Tutti conoscono la canzone dei 12 giorni di Natale. Pochi di noi conoscono il significato dei doni delineati nel canto un po’ monotono o, in effetti, il significato dei 12 giorni nella storia della nascita di Gesù. Quando ho iniziato a curiosare, ho trovato alcuni profondi segreti storici e anche una confusione in corso che fa saltare il coperchio della solita immagine di Gesù bambino nella mangiatoia.
Iniziamo con i fatti. Ho parlato con il Dr. Paul Spilsbury, decano accademico e professore di Nuovo Testamento al Regent College nel campus UBC.
“Fondamentalmente, il calendario della chiesa è diviso in stagioni, e il Natale, nel calendario della chiesa, è una stagione piuttosto che un giorno”, dice. “Il Natale dura 12 giorni. È un segreto che abbiamo tenuto nascosto ai nostri figli per tutto questo tempo.”
I 12 giorni di Natale vanno dal 25 dicembre al 5 gennaio. Tradizionalmente, anche a casa di mia nonna, l’albero di Natale doveva essere abbattuto il 5 o prima, perché quella era la fine del periodo natalizio e l’inizio dell’Epifania.
Di solito si pensa al primo Natale come al momento in cui il mondo (nella narrazione cristiana) si rese conto che il salvatore era arrivato. Non è così. Quella fu 12 giorni dopo.
L’Epifania è la festa associata ai Magi, i Tre Saggi, che vengono da Gesù, presentando i loro doni. Commemora anche la presentazione di Gesù nel Tempio.
“L’Epifania è come l’uscita di Gesù”, dice Spilsbury. “La manifestazione di Gesù al mondo”. E qui è dove molto di quello che si pensa di sapere sulla scena del presepe è sbagliato.
“Ci sono due storie nei Vangeli sulla nascita di Gesù”, spiega, una nel Vangelo di Matteo e una nel Vangelo di Luca. “E le due storie non sono esattamente le stesse.”
In un vangelo, i Magi visitano Gesù in una casa, non in una mangiatoia. Nell’altro, l’arrivo di Gesù nella mangiatoia è accolto da angeli e pastori, ma nessun saggio.
“La tradizione cristiana ha sempre intrecciato le due storie insieme e ha detto che l’una è avvenuta prima e l’altra dopo o qualcosa del genere”, dice Spilsbury. “Nella tipica rappresentazione o cartolina di Natale, si ha spesso una scena in cui ci sono i saggi nella stalla, ma se si guardano le storie originali nel Vangelo, quelle sono due scene separate. Noi le abbiamo mischiate tutte insieme… si fondono insieme”.
Maria e Giuseppe avevano avvertito in anticipo che suo figlio era la manifestazione di Dio fatto carne. Il mondo, tuttavia, ne divenne consapevole solo all’Epifania – 12 giorni dopo la nascita di Gesù. I Re Magi rappresentano la consapevolezza di Gesù come figlio di Dio che si diffonde al mondo più grande. “È quando i saggi arrivano con i loro doni che, in un certo senso, è la rivelazione al mondo”, dice Spilsbury. “Questo è ciò che riguarda l’epifania, rivelare al mondo la santità di questo bambino… i Magi erano di un altro paese, non erano ebrei, quindi era il far conoscere il Cristo bambino al mondo, per così dire.”
Nelle chiese cristiane tradizionali, specialmente anglicane e cattoliche, ci sarà un’aderenza abbastanza stretta alle liturgie appropriate della stagione. Prima del Natale c’è l’Avvento, un mese di preparazione spirituale, introspezione e pentimento. Il Natale, che ora sappiamo durare ben 12 giorni, è associato ad una santità accentuata, e poi anche l’Epifania è accompagnata dalle sue proprie tradizioni.
Quindi ecco cosa sono i 12 giorni di Natale. E quella canzone?
Tra il 1558 e il 1829, ai cattolici romani in Inghilterra fu proibito di praticare apertamente la loro religione. Per inculcare il catechismo ai loro figli, i cattolici crearono la canzone come, fondamentalmente, una serie di dispositivi mnemonici per dare ai bambini le grandi linee della visione del mondo e degli insegnamenti cattolici. Sia “il mio vero amore” che la pernice in un pero rappresentano Gesù – la pernice perché è un uccello che sacrificherà la sua vita per salvare i suoi figli. Due tortore rappresentano il Vecchio e il Nuovo Testamento. Le tre galline francesi sono la fede, la speranza e l’amore. Quattro uccelli chiamanti sono i Vangeli di Matteo, Marco, Luca e Giovanni. I cinque anelli d’oro sono il Pentateuco, i primi cinque libri dell’Antico Testamento e così via, attraverso i sei giorni della creazione (oche che covano), i sette doni dello spirito santo (cigni che nuotano), le otto beatitudini (fanciulle che si agitano), i nove frutti dello spirito santo (dame che ballano), i 10 comandamenti (signori che saltano), gli 11 apostoli fedeli (pifferi che suonano) e i 12 punti di fede del Credo degli Apostoli (tamburini che suonano). Se si comprendeva il significato di fondo della canzone, essa forniva uno scheletro abbastanza buono su cui iniziare un’esplorazione più ampia sugli insegnamenti religiosi. E poteva essere cantata pubblicamente senza che l’establishment protestante se ne accorgesse.
Buon Natale… per tutti i 12 giorni.
@Pat604Johnson