Se ti sei mai stufato del tuo lavoro e hai pensato: “Vorrei poter smettere e assaggiare vino e dire alla gente cosa bere tutto il giorno”, questo è per te.
L’idea di diventare sommelier è romantica per molti, anche se hai visto la serie di documentari Somm e sai quanto è difficile diventare un maestro certificato. Ma che tu voglia fare il salto di qualità e diventare un degustatore professionista o semplicemente ampliare le tue conoscenze, molti degli stessi trucchi e consigli che usano i professionisti possono aiutarti nel tuo viaggio, e non tutti comportano costose lezioni di vino.
Prima di immergerti nel mondo del vino, è importante sapere come funziona il processo. La Court of Master Sommeliers, stabilita come uno dei principali organismi per la professione, conduce quattro livelli di esami: sommelier introduttivo, sommelier certificato, sommelier avanzato e sommelier master. Solo 269 professionisti hanno guadagnato la distinzione del quarto livello da quando la Corte è nata nel 1969.
Alcuni sommelier passano il primo livello (un processo di due giorni con istruzione richiesta, seguita dall’esame) e si fermano lì. Gli esami diventano più intensi man mano che i livelli aumentano. L’esame da sommelier certificato di secondo livello comporta una degustazione alla cieca, un test teorico scritto e una dimostrazione dal vivo di conoscenze e compiti per i giudici, come aprire e versare impeccabilmente una bottiglia di vino.
I livelli tre e quattro sono versioni amplificate di quel test. Vanno molto più in profondità sui vitigni e sulla conoscenza generale del vino, così come su altri alcolici e sigari.
Suona un po’ travolgente, vero? La buona notizia è che ci sono molti modi per imparare il vino che non comportano un enorme investimento finanziario. Puoi fare progressi prima di frequentare un corso introduttivo da sommelier e aprirti a un nuovo mondo di apprezzamento del vino (anche se forse non devi ancora lasciare il tuo lavoro). Ecco come fare.
Ottieni un lavoro nel settore della ristorazione.
“Il modo migliore per imparare il vino è dall’interno dell’industria”, dice Dylan Melvin, sommelier di livello uno e direttore delle bevande al Foxtrot Market, un’azienda di caffè tutto il giorno con otto sedi tra Chicago e Dallas.
Se hai zero esperienza nei ristoranti, non aspettarti che il tuo primo lavoro sia un lavoro di lusso. Anche lavorare come topo di cantina, dove i doveri potrebbero comportare spazzare il pavimento e gestire il cibo, può ripagare. Potresti avere la possibilità di assistere il sommelier del ristorante sul pavimento, per esempio. “Se lavori sodo e fai conoscere le tue intenzioni, le cose possono certamente accadere”, dice Melvin.
Malek Amrani, sommelier avanzato di New York City e fondatore/CEO di The Vice Wine, fa eco a questo sentimento. Ha iniziato nei ristoranti all’età di 17 anni e si è fatto strada fino a diventare direttore delle bevande, dove alla fine assaggiava da 30 a 40 vini al giorno.
“La maggior parte dei ristoranti vogliono che il loro personale sappia che sapore ha il vino”, dice Amrani. “
Acquista una cassa di vino alla settimana.
Per imparare a conoscere il vino, devi comprare, assaggiare ed essere disposto a sputarne molto, dice Amrani. Raccomanda di trovare un’enoteca locale e dire al proprietario i tuoi obiettivi.
“Potresti dire, ‘Ehi, per i prossimi tre mesi, sto prendendo questo hobby e sono davvero serio a riguardo. Voglio davvero imparare a conoscere il vino, saresti in grado di suggerirmi cosa comprare e perché? La maggior parte delle enoteche vi aiuterà, e potrete fornire un limite di prezzo per rimanere nel vostro budget mentre assaggiate un’ampia varietà di vini.
Prendete i libri.
La Corte dei Maestri Sommelier offre corsi in tutto il paese, ma non c’è bisogno di spendere centinaia, o addirittura migliaia, di dollari per queste esperienze come novellino.
Amrani dice di iniziare all’inizio con un libro tipo Wine 101 che copre la sua storia e il perché assaggiamo quello che assaggiamo nel vino, come The Essential Guide to Wine di Wine Folly ($25). Quando siete pronti a passare al livello successivo, passate a The Oxford Companion to Wine di Jancis Robinson ($30).
