Le temperature stanno scendendo e le luci scintillanti vengono appese, ma niente conferma che la stagione delle vacanze è in pieno svolgimento come l’ormai iconico classico delle feste di Mariah Carey, “All I Want for Christmas Is You.”
Il brano festivo, un vero e proprio capolavoro pop scritto ed eseguito dalla Carey (con l’aiuto del suo collaboratore di lunga data all’epoca, Walter Afanasieff) ha costantemente dominato non solo le classifiche della musica natalizia, ma lo Zeitgeist da quando ha fatto il suo gioioso debutto nel 1994. Forse ancora più impressionante è la capacità della canzone di Natale di essere amata in tutto questo periodo di tempo, in qualche modo capace di affascinare gli ascoltatori nonostante la sua ubiquità in ogni stagione festiva. Ora, 25 anni e infinite proiezioni di Love, Actually dopo, la canzone è diventata uno degli ultimi moderni inni natalizi, senza rivali tra i suoi contemporanei e più che in grado di reggere il confronto con i favoriti di lunga data del canone festivo.
I numeri dietro “All I Want for Christmas Is You”: Radio, Streaming e Vendite
La popolarità di “All I Want for Christmas Is You” è degna di nota, non solo per il suo potere di permanenza (anche se un quarto di secolo in prima linea nel genere delle feste è una flessione, se mai ce n’è stata una) o il suo slancio nel guadagnare ubiquità anno dopo anno, ma nella sua capacità di comandare la categoria in un periodo in cui la sua industria e la cultura si sono evolute in modo significativo. Internet, i servizi di streaming e le molteplici ondate di nuovi artisti hanno guadagnato una considerevole trazione negli ultimi tre decenni, ma quando si tratta della canzone delle feste, la Carey e “All I Want for Christmas Is You” hanno regnato trionfalmente, sopra (non a dispetto di) molteplici piattaforme.
Caso esemplare? Secondo un rapporto Nielsen del 2016, “All I Want for Christmas” è stata l’unica canzone a entrare nella top 5 delle canzoni natalizie per l’airplay radiofonico, i servizi di streaming e gli acquisti di canzoni, contribuendo a dimostrare il fascino del brano attraverso le generazioni e le piattaforme. L’anno scorso, Nielsen ha scoperto che lo streaming digitale totale di audio e video per la canzone è stato di poco meno di 229 milioni, mentre le vendite digitali della canzone sono state 100.000 e l’airplay radiofonico è stato di oltre 42.000. La canzone multi-platino è costantemente in cima alla Billboard Holiday Hot 100 e ha fatto la storia all’inizio del 2019 quando ha raggiunto il numero 3 della Billboard Hot 100, diventando la prima canzone di Natale in 60 anni a rompere la top 5 e la seconda canzone di Natale in assoluto a classificare così in alto.
Ripercorrendo perché “All I Want for Christmas” continua a essere una canzone di Natale preferita: Songwriting, armonia e contenuto
Ci sono molteplici fattori per la popolarità della canzone, il più ovvio dei quali è la voce potente dell’amata chanteuse sfuggente. Ma anche il sapiente songwriting e i temi della canzone hanno giocato un ruolo integrale nel successo del brano. Il brano e l’album su cui è apparso, Merry Christmas, sono stati ispirati dai suoni in levare di Phil Spector, che ha realizzato l’album natalizio di successo del 1963, A Christmas Gift for You from Phil Spector.
In un’intervista a Business Insider nel 2013, il co-sceneggiatore Afanasieff ha notato che era abbastanza sorpreso che il brano avesse avuto il successo commerciale che aveva, perché non aderiva alla musica convenzionale delle feste o ai suoni dell’epoca.
“La mia prima reazione è stata: ‘Sembra qualcuno che fa le scale vocali'”, ha detto Afanasieff. “
Come è sua abitudine, la Carey sapeva esattamente cosa voleva e ha mantenuto la melodia fedele alla sua visione, risultando in una canzone che Afanasieff dice essere rimasta in vetta proprio per questo – il suo suono uptempo, una quasi rarità nell’offerta di canzoni natalizie americane. Questo non vuol dire che la canzone sia semplice in alcun modo, comunque.
“La melodia di ‘All I Want For Christmas’ è incredibilmente complicata considerando quanto sembra semplice”, dice al TIME il cantautore e conduttore del podcast And the Writer Is… Ross Golan. “Il cervello si attacca alle canzoni dopo che l’ascoltatore investe un tempo significativo per impararle. Questa canzone in particolare è ora neurologicamente incorporata nello zeitgeist.”
