e alla tua famiglia, ma puoi addestrare anche il Chihuahua più vocale a smettere di abbaiare seguendo i consigli elencati qui sotto.

Abbaiare è davvero così brutto?

Abbaiare di per sé non è necessariamente un male. È un tratto istintivo che è stato tramandato dai loro antenati nel corso di migliaia di anni. Dai grandi mastini ai piccoli chihuahua, tutti i cani abbaiano per comunicare. Insieme al ringhiare, al guardare negli occhi, al mostrare i denti e alla postura del corpo, è uno dei modi principali con cui i cani comunicano.

Il tuo Chihuahua potrebbe abbaiare quando ha bisogno di cibo o acqua, o quando ha bisogno di andare fuori. Il tuo Chihuahua potrebbe anche abbaiare se un intruso sta cercando di entrare in casa, avvisandoti della sua presenza. Queste sono tutte forme accettabili di abbaiare e non dovrebbero essere scoraggiate. Insegnare al tuo Chihuahua a non abbaiare quando ha bisogno di uscire, per esempio, si tradurrà in un maggior numero di incidenti in casa.

Ci sono momenti, tuttavia, in cui l’abbaiare di un Chihuahua è inappropriato – ed è qui che dovresti porre dei limiti. Esempi di abbaio inappropriato includono:

• Abbaiare ai pedoni
• Abbaiare alle macchine che passano
• Abbaiare agli ospiti
• Abbaiare ai postini
• Abbaiare ai vicini
• Abbaiare agli altri animali
• Abbaiare agli oggetti (aspirapolvere, scopa, soldi della spazzatura, ecc.)
• Qualsiasi abbaio che sia un fastidio per voi, la vostra famiglia o gli altri

L’abbaiare inopportuno può interferire con la vostra vita quotidiana, disturbare il vostro sonno, irritare i vostri vicini e creare un ambiente stressante nella vostra casa. Inoltre, l’abbaiare è spesso coperto da leggi statali e ordinanze cittadine. In Massachusetts, i residenti possono presentare un reclamo formale al consiglio comunale quando il cane del vicino abbaia eccessivamente. Se il consiglio comunale ritiene che l’abbaiare sia una seccatura, può ordinare al proprietario di portare il cane in casa, o in casi estremi, sbarazzarsi del cane.

Anche se non c’è una legge specifica che copra l’abbaiare del cane nella tua zona, questo comportamento può rientrare in un’ordinanza per il rumore forte, con conseguenti multe salate. Come proprietario, è tua responsabilità definire quando è accettabile che il tuo Chihuahua abbai e quando non lo è.

Perché i Chihuahua abbaiano

Il primo passo per controllare il tuo Chihuahua è capire perché lo fa. I chihuahua abbaiano per una varietà di motivi. Alcune di queste ragioni sono appropriate, mentre altre no.

Come già detto, l’abbaiare è una forma di comunicazione nel regno canino. Quando un Chihuahua abbaia, di solito sta cercando di dire qualcosa, sia a te che a un altro animale.

#1) Noia

Alcuni Chihuahua abbaiano perché si annoiano. Conosciuto come “abbaio della noia”, consiste solitamente in un lungo e acuto abbaio monotono che si verifica a intervalli. Essendo animali sociali da branco, i Chihuahua hanno bisogno di una regolare stimolazione fisica e mentale. Se il Chihuahua non riceve questa stimolazione, può avere problemi comportamentali come masticare i mobili, graffiare le porte, scavare il tappeto e abbaiare.

Per prevenire la noia, dai al tuo Chihuahua molti stimoli mentali e fisici ogni giorno. Che si tratti di giocare a prendere il cibo, fare il tiro alla fune, andare ad abbaiare o insegnare dei trucchi, la stimolazione è essenziale per stroncare sul nascere l’abbaiare della noia.

