Un microscopio ottico funziona molto simile a un telescopio rifrattore, ma con alcune piccole differenze. Rivediamo brevemente come funziona un telescopio.
Un telescopio deve raccogliere grandi quantità di luce da un oggetto fioco e distante; quindi, ha bisogno di un grande obiettivo per raccogliere quanta più luce possibile e metterla a fuoco. Poiché l’obiettivo è grande, porta l’immagine dell’oggetto a fuoco ad una certa distanza, ed è per questo che i telescopi sono molto più lunghi dei microscopi. L’oculare del telescopio ingrandisce poi quell’immagine mentre la porta al tuo occhio.
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Al contrario di un telescopio, un microscopio deve raccogliere la luce da una piccola area di un campione sottile e ben illuminato che è vicino. Quindi il microscopio non ha bisogno di un grande obiettivo. Invece, l’obiettivo di un microscopio è piccolo e sferico, il che significa che ha una lunghezza focale molto più corta su entrambi i lati. Mette a fuoco l’immagine dell’oggetto ad una breve distanza all’interno del tubo del microscopio. L’immagine viene poi ingrandita da una seconda lente, chiamata lente oculare o oculare, quando viene portata al tuo occhio.
L’altra grande differenza tra un telescopio e un microscopio è che un microscopio ha una fonte di luce e un condensatore. Il condensatore è un sistema di lenti che focalizza la luce dalla sorgente su un piccolo punto luminoso del campione, che è la stessa area che l’obiettivo esamina.
Anche a differenza di un telescopio, che ha un obiettivo fisso e oculari intercambiabili, i microscopi hanno in genere obiettivi intercambiabili e oculari fissi. Cambiando le lenti dell’obiettivo (passando da obiettivi relativamente piatti a basso ingrandimento a obiettivi più rotondi ad alto ingrandimento), un microscopio può portare in vista aree sempre più piccole – la raccolta della luce non è il compito principale dell’obiettivo di un microscopio, come lo è quello di un telescopio.
Daremo un’occhiata dettagliata alle parti di un microscopio più avanti nell’articolo.