La prima Gigafactory di Tesla a Reno, Nevada, ha un posto ben documentato nella storia dell’azienda, sia per come ha aiutato Elon Musk a spedire la sua prima auto elettrica di massa sia perché i problemi di produzione hanno quasi condannato la casa automobilistica. Ma quello che è stato più difficile da trovare è un resoconto dell’impatto che la fabbrica ha avuto sulla città per cui è stata costruita – fino a questa settimana, cioè. Il podcast The City di USA Today ha trascorso un episodio raccontando vividamente come la prima Gigafactory di Tesla è arrivata a Reno con un’immersione profonda nel modo in cui ha cambiato la città.
È un pezzo di giornalismo puntuale. Lo stesso giorno in cui l’episodio e il suo pezzo di accompagnamento sono stati pubblicati, Tesla ha annunciato che la sua quarta Gigafactory sarà costruita fuori Berlino, in Germania. Tesla è vicina ad avviare la produzione nella sua terza Gigafactory in Cina, fuori Shanghai, dopo averne accelerato la costruzione nel 2019. E lo stato di New York ha appena abbassato il valore della seconda Gigafactory dell’azienda a Buffalo di oltre 800 milioni di dollari.
Nell’episodio, la giornalista del Reno Gazette-Journal Anjeanette Damon riporta gli ascoltatori indietro attraverso la competizione multistatale per la prima Gigafactory di Tesla e parla con le persone – come il proprietario di un bordello locale – che alla fine hanno aiutato l’affare a realizzarsi. Scava anche nelle tensioni centrali attualmente in gioco là fuori, compreso il modo in cui le assunzioni di Tesla hanno avuto un impatto sulla crisi degli alloggi di Reno e come l’azienda si basa su risorse pubbliche che – grazie agli abbattimenti fiscali a cuore aperto che ha ottenuto – apparentemente non sta pagando.
La Gigafactory è stata nelle notizie molto negli ultimi anni, anche per le accuse da parte degli informatori sul potenziale traffico di droga, hacking e spionaggio. Ma Damon scava nel pedaggio più umano della vita come lavoratore della Gigafactory. Ha scoperto quasi 1.300 chiamate al 911 (un tasso di più di una al giorno), un numero ripetuto di visite da parte della Occupational Safety and Health Administration, e resoconti di infortuni sul lavoro che sembrano non essere stati segnalati, tutti basati su precedenti rapporti sulle condizioni nelle fabbriche di Tesla.
“Nei cinque anni che abbiamo avuto per valutare l’effetto avuto sulla forza lavoro, sulla comunità, penso che ci sono state queste ramificazioni di cui parliamo nell’episodio che nessuno era davvero preparato per,” Damon ha detto in un’intervista con The Verge. “Sapevamo che ci sarebbe stato un problema di alloggi, che anche altre città stanno sperimentando. Ma questo è diventato super critico.”
Nell’episodio, Damon descrive tutti i diversi modi in cui i dipendenti Tesla sembrano fare il viaggio di 20 minuti fuori da Reno ogni giorno. Alcuni guidano, mentre altri prendono bus navetta da soggiorni semipermanenti nei casinò degli hotel o persino nei parcheggi del Walmart. Si basa sui tre episodi precedenti della seconda stagione di The City, che è tutta su come Reno sta cambiando (e perché sta cambiando) da una piccola città a ruota libera a qualcosa di più grande e più abbottonato.
Tesla è solo una parte di questo cambiamento, e Damon ha subito sottolineato che altre grandi aziende tecnologiche come la Apple hanno aperto un negozio fuori da Reno, e ogni aggiunta aumenta la pressione. Ma, dice, “sono diventati il simbolo di tutta la crescita qui, e i cambiamenti nella stratificazione in peggioramento che sta accadendo tra chi ha e chi non ha in questa comunità.”
Tesla è nota per le sue auto, ma le enormi fabbriche dell’azienda sono altrettanto cruciali per il suo futuro. Dato che l’azienda inizia a portarle in altri paesi, vale la pena di esplorare l’impatto che hanno sulle città e sulle persone che finiscono per lavorarci. Quando ho visitato la Gigafactory di Reno per il nostro servizio sul posto l’anno scorso, mi sono anche chiesto: “Che tipo di città aziendale Tesla ha intenzione di costruire intorno alle sue Gigafactories?”
Questo nuovo episodio di The City è la migliore risposta finora.