Un aspetto snervante dell’invecchiamento è che la vita sembra accelerare. Sentire quel fruscio mentre il tempo passa in fretta può essere scoraggiante e può lasciarti a chiederti come rallentare il tempo.
Parte del motivo per cui il tempo sembra accelerare quando invecchiamo è dovuto alla nostra percezione.
“Per un bambino di 10 anni, un anno è il 10% della sua vita”, dice il neurologo e neuroscienziato Dr. Santosh Kesair. “Per un sessantenne, un anno è meno del due per cento della sua vita. Misuriamo il tempo in base agli eventi memorabili e con l’età si verificano meno cose nuove da ricordare, facendo sembrare che l’infanzia sia durata più a lungo.”
E ci sono prove che i bambini piccoli in realtà sperimentano il tempo che si muove più lentamente. “La memoria di lavoro dei bambini, l’attenzione e la funzione esecutiva sono tutte in fase di sviluppo a livello di circuito neurale”, dice la neuroscienziata Dr. Patricia Costello. “La loro trasmissione neurale è in effetti fisicamente più lenta rispetto agli adulti. Questo a sua volta influenza il modo in cui percepiscono il passare del tempo.”
Un’altra ragione per cui il tempo sembra passarci davanti è che il tempo sembra restringersi quando si incontra il familiare, mentre quando si acquisiscono nuove conoscenze, si espande. “Il tempo è una cosa gommosa”, dice il neuroscienziato David Eagleman. Si allunga quando si accendono le risorse del cervello, e quando si dice: “Oh, ho capito, è tutto come previsto”, si restringe.”
Questa relazione tra l’elasticità del tempo e il fatto che il cervello stia elaborando nuove informazioni spiega perché il tempo sembra aumentare il ritmo quando si invecchia. Quando il mondo diventa più familiare, impariamo meno, e a volte cerchiamo anche informazioni ed esperienze che si adattano a ciò che già conosciamo invece di provare cose nuove. C’è meno avventura, gioco, esplorazione, creatività e meraviglia per invitare e impegnarsi con la novità.
Quindi non siamo condannati a marciare al ritmo incessante del tempo. Il nostro senso del tempo è strano e flessibile: si allunga, si comprime e apparentemente si ferma. E possiamo plasmare la nostra percezione del tempo, in una certa misura. In altre parole, possiamo rallentare il tempo.
Come rallentare il tempo: Non divertirsi?
Ma se si suppone che il tempo si restringa quando si fa qualcosa di routine, allora perché il tempo sembra trascinarsi così lentamente quando non ci si diverte?
La risposta sta nel fatto che il tempo sembra diverso quando lo si vive rispetto a come lo si ricorda. Secondo i ricercatori Dinah Avni-Babad e Ilana Ritov, la routine libera il cervello invece di impegnarlo completamente con nuove informazioni. “La natura automatica della routine lascia le risorse attenzionali per il monitoraggio del tempo (l’effetto pentola guardata)”, scrivono.
Se hai mai fatto un lavoro di routine – o effettivamente guardato una pentola mentre aspettavi che l’acqua bollisse – sei intimamente familiare con l’effetto pentola guardata, dove il tempo sembra svolgersi ad una frazione della velocità del tempo normale. Tuttavia, cambiate la routine e il tempo sembrerà muoversi più velocemente. “Una pentola guardata non sembra mai bollire, ma vai a controllare le tue e-mail e sarà bollente prima che tu te ne accorga”, dice Claudia Hammond, autrice di Time Warped: Unlocking the Mysteries of Time Perception.
Al contrario, ricordare quanto tempo è durato qualcosa è “un processo costruttivo che coinvolge il richiamo dei punti di cambiamento”, secondo Avni-Babad e Ritov. Queste ancore di memoria di nuove conoscenze, esperienze ed eventi sono ciò che forma il modo in cui si percepisce il passare del tempo, il che spiega perché il tempo sembra accelerare quando stiamo facendo qualcosa di nuovo o interessante, come quando siamo in vacanza.
Hammond chiama questo il “paradosso delle vacanze”. Quando ci divertiamo, il tempo sembra muoversi molto più velocemente di quando siamo annoiati o ansiosi, ma quando guardiamo indietro a una vacanza, la nostra valutazione del tempo non si basa su quante ore abbiamo effettivamente trascorso in vacanza, ma sui singoli nuovi ricordi che abbiamo creato durante quel periodo.
In sostanza, quando facciamo le stesse vecchie cose ogni giorno, non creiamo molti nuovi ricordi. Ma in vacanza, ne creiamo molti perché tutto ciò che stiamo vivendo è nuovo. E quando più tardi ripenseremo a quel periodo, il tempo sembrerà essere durato molto più a lungo a causa di quella novità.
Quindi, anche se l’idioma può essere “Il tempo vola quando ti diverti”, fortunatamente, quando si tratta di rallentare la percezione del tempo, ci sono metodi migliori del semplice non divertirsi.
