L’Indo è uno dei fiumi più potenti dell’Asia. Dalla sua sorgente ai piedi dell’Himalaya nord-occidentale, scorre attraverso lo stato indiano di Jammu & Kashmir e lungo il Pakistan fino al Mare Arabico. Il fiume e i suoi cinque affluenti formano insieme il bacino dell’Indo, che si estende su quattro paesi e sostiene 215 milioni di persone.
Ma la rapida crescita della popolazione e la crescente domanda di energia idroelettrica e di irrigazione in ogni paese significa che l’Indo sta subendo una forte pressione.
India e Pakistan, i due principali paesi del bacino, si sono divisi i diritti sui vari affluenti con il trattato sull’acqua dell’Indo del 1960 (IWT). L’IWT è sopravvissuto a varie guerre e altre ostilità tra i due paesi, e come tale è ampiamente considerato un successo. Oggi, tuttavia, il trattato si trova sempre più di fronte a sfide che non era stato progettato per affrontare.
Per esempio, l’India ha recentemente accelerato l’approvazione di diverse grandi dighe lungo il Chenab, un affluente dell’Indo lungo 900 km che è stato originariamente assegnato al Pakistan secondo il trattato. Questo segue diverse altre dighe controverse già in costruzione su fiumi condivisi, tra cui Kishanganga, sul fiume Jhelum, anch’esso assegnato al Pakistan.
Secondo l’IWT, l’India ha effettivamente diritto a una “limitata generazione di energia idroelettrica” a monte degli affluenti occidentali assegnati al Pakistan, compresi il Chenab e lo Jhelum. Tuttavia, molti in Pakistan si preoccupano che anche se queste dighe proposte possono individualmente rispettare la lettera tecnica del trattato, i loro effetti si sommeranno a valle.
Perché il trattato non fornisce una soluzione definitiva, i due paesi hanno spesso cercato un arbitrato internazionale lungo e costoso. Di tanto in tanto, il Pakistan ha sollevato preoccupazioni e chiesto di intervenire sulla capacità di stoccaggio delle dighe indiane previste sui fiumi condivisi assegnati al Pakistan in base al trattato. In primo luogo, il riscaldamento globale aumenterà il livello del mare e farà sciogliere sempre più velocemente i ghiacciai dell’Himalaya, la fonte ultima dell’Indo. Ci si aspetta che le inondazioni pericolose diventino più frequenti e più gravi.
Il cambiamento climatico dovrebbe anche influenzare i modelli dei monsoni nell’Asia meridionale, e potrebbe portare a meno precipitazioni per l’India e il Pakistan. Questo potrebbe essere disastroso, dato che le piogge monsoniche estive forniscono il 90% dell’approvvigionamento idrico totale dell’India.
Inoltre, l’area dello spartiacque del bacino ha subito un enorme degrado ambientale e una massiccia deforestazione su entrambi i lati del Kashmir, portando a una diminuzione del rendimento idrico annuale.
Il trattato internazionale sull’acqua tace su tutto questo. Attualmente, non esiste un quadro istituzionale o uno strumento giuridico per affrontare gli effetti del cambiamento climatico sulla disponibilità di acqua nel bacino dell’Indo.
India e Pakistan condividono anche un’importante falda acquifera – essenzialmente un vasto bacino di acqua sotterranea che copre una superficie di 16,2 milioni di ettari in entrambi i paesi. Questa “acqua freatica” aiuta a sostenere l’enorme popolazione della regione dell’Indo, rappresentando il 48% di tutti i prelievi d’acqua nel bacino.
Ma ogni anno viene prelevata molta più acqua di quanta ne venga reintegrata dalla pioggia e da altre fonti di ricarica. Uno studio recente ha detto che l’Indo è la falda acquifera principale più stressata del mondo, grazie alla crescita della popolazione e alle pressioni di sviluppo in entrambi i paesi.
Nonostante questo, il trattato del 1960 non ha alcuna clausola per trattare le falde acquifere transfrontaliere, e non ci sono regole concordate per l’assegnazione e la gestione delle acque sotterranee condivise.
Cina e Afghanistan
Come la maggior parte dei grandi fiumi dell’Asia, l’Indo inizia sull’altopiano del Tibet, in territorio cinese. L’India attualmente non ha alcun trattato con la Cina a monte sui loro fiumi condivisi. Come si svilupperà questa relazione determinerà la futura disponibilità d’acqua dell’India e, a sua volta, come l’India si comporterà nei confronti del Pakistan a valle.
Analogamente, il Pakistan e l’Afghanistan non hanno alcun accordo di condivisione dell’acqua per il fiume Kabul, un importante affluente dell’Indo che fornisce fino al 17% dell’acqua totale del Pakistan. Mentre l’Afghanistan si sforza di sviluppare la sua energia idroelettrica, con l’aiuto dei finanziamenti indiani, questo potrebbe istigare un nuovo conflitto sull’Indo stesso.
Non si può rimproverare agli autori del trattato sull’acqua dell’Indo di non aver anticipato il cambiamento climatico, l’enorme crescita della popolazione o i moderni problemi di energia idroelettrica. Il trattato è stato redatto negli anni ’50, dopo tutto. L’IWT ha una clausola per la “cooperazione futura” che permette ai due paesi di espandere il trattato per affrontare sfide recenti come la variabilità dell’acqua indotta dal clima o la condivisione delle acque sotterranee. Ma il deficit storico di fiducia tra i due paesi ha impedito un dialogo significativo.
Ma è chiaro che queste nuove sfide richiedono che tutti i paesi del bacino riconoscano la loro dipendenza l’uno dall’altro e discutano soluzioni comuni. Espandere l’accordo di condivisione dell’acqua per includere l’Afghanistan e la Cina sarebbe un inizio. Includere questi due paesi, specialmente la Cina, aiuterebbe anche ad affrontare l’asimmetria di potere tra India e Pakistan e aprirebbe la strada ad un accordo di condivisione più olistico sulle acque dell’Indo.