Come distruggere la Terra in tre semplici passi

Paul M. Sutter è un astrofisico della Ohio State University, ospite di Ask a Spaceman e Space Radio, e autore di “Your Place in the Universe” (2018). Sutter ha contribuito con questo articolo a Expert Voices di Space.com: Op-Ed & Insights.

Scienziati pazzi attraverso i secoli hanno sognato di tenere in ostaggio il mondo minacciando di distruggere il tutto, chiedendo ricchezze, potere e fama, e rispetto dai loro pari. Ma se hai intenzione di giocare a questo gioco da solo, faresti meglio a farlo bene – e farlo bene significa fare i tuoi compiti a casa.

Distruggere il nostro pianeta non è un compito facile. Certo, potreste bombardarci fino all’età della pietra, introdurre una piaga per spazzare via tutta la vita complessa o mettere in piedi una specie di nanomacchina per eliminare completamente l’intera biosfera. Ma in tutti questi casi, la roccia su cui ci troviamo rimarrebbe comunque, senza vita, a girare intorno al sole per miliardi di anni a venire.

Quindi siamo seri. Se si vuole distruggere il pianeta, bisogna puntare davvero a distruggere il pianeta stesso.

Passo 1: fare bene i conti

Il nostro pianeta è tenuto insieme dalla sua stessa gravità. Lo si può pensare come un’enorme cipolla rocciosa. La gravità del nucleo più interno trattiene lo strato successivo. Poi la loro attrazione gravitazionale combinata tiene incollato lo strato successivo. Poi il loro peso totale tiene incollato lo strato successivo. Penso che abbiate capito l’idea, ma questo processo si ripete fino a quando l’intera potenza della Terra – tutti i 5,972 x 10^24 chilogrammi di essa – vi trattiene al vostro posto e attira una sottile atmosfera per completare il tutto.

Quindi, se volete far esplodere la Terra, dovete disfare quella cipolla, uno strato alla volta. Bisogna mandare nello spazio ogni strato, ogni pezzo di roccia, ogni granello di terra e ogni palata di magma fuso. E non solo nello spazio temporaneamente – bisogna assicurarsi che quella roba sfugga completamente all’attrazione gravitazionale della Terra (rimasta) per l’eternità.

In altre parole, bisogna accelerare tutte le parti della Terra alla velocità di fuga. Non è un’impresa facile: Di solito usiamo razzi giganti per scagliare qualche misera tonnellata in orbita e oltre.

Anche se una volta iniziato, il gioco si fa più facile. Con ogni chilogrammo inviato nel vuoto, è un chilogrammo in meno che trattiene il chilogrammo successivo. Man mano che si disfa la Terra, strato dopo strato, l’attrazione gravitazionale si indebolisce e ogni strato è più facile del precedente da lanciare. Quando hai quasi finito e stai imballando il nostro nucleo di ferro in scatole mobili interstellari, non sarebbe diverso dal fare lo stesso con una piccola luna.

L’intero processo può essere riassunto da una comoda equazione che mette in relazione l’energia necessaria per distruggere un pianeta (o in termini più educati, “slegarlo”) con la sua massa e il suo raggio. (L’equazione presuppone una densità uniforme del pianeta in esame, permettendo una stima approssimativa). Per la Terra, hai bisogno di circa 10^32 joule.

Step 2: trovare una fonte di energia

Questa è un sacco di energia. Per darti un’idea dell’enormità di questo numero, nel 2013 l’intera razza umana ha consumato un misero 10^20 joule di energia per alimentare tutto ciò che gli umani usano: fuochi a legna, motori, sveglie, TV, dispositivi elettronici per la lettura di articoli e altro ancora. Quindi, se si dovesse in qualche modo catturare tutta l’energia prodotta dalle nostre centrali nucleari, dalle dighe idroelettriche, dalle centrali a carbone, dai pannelli solari e dai parchi eolici – senza lasciare assolutamente nulla a nessun altro – bisognerebbe aspettare un trilione di anni per raggiungere la quantità di cui stiamo parlando qui.

Un trilione di anni per raccogliere abbastanza energia da squarciare completamente la Terra. Se vuoi essere preso sul serio come minaccioso scienziato pazzo, hai bisogno di un nuovo piano. Dopotutto, il nostro sole si spegnerà tra soli 5 miliardi di anni, e non avrebbe molto senso distruggere la Terra dopo di allora, no?

E il sole? Il sole è grande e luminoso ed emette molta energia. Ogni secondo di ogni giorno, la nostra stella mastica circa 4 milioni di tonnellate di idrogeno, fondendolo in elio e rilasciando energia sotto forma di radiazioni. Questa radiazione sfugge (alla fine) e si fa strada attraverso lo spazio.

La maggior parte di essa si perde semplicemente, senza fare nulla di interessante o utile, ma una parte di essa colpisce la Terra, dove può essere sfruttata. Le alghe e le piante hanno imparato questa lezione miliardi di anni fa, e hanno imparato a sfruttare questa energia per i loro scopi. Quell’energia alla fine risale la catena alimentare fino ai cereali della colazione del sabato mattina. Quindi c’è molta energia dal sole… ma è abbastanza?

Passo 3: Aspettare

Se si dovesse rivestire l’intera superficie della Terra di pannelli solari, assorbendo il 100 per cento di tutte quelle succose radiazioni in arrivo, ci vorrebbero… 18 milioni di anni per raccogliere abbastanza energia per liberare il nostro pianeta. Questo è certamente un passo avanti significativo rispetto ai trilioni di anni necessari facendo affidamento sulle fonti di energia prodotte dall’uomo, ma è ancora un bel po’ di tempo. Speriamo che nessun supereroe trovi il tuo covo segreto in quel lasso di tempo.

Ma solo una piccola, piccolissima frazione dell’energia del sole colpisce la Terra. E se si potesse – in qualche modo – catturare tutta la produzione solare? In questo caso, avresti bisogno solo di una settimana per raccogliere abbastanza energia per fare il colpo.

Una settimana! Non è affatto male. Ora tutti gli abitanti della Terra prenderanno sul serio le tue minacce.

Tuttavia, se sei abbastanza abile da costruire un dispositivo che raccoglie tutta l’energia del sole… cosa ci fai ancora sulla Terra?

Per saperne di più, ascolta l’episodio “Cosa succede quando le galassie si scontrano?” sul podcast Ask A Spaceman, disponibile su iTunes e sul Web all’indirizzo http://www.askaspaceman.com. Grazie a @BatCruRon5 per le domande che hanno portato a questo pezzo! Fai la tua domanda su Twitter usando #AskASpaceman o seguendo Paul @PaulMattSutter e facebook.com/PaulMattSutter. Seguici su Twitter @Spacedotcom e su Facebook. Articolo originale su Space.com.