Come rallentare davvero il tempo: 4 consigli
Il modo in cui trascorri il tuo tempo influenza il modo in cui lo percepisci, quindi le scelte che fai ora influenzano il modo in cui gestirai il tuo tempo più tardi. Ecco quattro modi per rendere le tue giornate più ricche e memorabili, in modo che il tuo senso del tempo si espanda e la vita non ti passi davanti.
Riempi il tuo tempo con nuove esperienze per contrastare la routine.
Come abbiamo accennato in precedenza, la routine e la mancanza di nuove esperienze è ciò che fa sembrare che il tempo scorra più velocemente, quindi ha senso che la chiave per rallentare il tempo sia introdurre novità nella nostra vita quotidiana.
Non è un concetto nuovo. Infatti, lo psicologo William James ha scritto sul fenomeno della percezione del tempo nei suoi Principi di psicologia nel 1890.
James ha identificato come la natura automatica delle routine significa che l’apprendimento non sta realmente avvenendo più di un secolo prima che Dinah Avni-Babad e Ilana Ritov testassero questo fenomeno. In esperimenti che esaminavano la percezione del tempo in situazioni di routine rispetto a quelle non di routine, i ricercatori hanno scoperto che le persone ricordavano la durata delle circostanze familiari come più breve.
In uno studio, i partecipanti dovevano contare quante volte i numeri sottolineati apparivano in ogni riga di una lista di numeri e poi stimare quanto tempo il compito richiedeva. Per il gruppo “routine”, il numero sottolineato era sempre 5, mentre variava per il gruppo “non routine”. Anche in questi compiti semplici e quasi identici, la minima novità fornita da un mix di numeri sottolineati piuttosto che di 5 ha ampliato la stima della durata del gruppo non routinario.
“A meno che le persone non sperimentino grandi cambiamenti che rompano la routine nella loro vita e forniscano loro ancore da recuperare dalla memoria, la vita può diventare una breve sequenza senza tempo di inazione di routine”, scrivono Avni-Babad e Ritov.
Quindi, per rallentare il tempo e combattere l’effetto della routine, riempite le vostre giornate con nuove esperienze e conoscenze per formare ancore di memoria accessibili. Accetta le sfide, impara nuove abilità e fai domande. Fate un viaggio o cambiate il vostro ambiente provando un nuovo ristorante o un caffè. Abbraccia il tuo bambino interiore e vai in esplorazione. Semplicemente fai un passo fuori dalla norma.
Troverai che la vita smette di passarti davanti così velocemente quando smetti di sottolineare gli stessi cinque ogni giorno.
Fai progressi significativi.
Il contesto fa anche la differenza nel modo in cui percepisci il tempo perché influenza ciò che ricordi. Essenzialmente, la rilevanza degli eventi può determinare se il tempo tende più verso lo squishiness o stretchiness.
Uno studio del 2006 condotto da Gal Zauberman, della Wharton School, fornisce un buon esempio di come funziona. In questo esperimento, i partecipanti hanno stimato quanti mesi erano passati dalla data di certi eventi di cronaca, come l’annuncio della candidatura presidenziale di Barack Obama, la rasatura della testa di Britney Spears e la morte di Anna Nicole Smith. I partecipanti dovevano anche valutare se questi eventi target avessero innescato sviluppi successivi.
Il risultato? Le persone sottostimavano il passare del tempo di circa tre mesi.
Ma se le persone sentivano che certi eventi innescavano un maggior numero di eventi successivi, credevano che fosse passato più tempo. Gli eventi correlati agiscono come ancore di memoria, allungando il senso del tempo, mentre gli eventi non correlati non hanno questo effetto. Quindi, se aveste prestato molta attenzione alla prima campagna presidenziale di Obama, ma non aveste seguito le numerose prove e tribolazioni pubbliche di Britney Spears, avreste pensato che fosse passato più tempo dall’annuncio della candidatura, anche se i due eventi si sono svolti a una settimana di distanza l’uno dall’altro. Cosa significa questo per te?
Per rallentare il tempo, riempilo di progressi significativi.
La malinconia e la delusione che provi quando la vita sembra passare velocemente nascono perché stai notando il passaggio dell’ennesimo anniversario o compleanno, ma non hai fatto alcun passo avanti nelle cose che avresti voluto fare. La lezione controintuitiva della ricerca di Zauberman è che il tempo sembra passare più velocemente perché non hai agito. Quindi il trucco per rallentare il tempo? Semplicemente aumentare la vostra produttività, e fare progressi su progetti e obiettivi.
Fare e riconoscere i progressi non solo costruisce la motivazione intrinseca, ma impedisce anche di scivolare nel vuoto di routine automatiche e dimenticabili. Quando pensi a come hai iniziato a imparare una nuova lingua o a lavorare per un obiettivo, come mettersi in forma, ti sembra una vita fa perché hai fatto molti progressi. Ci sono state molte pietre miliari memorabili lungo la strada.
Pratica la mindfulness.
Si è parlato molto di mindfulness negli ultimi anni, ed è spesso discussa in termini di meditazione. Ma se sei interessato a rallentare il tempo, non devi necessariamente iniziare a meditare. Devi semplicemente diventare più attento.