Si dovrebbe anche evitare di lasciare il Chihuahua da solo per più di sei ore consecutive al giorno, o tre ore se è un cucciolo. Se lasciato solo per lunghi periodi di tempo, il chihuahua può abbaiare per liberare l’energia accumulata ed esprimere la propria solitudine. Lasciare la TV o la radio accesa può aiutare a distrarre il Chihuahua con un rumore di fondo, ma lunghi periodi di isolamento possono comunque scatenare il suo istinto di abbaiare.

#2) Paura

L’abbaiare può essere spesso attribuito alla paura. Quando un Chihuahua si trova di fronte a una minaccia percepita – un altro cane, un animale, una persona, un oggetto o un rumore forte – può abbaiare e mostrare segni di aggressività.

Questo fa parte dell’istinto di lotta o fuga del Chihuahua, e gioca un ruolo chiave nella sua sopravvivenza. I chihuahua, come tutti i cani, preferiscono scappare dalle minacce piuttosto che affrontarle direttamente. Tuttavia, se un Chihuahua è messo alle strette o in fuga, può cercare di spaventare la minaccia abbaiando.

L’abbaiare di paura consiste tipicamente in diversi latrati acuti a brevi intervalli. Di solito puoi dire se il tuo Chihuahua sta abbaiando per paura osservando la sua postura. Se ha paura, spingerà le orecchie indietro, terrà la coda bassa e il pelo sulla schiena si alzerà. Non permettere a nessuno di toccare il tuo Chihuahua se sta mostrando questi segni, in quanto ciò potrebbe portare la persona ad essere morsa.

#3) Ha bisogno di qualcosa

Quando un Chihuahua ha bisogno di qualcosa, può abbaiare per attirare l’attenzione del suo proprietario. Se un chihuahua ha bisogno di andare in bagno, per esempio, può abbaiare vicino alla porta, dicendo essenzialmente al suo proprietario: “Ehi, fammi uscire! Sia che abbia bisogno di andare fuori, o che abbia bisogno di cibo o acqua, questo tipo di abbaio può verificarsi ogni volta che il Chihuahua vuole ottenere la vostra attenzione.

L’abbaio di attenzione è di solito morbido e breve. Il Chihuahua smetterà di abbaiare una volta che i suoi bisogni saranno soddisfatti.

#4) Territoriale

Il Chihuahua può anche abbaiare quando un altro cane, persona o animale invade il suo territorio. Questo comportamento è strettamente associato all’abbaiare di paura. Il Chihuahua vede il soggetto invadente come una minaccia al suo territorio, quindi abbaia per cercare di spaventarlo e allontanarlo.

Il “territorio” di un Chihuahua può includere la sua casa, il cortile, la cassa, la lettiera, il seggiolino auto, la ciotola del cibo e dell’acqua e altre aree a cui è abituato.

Normalmente, l’abbaiare territoriale diventa più forte e più aggressivo man mano che la minaccia percepita si avvicina. Se la minaccia non se ne va, il chihuahua può attaccarla.

Perché l’abbaiare territoriale viene tipicamente prima di un attacco, non dovresti scoraggiare il tuo chihuahua dal farlo. Se insegni al tuo Chihuahua a non abbaiare quando il suo territorio è invaso, potrebbe mordere la persona o l’animale invadente.

#5) Ansia da separazione

L’ansia da separazione è un disturbo comportamentale comune nei Chihuahua. È caratterizzato dal fatto che il Chihuahua sente un costante bisogno di stare con il suo proprietario. Quando viene lasciato solo, il Chihuahua può agire abbaiando, ululando, masticando e usando il bagno in casa. Alcuni proprietari non considerano l’ansia da separazione come innocua o addirittura carina, ma essa causa grave stress e ansia, sia per il chihuahua che per il proprietario.

Se l’ansia da separazione fa abbaiare il tuo chihuahua, devi desensibilizzarlo alla tua partenza e alla tua assenza. Non c’è niente di male nel portare il tuo Chihuahua a fare un giro occasionale in macchina, ma non dovrebbe essere un evento quotidiano. Se il tuo Chihuahua si aspetta di venire con te ogni volta che parti, potrebbe abbaiare e comportarsi male la prossima volta che viene lasciato indietro.

