I pipistrelli sono noti per volare intorno a grotte, edifici abbandonati, e anche cortili e aree aperte quando la luce del giorno diventa sera. Sono visti sia da soli che in gruppi. Occasionalmente, i pipistrelli volano in coppia e una madre pipistrello porta con sé il suo cucciolo mentre vola.
Qual è il termine specifico usato per descrivere un gruppo di pipistrelli? In questo articolo, risponderemo a questa domanda e aggiungeremo un po’ di colore a questa domanda osservando più da vicino il comportamento di volo dei pipistrelli, specialmente quando più di un pipistrello prende il volo nello stesso momento.
Come si dice…?
Il termine usato per descrivere qualsiasi gruppo di più di un pipistrello è una colonia. La grande maggioranza dei pipistrelli vive in questi gruppi. Le colonie di pipistrelli cambiano in dimensioni e posizione nel tempo, e gli studi dimostrano che molte specie di pipistrelli mostrano una certa fedeltà alla loro colonia per periodi di più anni.
Le femmine tendono a mantenere la struttura delle loro colonie meglio dei maschi, e anche quando grandi colonie di pipistrelli vengono disperse innaturalmente (per esempio, attraverso l’intervento umano o il trasferimento), tendono a ricostituirsi senza molta attrazione all’interno della colonia, se non addirittura senza. Colere divenne colonia prima del Medioevo, un termine che allora si riferiva a un gruppo stabilito di agricoltori.
Variazioni delle colonie di pipistrelli
Le colonie di pipistrelli sono di tutte le dimensioni. Possiamo andare avanti e affermare che la più piccola colonia di pipistrelli che potrebbe esistere conterrebbe esattamente due pipistrelli, perché questo è il numero più basso di pipistrelli che si qualificherebbe per la definizione ‘colonia’. Ma che dire della più grande colonia di pipistrelli?
Ricorda che le colonie di pipistrelli non devono mostrare alcun comportamento particolare per essere considerate una colonia. La colonia di pipistrelli deve semplicemente contenere più di un pipistrello nella stessa posizione generale. Questo può essere all’interno degli annali di un canale sotterraneo, un pozzo minerario abbandonato, o anche una dolina.
Nel caso dei pipistrelli che vivono nella Grotta di Bracken in Texas, ce ne sono più di 20 milioni. Proprio così: la più grande colonia di pipistrelli mai registrata è ben al di sopra delle 8 cifre. I pipistrelli di questa grotta sono i pipistrelli messicani dalla coda libera, chiamati anche pipistrelli brasiliani dalla coda libera. Questi piccoletti sono anche i detentori del record mondiale di velocità di volo: sono stati cronometrati mentre volavano a 99 MPH!
Chi ha assistito allo sciame dei pipistrelli di Bracken Cave descrive lo schema di volo come simile a un tornado, guadagnandosi così il titolo di “Batnado”.
Altri fatti sulle colonie di pipistrelli
Quando i pipistrelli vivono in grandi colonie, sono in grado di riprodursi in modo più efficiente, stare più caldi durante il letargo e difendersi meglio dai predatori. C’è, dopo tutto, la sicurezza nei numeri.
Un sottoprodotto delle grandi colonie di pipistrelli – specialmente quelle che si appollaiano nelle grotte – è una preponderanza di feci di pipistrello, noto anche come guano di pipistrello. Il guano di pipistrello ha un’alta concentrazione di una sostanza chiamata salnitro (nitrato di potassio), che è spesso usato per creare polvere da sparo. Chi sapeva che gli escrementi di pipistrello potessero essere così… esplosivi?
Una caratteristica sfortunata delle colonie di pipistrelli è che sono terreno fertile per alcune malattie altamente trasmissibili. Tra queste malattie ci sono patogeni virali come i coronavirus, gli astrovirus e gli adenovirus. Mentre non tutti questi virus possono essere trasmessi all’uomo, alcuni di essi possono essere trasmessi ad altri animali, inclusi scoiattoli, roditori o donnole.
Stabilimento di colonie di pipistrelli
Tra tutti i mammiferi della Terra, i pipistrelli sono i più poco studiati. Tuttavia, recenti ricerche su come i pipistrelli formano esattamente le colonie stanno rivelando i meccanismi con cui si formano nuove colonie di pipistrelli. Come si è scoperto, le colonie di pipistrelli sono “fondate” da parenti di colonie precedentemente stabilite – spesso pipistrelli femmina che “sparano via” da colonie precedenti per iniziare la propria colonia in un luogo vicino.
Se si incontra una colonia di pipistrelli, è molto importante non disturbare la colonia a meno che non sia assolutamente necessario. Le colonie di pipistrelli in letargo sono ancora più fragili, poiché un risveglio anticipato dal letargo potrebbe significare la morte di molti pipistrelli della colonia. Ricorda che i pipistrelli non sono animali conflittuali, soprattutto quando si tratta di esseri umani, che sono il predatore numero uno dei pipistrelli in tutto il mondo.
Conclusione
In questo articolo, abbiamo dimostrato che il termine usato per riferirsi a gruppi di pipistrelli è una colonia, e abbiamo esaminato le varie dimensioni delle colonie di pipistrelli che sono note per esistere in tutto il mondo. Abbiamo anche identificato la più grande colonia di pipistrelli mai registrata – la colonia di pipistrelli di Bracken Cave – che contiene ben 20 milioni e più di pipistrelli.
Abbiamo anche esplorato alcuni degli altri fatti interessanti sulle colonie di pipistrelli, e abbiamo ribadito l’importante punto che le colonie di pipistrelli sono gruppi sofisticati e spesso delicati di specie a volte in via di estinzione.