Mindfulness significa essenzialmente che il tuo cervello è completamente concentrato sul compito da svolgere. Sei completamente presente, consapevole di dove sei e di cosa stai facendo, e non sei sopraffatto da ciò che accade intorno a te.
Questo potrebbe sembrare abbastanza facile, ma quando è stata l’ultima volta che sei stato completamente coinvolto in una sola attività? Mentre leggete questo, state anche pranzando o assemblando una lista di cose da fare? Quando stai guidando, trovi il tuo treno dei pensieri che vaga ben oltre la strada davanti a te? Se sei come la maggior parte delle persone, il multitasking è uno stile di vita. Mindfulness è l’opposto.
Quando sei completamente coinvolto in quello che stai facendo, quando noti le piccole cose che potresti dare per scontate, come la sensazione delle tue scarpe mentre cammini, questo cambia il cervello e può avere un effetto positivo su tutto il corpo. Gli studi hanno scoperto che la meditazione mindfulness previene l’assottigliamento della corteccia frontale.
In effetti, uno studio della Harvard Medical School ha scoperto che i partecipanti a un programma di riduzione dello stress di otto settimane basato sulla mindfulness hanno sperimentato cambiamenti nella concentrazione delle aree di materia grigia nel cervello responsabili dell’apprendimento, della memoria e della regolazione delle emozioni. E la mindfulness è stata collegata a importanti miglioramenti della salute in tutto, dalla sindrome dell’intestino irritabile e la psoriasi alla depressione e il disturbo post-traumatico da stress.
Ma cosa significa praticare la mindfulness per la nostra percezione del tempo? È essenzialmente lo strumento che possiamo usare in qualsiasi momento per mettere in pausa, fare il punto su dove siamo e notare sia noi stessi che il nostro mondo.
Se sei nuovo alla mindfulness e non sei ancora pronto a tuffarti nella meditazione, prova il metodo 54321, un comune esercizio di messa a terra della consapevolezza sensoriale. Ecco tutto quello che devi fare:
- Nominare cinque cose che puoi vedere.
- Nominare quattro cose che puoi toccare.
- Nominare tre cose che puoi sentire.
- Nominare due cose che puoi annusare.
- Nominare una cosa che puoi assaggiare.
Dopo aver completato questo esercizio, dovresti sentirti più calmo, più a terra e, si spera, più attento.
“Più siamo impegnati con la nostra esperienza, più a lungo dura”, scrive la dottoressa Diana Raab. In altre parole, il tempo rallenta se prestiamo attenzione, perché tendiamo a notare di più”.
Iniziare il diario per praticare la riflessione
L’idea del diario può evocare ricordi di scarabocchi in un diario durante la scuola media, ma il diario può essere qualsiasi cosa tu voglia: un flusso di pensieri in piena coscienza o semplicemente una lista quotidiana di gratitudine. Indipendentemente da come si fa il diario, i benefici di prendersi del tempo per riflettere sulla propria giornata sono numerosi – e possono aiutare a rallentare il tempo.
“Il diario ti permette di scavare davvero nei tuoi pensieri”, scrive il blogger Ryan Reeves. “Il diario ti permette di rallentare e riflettere, il che è fondamentale per la crescita personale. Ti impedirà veramente di passare attraverso i movimenti della vita.”
Oltre a renderti più consapevole, ci sono anche prove scientifiche che il diario ha altri benefici. Aumenta la memoria e le capacità di comunicazione, e gli studi hanno anche scoperto che scrivere costantemente in un diario porta a un sistema immunitario più forte, un sonno migliore, più fiducia in se stessi e anche un Q.I. più alto
Non sei sicuro di come iniziare? Controlla questi suggerimenti di diario per l’auto-riflessione e l’auto-scoperta.
Se il diario non fa per te, puoi anche raccogliere gli stessi benefici di rallentamento del tempo riflettendo sulla vita in altri modi, parlando delle esperienze con un amico fidato o fermandoti a guardare le fotografie e attingendo alle emozioni degli eventi passati. “Un altro modo per ricordare i dettagli delle esperienze è quello di condividerle con gli altri – verbalmente, per iscritto o attraverso le fotografie”, scrive il dottor Raab.
Vivere la vita lentamente
Quando prendi l’abitudine di invitare nuove esperienze nella tua vita, ti prendi il tempo per celebrare i tuoi progressi, pratichi la mindfulness e ti dai il tempo di riflettere, creerai una successione di ricordi a cui guardare quando pensi al passare del tempo. Non ti sentirai più lasciato indietro.
Anche se ti sembra di avere sempre meno tempo, non lamentarti del fatto che la vita ti sta passando davanti. Invece, sii proattivo spendendo il tuo tempo in modo ponderato e creando nuovi ricordi.
Riempi la tua vita con nuove esperienze e pietre miliari di tutte le dimensioni, e scoprirai che stai marciando, camminando, saltando ad un ritmo più lento e ricco. In sostanza, hai imparato a rallentare il tempo.
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