Guarda questo articolo per maggiori informazioni sull’ansia da separazione nei Chihuahua e su come trattarla.

#6) Demenza

Conosciuta anche come disfunzione cognitiva canina, la demenza può causare una grande varietà di problemi comportamentali nei Chihuahua, incluso l’abbaiare eccessivo. I chihuahua che soffrono di questa malattia spesso abbaiano senza una ragione apparente. Si ritiene che i chihuahua con demenza abbaiano perché sono confusi o perché hanno dimenticato chi sono i loro proprietari.

L’abbaiare scatenato dalla demenza non è qualcosa che si può fermare attraverso le tecniche di addestramento tradizionali. Devi scoprire cosa funziona e cosa no per il tuo Chihuahua attraverso prove ed errori. Confortare il tuo Chihuahua accarezzandolo e parlando il suo nome può aiutare. Ci sono anche farmaci disponibili per mascherare i sintomi della demenza, come l’Anipryl (selegilina). In definitiva, però, bisogna ricordare che la demenza non è qualcosa che si risolve facilmente.

#6) Eccitazione

Alcuni Chihuahua abbaiano quando sono eccitati o anticipano qualcosa che causerà eccitazione, come un nuovo giocattolo, andare a fare una passeggiata, o vedere il loro proprietario dopo una lunga giornata. Gli stimoli fanno sì che i livelli di energia del chihuahua aumentino fino a quando non riesce più a controllarli. Di conseguenza, abbaia, cammina, salta ed esibisce altri comportamenti energetici.

L’abbaio di eccitazione consiste in abbai brevi e acuti. Il Chihuahua smetterà di abbaiare una volta che gli stimoli verranno rimossi e i suoi livelli di energia si normalizzeranno.

#7) Sognare

Come le persone, alcuni Chihuahua vocalizzano quando sognano. Il Chihuahua può abbaiare, ululare, piagnucolare e persino sembrare correre sul posto. Questo comportamento si verifica tipicamente durante la fase REM (Rapid Eye Movement) del sonno, durante la quale gli occhi del Chihuahua si contraggono in risposta alla sua maggiore attività cerebrale.

Alcuni proprietari sentono il bisogno di svegliare i loro Chihuahua quando sognano, credendo di aiutare il Chihuahua ad uscire da un incubo. La maggior parte degli esperti veterinari sono d’accordo, però, che è meglio lasciarli dormire durante il sogno. Il sonno è essenziale per la salute fisica e mentale di un Chihuahua. Se svegli il tuo Chihuahua ogni volta che sogna, questo può causare stanchezza, irritabilità e persino una soppressione del sistema immunitario.

Come impedire al tuo Chihuahua di abbaiare

Insegnare a un Chihuahua a non abbaiare richiede la comprensione di ciò che causa il comportamento. E come puoi vedere, i Chihuahua abbaiano per molte ragioni. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, il seguente metodo di addestramento correggerà i disturbi dell’abbaiare.

Insegnare il comando di parlare

Può sembrare controproducente, ma insegnare al tuo Chihuahua ad abbaiare a comando può effettivamente aiutarti a controllare il suo abbaiare. L’obiettivo finale è quello di insegnare il comando di silenzio. Usando il comando quiet, puoi fermare istantaneamente il tuo Chihuahua dall’abbaiare. Prima di poterlo fare, però, devi prima insegnare al tuo Chihuahua il comando parla.

Segui questi passi per insegnare al tuo Chihuahua il comando parla:

1. Fai avvicinare alla porta d’ingresso un amico o un membro della famiglia.
2. Immediatamente prima che questa persona suoni il campanello della porta, dì al tuo Chihuahua di “parlare”.
3. Se abbaia, premialo con una ricompensa e affetto.
4. Ripetere finché il tuo Chihuahua abbaia a comando.