Rachel Candelaria, sommelier certificato al The Village Pub di Woodside, California, che ha ricevuto una stella Michelin, raccomanda un abbonamento allo strumento di apprendimento online, GuildSomm. Per 100 dollari all’anno, ti garantisce l’accesso alle informazioni necessarie per studiare per i test.
Puoi anche iniziare la tua formazione gratuitamente con la sezione Wine Basics di Wine Enthusiast, che presenta nuove lezioni sul vino ogni martedì.
Forma gruppi di studio locali.
Se conosci altre persone interessate a conoscere il vino, forma un gruppo di studio settimanale, dice Candelaria, che ha iniziato il suo gruppo nella zona di San Francisco.
“Scegliamo una regione e ognuno si presenta con una serie di domande così possiamo vedere come gli altri le formulano”, dice. “Finisce anche per essere un buon modo per fare domande ai colleghi.
Se la tua rete non vive nella stessa città, Candelaria suggerisce di provare un gruppo di studio su Skype.
Fai amicizia in un wine bar.
I wine bar sono ottimi posti per assaggiare una grande varietà di offerte, dato che in genere hanno più opzioni al bicchiere di un bar tradizionale. Dì al barista che stai cercando di imparare il vino assaggiandolo, non solo bevendolo. Vedi se sono disposti a farti assaggiare un certo numero di vini a settimana per una quota di volo prestabilita.
“Penso che la maggior parte accoglierebbe questo perché per le persone che vendono vino, questa è la loro passione”, dice Amrani. “Andiamo a dormire pensando al vino e ci svegliamo pensando al vino.”
Segui i venditori di vino nella tua città.
Una volta trovate alcune buone enoteche, wine bar, venditori e/o persone del settore che rispettate, fate un po’ di lavoro investigativo sui loro siti web e canali di social media, dice Melvin. Iscriviti alla loro newsletter e iscriviti ai loro aggiornamenti. Da lì, puoi trovare il modo di partecipare a degustazioni di vino che altrimenti potrebbero costare un sacco di soldi, essere invitato a cene di vino con fornitori o produttori, e indagare su eventi vinicoli nella tua zona che potrebbero essere opportunità di apprendimento.
“Avere un faccia a faccia con esperti del settore non è secondo a nessuno”, aggiunge Melvin.
Viaggiare nelle regioni vinicole. Tuttavia, se sei seriamente intenzionato a diventare un sommelier, un viaggio nelle regioni produttrici di vino in California, Francia, Spagna, Cile e Argentina può aprirti gli occhi, dice Amrani.
“Quando vedi l’uva e vedi le vigne, la tua conoscenza inizia ad aumentare molto rapidamente”, dice. “Cominci a fare domande che non avresti mai pensato di fare prima”. Una visita in Francia prima dei primi due livelli dell’esame da sommelier non è necessaria, dice Melvin, ma è fondamentale per capire la vinificazione. Da un punto di vista pratico, la Francia costituisce circa la metà della prova scritta della Court of Master Sommelier, dice.
Volontario ad una conferenza.
Una delle migliori esperienze di apprendimento può essere quella di un volontario in una grande conferenza sul vino come TEXSOM, uno dei più grandi eventi del genere nel paese, dice Candelaria.
“Non è per niente affascinante”, dice. “Stai lucidando più bicchieri di quanto tu abbia mai pensato possibile, allestendo aule e trasportando bottiglie ai seminari, ma puoi parlare con professionisti del vino e assaggiare vini da tutto il mondo.”
Una settimana o giù di lì in trincea, coperto di macchie di vino, può anche aiutarti a costruire la tua rete e forse anche qualche amico per tutta la vita.
Non importa quanto tu progredisca nella tua conoscenza del vino o quale livello di certificazione tu raggiunga, ricorda che il business del vino è tutto sull’ospitalità. “Vogliamo prenderci cura dei nostri ospiti e trovare loro un vino a qualsiasi prezzo che piacerà loro”, dice Candelaria.
Come costruisci la tua rete nella comunità del vino, fai da mentore agli altri come tu sei stato mentore. “Quando ti ricordi quanto è stato difficile, lo fai per altre persone”, dice Candelaria.