Questo, naturalmente, attesta le abilità della Carey come autrice di canzoni, un fattore che è spesso messo in ombra dal suo eccezionale talento e dal suo personaggio più grande della vita. Affinché gli ascoltatori non dimentichino mentre la ascoltano colpire il registro dei fischietti, la Carey ha scritto 17 delle sue 18 hit #1, un’impresa che stupisce a più livelli.
“Questa canzone è una testimonianza di qualcosa per cui Mariah Carey è ancora sottovalutata: Il suo songwriting”, lo scrittore di bellezza e auto-professato Lamb (per chi non lo sapesse, i Lambs o i “Lambily” sono i devoti fan della Carey) Tynan Sinks dice al TIME. “Mariah Carey ha scritto questa canzone, amico. Non è pazzesco? È un tale classico che la gente pensa che sia una cover di qualcos’altro, ma è un originale di Mariah Carey, baby. Si è seduta un giorno e ha letteralmente inventato il Natale.”
Nel 2015, Slate ha riferito che la capacità apparentemente magica della canzone di metterti in uno stato d’animo di festa è in realtà a causa della sua armonia dolce, che contiene almeno 13 accordi distinti, tra cui uno specifico accordo minore sottodominante, che chiamano “l’accordo più natalizio di tutti” e si trova in canzoni come il classico di Irving Berlin “White Christmas.”
In una profonda immersione nella struttura della canzone a Quartz, il musicologo e conduttore del podcast Switched on Pop Nate Sloan ha anche rivelato che, poiché la Carey si è ispirata alla vecchia musica natalizia, ha usato una struttura di canzoni AABA che era popolare negli anni ’40 e ’50 e che è stata usata per canzoni come “Frosty the Snowman” e “Rudolph the Red-Nosed Reindeer”, che può fare molto per la nostalgia delle vacanze dei bei tempi andati.
A differenza di “Rudolph” e “Frosty”, tuttavia, il brano della Carey fornisce una versione più adulta di una canzone natalizia, che si è rivelata anche una manna. Sfuggendo all’iconografia natalizia incentrata sui bambini, come Babbo Natale e Rudolph, per l’argomento musicale caratteristico della Carey, l’amore e il romanticismo, ha raggiunto un nuovo – e molto ampio – pubblico con un tema in cui tutti possono identificarsi.
“Non è una canzone religiosa”, dice al TIME Andrew Mall, assistente professore di musica alla Northeastern Univeristy. “Parla del Natale, ma senza credenze religiose. In realtà è una canzone d’amore. Chiunque può abitare quei testi; l’amante non è nominato, l’amante non è di genere, quindi chiunque può mettersi in quella posizione e avere bisogno di qualcuno da amare durante le feste. È una canzone d’amore laica e non un canto natalizio religioso”. Mall attribuisce anche la popolarità della canzone alla nostalgia di un altro tipo: per gli anni ’90 nel loro insieme, specialmente per la musica di quel periodo.
“La canzone è uscita nel 1994, il suo primo album di Natale; penso che quando la gente parla di nostalgia per questo album, parla di nostalgia per le feste. Penso che sia parte di questo, ma penso anche che sia parte di una più grande nostalgia per la musica degli anni ’90”, ha detto, notando che la musica degli anni ’90, roba che aveva ascoltato al liceo, è apparsa di recente nelle sue playlist di Spotify e sono parte di una tendenza più grande di cose come feste da ballo degli anni ’90 e DJ set. “Questa è una cosa in corso non solo per le persone alla fine della generazione X, ma anche per i millennial. Non è solo nostalgia per le feste, che può essere difficile per molte persone, ma per gli anni ’90, che puoi cancellare e metterci sopra qualsiasi tipo di identità.”
Il fattore ‘Love, Actually’
“All I Want for Christmas” può anche attribuire parte del suo dominio durante le feste alla sua inclusione nel film Love, Actually. Nel film, Sam, un ragazzo che suona la batteria per una rappresentazione scolastica della canzone, si prende una cotta per la sua compagna di classe, Joanna, che canta da solista; la canzone gioca un ruolo significativo in questa trama, che aiuta ad aprire e chiudere il film. Jocelyn Neal, professore di musica alla UNC Chapel Hill, sottolinea come sia la canzone che il film abbiano solidificato il loro posto nel canone delle feste.