Il metodo del campanello della porta è solo un modo per insegnare il comando parlare. Puoi usare qualsiasi stimolo che normalmente fa abbaiare il tuo cane. L’idea è quella di creare un’associazione tra il comando parla e le prelibatezze, invogliando il suo comportamento di abbaiare attraverso gli stimoli.

Insegnare il comando Tranquillo

Dopo che il tuo Chihuahua ha imparato il comando parlato, dovresti insegnargli il comando tranquillo.

Segui questi passi per insegnare al tuo Chihuahua il comando:

1. Usa il comando parlato per far abbaiare il tuo Chihuahua.
2. Mentre abbaia, metti un bocconcino davanti al suo naso.
3. Se il tuo Chihuahua smette di abbaiare per ispezionare e annusare il bocconcino, premialo con il bocconcino e l’affetto.
4. Ripetere fino a quando il Chihuahua smette di abbaiare a comando.

Rafforzamento positivo

Correggere problemi comportamentali come l’eccessivo abbaiare richiede un rinforzo positivo, non una punizione. Se punisci o sgridi il tuo Chihuahua per aver abbaiato, non farai altro che incoraggiarlo ad abbaiare dandogli attenzione. Gridare “Cattivo ragazzo!” o “Cattiva ragazza!”, ad esempio, alimenta il desiderio di attenzione del chihuahua. Pensa che tu stia abbaiando con lui, quindi continua ad abbaiare (e possibilmente più forte) come risultato.

Invece di urlare al tuo Chihuahua quando abbaia, premialo quando non lo fa. Se il tuo Chihuahua rimane tranquillo in una situazione in cui di solito abbaia, dagli un premio e dell’affetto. Alla fine capirà che essere tranquillo in questo scenario si traduce in una ricompensa. Il rinforzo positivo è la chiave per fermare l’abbaiare eccessivo e inappropriato, quindi tieni molti bocconcini a portata di mano.

Fornire molto esercizio

La mancanza di esercizio gioca un ruolo chiave nei problemi di abbaio del Chihuahua. A causa delle piccole dimensioni della razza, alcuni proprietari presumono che i chihuahua non abbiano bisogno di esercizio regolare. Ma i chihuahua hanno bisogno di stimoli fisici tanto quanto i cani più grandi. Se non fornisci al tuo Chihuahua questa stimolazione fisica, l’energia accumulata verrà rilasciata attraverso un comportamento inappropriato.

Puoi scoraggiare l’abbaiare eccessivo e inappropriato dando al tuo Chihuahua almeno 30 minuti di esercizio al giorno. Questo può includere camminare, giocare a prendere, inseguire, fare il tiro alla fune, o semplicemente correre fuori. Finché il tuo Chihuahua è in movimento, la sua energia sarà liberata; aiutando così a correggere molti problemi comportamentali come l’abbaiare.

Essere coerenti

La coerenza è essenziale quando si insegna al Chihuahua a non abbaiare. Se premi il tuo Chihuahua con una ricompensa per aver obbedito al comando di silenzio, dagli una ricompensa ogni volta che lo fa; altrimenti i messaggi contrastanti lo confonderanno e renderanno l’addestramento più difficile.

Anche tutti i membri della famiglia in casa dovrebbero essere d’accordo con il processo di addestramento. Se qualcun altro punisce il tuo chihuahua per aver abbaiato, ad esempio, potrebbe ostacolare i tuoi sforzi di addestramento. Siediti e discuti il tuo metodo di addestramento, come descritto in questo articolo, con tutti i membri della famiglia. Puoi anche attaccare una nota con le regole di base dell’addestramento sul frigorifero o in un’altra parte della casa.

Cosa non dovresti fare

Ci sono alcune cose che non dovresti fare quando cerchi di correggere il problema di abbaiare del tuo Chihuahua. Anche se hai insegnato con successo al tuo Chihuahua il comando del silenzio, i seguenti errori potrebbero vanificare i tuoi sforzi di addestramento.

Non premiare l’abbaio inappropriato

E’ improbabile che tu dia un premio al tuo Chihuahua quando abbaia eccessivamente o in momenti inappropriati. Tuttavia, potresti comunque premiarlo con affetto o attenzione, il che lo incoraggia ad abbaiare.

Per impedire al loro Chihuahua di abbaiare, alcuni proprietari possono lanciare un giocattolo dall’altra parte della stanza. Questo crea una distrazione, distogliendo l’attenzione del chihuahua dagli stimoli che inizialmente hanno scatenato il suo abbaiare. A lungo andare, però, questo peggiora il problema incoraggiando il chihuahua ad abbaiare in futuro.

Se premiate il vostro chihuahua quando abbaia – dolcetti, giocattoli, affetto, tempo di gioco, attenzione, giri in macchina, ecc. — creerà un’associazione tra l’abbaiare e le ricompense. Quindi, la prossima volta che vorrà una ricompensa, abbaierà. Ignora il tuo Chihuahua e non dargli alcuna attenzione, e nemmeno il contatto visivo, quando abbaia in momenti inappropriati.

Non usare la museruola

La museruola non è una soluzione efficace per impedire al Chihuahua di abbaiare. A seconda del tipo specifico, può impedire al Chihuahua di mangiare, bere o ansimare. Sia bere che ansimare sono essenziali per regolare la temperatura corporea del Chihuahua. Se non può fare queste cose, la sua temperatura corporea salirà a livelli potenzialmente pericolosi. Per questo motivo, lasciare una museruola ad un Chihuahua incustodito può essere visto come una crudeltà, lasciando il proprietario suscettibile di accuse di crudeltà verso gli animali.

Le museruole in stile cestino tipicamente permettono al Chihuahua di bere e ansimare mentre la indossa, ma non dovresti comunque usarla per impedire al tuo Chihuahua di abbaiare. Le museruole favoriscono lo stress e l’ansia, che possono peggiorare i problemi comportamentali. Il Chihuahua sentirà ancora il bisogno di abbaiare; la museruola gli impedisce solo di agire su questo istinto.

Ci sono momenti in cui una museruola è utile e appropriata. Se il tuo Chihuahua ha paura del veterinario o del toelettatore e mostra segni di aggressività, una museruola può proteggere il veterinario o il toelettatore dall’essere morso. In generale, però, la museruola dovrebbe essere usata solo per evitare che il chihuahua morda. Non dovrebbero essere usate come punizione o per correggere problemi comportamentali.

Non usare un collare a scossa

Non approviamo l’uso di collari a scossa per impedire al chihuahua di abbaiare. Spesso commercializzati con nomi stravaganti come “collari elettronici” e “ausili elettronici per l’addestramento con collare”, utilizzano elettrodi alimentati a batteria per emettere fino a 4.500 volt (a volte di più) direttamente nel collo del Chihuahua quando abbaia.

Alcuni collari a shock sono azionati manualmente, mentre altri applicano automaticamente lo shock quando viene rilevato un abbaio. Questi ultimi sono particolarmente fastidiosi in quanto danno la scossa per tutti gli abbai, sia buoni che cattivi.

Che sia manuale o automatico, dovresti evitare di usare collari a scossa quando addestri il tuo Chihuahua. Anche se in genere non sono fatali, causano comunque dolore e disagio. Riesci a immaginare di ricevere una scossa sul collo? Non è piacevole. Ci sono stati anche rapporti di cani che hanno subito ustioni di secondo e terzo grado intorno al collo per aver indossato i collari a scossa.

A parte il dolore e il danno potenziale che i collari a scossa causano, la loro efficacia è discutibile nel migliore dei casi. In uno studio intitolato “The Welfare Consequences and Efficacy of Training Pet Dogs with Remote Electronic Training Collars in Comparison to Reward-Based Training”, i ricercatori della Lincoln University nel Regno Unito hanno scoperto che i collari a scossa non erano più efficaci nell’addestramento dei cani rispetto alle tradizionali tecniche di richiamo e di controllo. L’uso dei collari a scossa per cani è vietato in Danimarca, Norvegia, Svizzera, Germania, Australia, Slovenia e in alcune parti dell’Australia.