“È importante considerare l’uso della canzone nel film di Natale Love, Actually, che è uscito meno di 10 anni dopo la pubblicazione della canzone”, dice Neal al TIME. “Love, Actually è diventato, per molti americani della classe media, una sorta di rituale natalizio per guardare quel film, è in continuo replay durante le vacanze e così si ha questa canzone che è stata scritta da questa pop star di enorme successo negli anni ’90, ha abbastanza rhythm and blues per avere quel suono tagliente per un successo degli anni ’90 o metà anni ’90, e poi un po’ meno di un decennio dopo, sta per ottenere questa spinta per essere in questo ormai classico film di Natale come punto chiave della trama, quindi ottiene nuova vita attraverso questo. Inoltre, non ci sono altre registrazioni di canzoni natalizie originali che suonano moderne ma che innescano elementi nostalgici. Non ci sono molti altri concorrenti quando si mettono in fila questi fattori.”
Perché Mariah Carey è la regina incontrastata del Natale: Festive, Festive, Festive
Parte dell’eredità di “All I Want for Christmas Is You” sta anche nel fatto che ha posto la Carey come l’indiscussa Regina del Natale, qualcosa che lei ha abbracciato senza ritegno e completamente – anche se non era il caso quando l’album è stato fatto. In un’intervista con Billboard, Afanasieff ha detto che fare un album di Natale non era certo una manna per un’artista contemporanea come la Carey all’epoca.
“20 anni fa, la musica di Natale e gli album natalizi degli artisti non erano il grande affare che sono oggi”, ha detto. “Allora non c’erano molti artisti con album di Natale; non era una scienza conosciuta, e non c’era nessuno che facesse nuove, grandi canzoni di Natale.”
Il concetto dell’album era così rischioso, infatti, che l’ex marito della Carey, Tommy Mottola, dirigente della Sony Music, ha scritto nel suo libro di memorie che quando l’uccello della canzone vide la copertina dell’album, lei gli disse: “Cosa stai cercando di fare, trasformarmi in Connie Francis?”
Tuttavia, la Carey, una persona nota per la sua inclinazione ad essere “festosa”, ha condiviso molte volte che l’origine della canzone è nata dal suo profondo amore per la festa.
Secondo People, quando la canzone ha debuttato, la Carey ha notato il suo amore per la festa e le sue tradizioni musicali: “Sono una persona molto festosa e amo le feste. Ho cantato canzoni di Natale da quando ero piccola. Andavo a cantare i canti di Natale”. Durante una successiva apparizione nel 2015 a Good Morning America, mentre discuteva del successo della canzone, la Carey ha ribadito questo sentimento.
“E’ abbastanza sorprendente per me perché l’ho scritta solo per amore del Natale e per amare davvero la musica natalizia.”
Il business dietro “All I Want for Christmas Is You”: Vendite, Royalties e Tour
L’amore di Carey per il Natale unito al suo eccezionale talento come performer e autore di canzoni ha decisamente pagato. Secondo un rapporto dell’Economist del 2017, la Carey ha guadagnato oltre 60 milioni di dollari da “All I Want for Christmas Is You” da quando è entrata nella musicsfera nel 1994, una somma che è solo aggravata dalle royalties che riceve a livello internazionale e via streaming. Per non parlare dei molti spettacoli dal vivo, tour e residenze che ha fatto in onore della canzone – il più recente, naturalmente, è il suo imminente tour limitato in onore del 25° anniversario della canzone, che includerà tappe nella sua residenza di Las Vegas al Colosseum e al Madison Square Garden, dopo la riedizione di una versione rieditata dell’album originale di Natale.
E se c’è qualche dubbio che la Carey e “All I Want for Christmas Is You” stiano perdendo peso in questa stagione natalizia, considerate questo: I flussi di Spotify della canzone hanno già visto un aumento del 99% dal 1° ottobre di quest’anno, con la società che prevede che i flussi “aumenteranno sostanzialmente” a novembre (l’anno scorso, Spotify ha visto un aumento dei flussi di “All I Want for Christmas Is You” del 2.077% tra ottobre e dicembre). Sembra che la stagione delle feste – e la stagione di Mariah – sia arrivata.
25 anni dopo, “All I Want for Christmas Is You” ha finalmente raggiunto il #1 per la prima volta nella Billboard Hot 100
“All I Want for Christmas Is You” ha raggiunto il #1 nella Billboard Hot 100 nel 2019, 25 anni dopo la sua prima pubblicazione, è una testimonianza del potere e dell’influenza duratura della canzone. È la seconda canzone natalizia in tutta la storia della classifica a raggiungere il #1 e dà alla Carey il suo 19° successo #1.
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