Non usare un collare spray

I collari spray sono meno invasivi dei collari a scossa, ma sono comunque una pessima scelta per addestrare un chihuahua a non abbaiare. Funzionano – e uso il termine “funzionano” liberamente – spruzzando sostanze leggermente irritanti come la citronella o il succo di limone sulla faccia del Chihuahua quando abbaia. Le brevi esplosioni di succo pungono gli occhi e i passaggi nasali del Chihuahua, punendolo per l’abbaiare.

Inoltre, sia i collari a shock che quelli a spray sono noti per captare il suono dell’abbaiare di altri cani. Se il cane del tuo vicino abbaia mentre il tuo Chihuahua indossa uno di questi collari, potrebbe attivare il collare e punire il tuo Chihuahua. Anche se alcuni proprietari hanno riportato dei successi utilizzando questi collari di addestramento basati sulla punizione, la maggior parte degli specialisti del comportamento canino saranno d’accordo sul fatto che ci sono modi migliori, più sicuri e più efficaci per insegnare al Chihuahua a non abbaiare.

Piuttosto che esporre il tuo Chihuahua a dolore e disagio, segui le tecniche qui descritte per insegnare al tuo Chihuahua i suoi limiti di abbaiare. Finché rimarrai coerente con i tuoi sforzi di addestramento, il tuo Chihuahua imparerà quando è accettabile abbaiare e quando non lo è.

Che dire della rimozione degli stimoli?

Si può in genere fermare un Chihuahua dall’abbaiare eliminando gli stimoli dal suo ambiente. Se il tuo Chihuahua abbaia ai pedoni che passano davanti a casa tua, per esempio, puoi tirare le tende. Oppure, se il tuo Chihuahua abbaia quando sente la tua auto entrare nel vialetto, puoi alzare il volume della TV per creare rumore bianco. Eliminati gli stimoli, il tuo chihuahua non sentirà più il desiderio di abbaiare.

Detto questo, rimuovere gli stimoli è solo una soluzione temporanea per i problemi di abbaio. Non puoi tenere le tende chiuse o la TV accesa per sempre. E la prossima volta che il tuo chihuahua sarà esposto a quegli stimoli, abbaierà. Piuttosto che rimuoverlo, prova a desensibilizzare il tuo Chihuahua agli stimoli. Questo viene fatto acclimatando il tuo Chihuahua a qualsiasi cosa lo stia facendo abbaiare.

Utilizzando lo stesso scenario menzionato sopra, puoi desensibilizzare il tuo Chihuahua ai pedoni all’esterno facendo camminare qualcuno davanti a casa tua (con le tende aperte). Questa persona dovrebbe iniziare ad una distanza sufficiente per non far abbaiare immediatamente il tuo Chihuahua. A questo punto puoi dare al tuo Chihuahua dei bocconcini finché è tranquillo. Una volta che inizia ad abbaiare, smetti di dargli dei dolcetti e inizia ad ignorarlo.

Potrebbero essere necessarie diverse sessioni, ma questo dovrebbe desensibilizzare il tuo Chihuahua a qualsiasi cosa lo faccia abbaiare.

La linea di fondo sull’abbaiare del Chihuahua

Tutti i cani abbaiano, e i Chihuahua non fanno eccezione. È uno dei loro principali metodi di comunicazione. Quando l’abbaiare del tuo Chihuahua diventa una seccatura e interferisce con la vita, tuttavia, è necessario agire correggendo il suo comportamento. Abbaiare eccessivamente o in momenti inappropriati crea un ambiente caotico per te, la tua famiglia e il tuo Chihuahua. Usa le tecniche di addestramento qui descritte per correggere l’abbaiare del tuo Chihuahua e riprendere il controllo della tua casa.