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Come superare la paura del fallimento

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Un cliente (che chiamerò “Alex”) mi ha chiesto di aiutarlo a prepararsi per un colloquio per un ruolo di CEO con una start-up. Era la prima volta che faceva un colloquio per il livello C, e quando ci siamo incontrati, era visibilmente agitato. Gli ho chiesto cosa c’era che non andava, e lui mi ha spiegato che si sentiva “paralizzato” dalla paura di fallire nella riunione ad alta posta in gioco.

Scavando più a fondo, ho scoperto che la preoccupazione di Alex sulla qualità della sua performance derivava da una “battuta d’arresto” che aveva vissuto e interiorizzato mentre lavorava nella sua precedente azienda. Mentre lo ascoltavo descrivere la situazione, diventava chiaro che il fallimento era legato alla sua azienda e a fattori esterni al settore, piuttosto che a qualche passo falso da parte sua. Nonostante questo fatto, Alex non riusciva a scrollarsi di dosso la percezione che lui stesso non aveva avuto successo, anche se non c’era nulla che avrebbe potuto logicamente fare per anticipare o cambiare questo risultato.

Le persone sono veloci ad incolpare se stesse per il fallimento, e le aziende si guardano bene dal farlo anche se si attengono al nobile concetto di prova ed errore. Cosa puoi fare se, come Alex, vuoi affrontare la tua paura di sbagliare e spingerti oltre verso il successo? Ecco quattro passi che puoi fare:

Definire il fallimento. Dietro molte paure c’è la preoccupazione di fare qualcosa di sbagliato, di sembrare sciocchi, o di non soddisfare le aspettative – in altre parole, la paura del fallimento. Inquadrando una situazione che vi spaventa in modo diverso prima di tentarla, potreste essere in grado di evitare un po’ di stress e di ansia.

Torniamo ad Alex come esempio di come eseguire questo. Pensando al suo colloquio, si è reso conto che la sua barra iniziale per fallire il compito – “non essere assunto per la posizione” – era forse troppo alta, dato che non era mai stato un CEO e non aveva mai provato in precedenza per quel lavoro di punta. Anche se il suo colloquio fosse andato alla perfezione, altri fattori avrebbero potuto influenzare la decisione del comitato di assunzione – come ad esempio le preferenze predeterminate da parte dei membri del consiglio di amministrazione.

Allenando Alex attraverso questo approccio, l’ho incoraggiato a ridefinire come avrebbe visto la sua performance nel colloquio. C’era un modo in cui avrebbe potuto interpretarlo diversamente fin dall’inizio ed essere più aperto ai segni di successo, anche se erano piccoli? Poteva, per esempio, ridefinire il fallimento come non essere in grado di rispondere a nessuna delle domande poste o ricevere un feedback negativo specifico? Potrebbe ridefinire il successo come l’essere in grado di rispondere ad ogni domanda al meglio delle sue capacità e non ricevere alcuna critica su come ha fatto il colloquio?

Come si è scoperto, Alex è passato al secondo turno e si è complimentato per la sua preparazione. Alla fine, non ha ottenuto il lavoro. Ma poiché aveva cambiato la sua mentalità e ridefinito ciò che costituiva il fallimento e il successo, è stato in grado di assorbire i risultati dell’esperienza con più grazia e con meno angoscia di quanto si aspettasse.

Fissare obiettivi di approccio (non obiettivi di evitamento). Gli obiettivi possono essere classificati come obiettivi di avvicinamento o di evitamento, a seconda che siate motivati dal desiderio di raggiungere un risultato positivo o di evitarne uno negativo. Gli psicologi hanno scoperto che creare obiettivi di avvicinamento, o riformulare positivamente gli obiettivi di evitamento, è benefico per il benessere. Quando si ha paura di un compito difficile e ci si aspetta che sia difficile e spiacevole, si possono inconsciamente impostare gli obiettivi su ciò che non si vuole che accada piuttosto che su ciò che si vuole.

Anche se nervoso per il processo, il desiderio di Alex di diventare un CEO era un obiettivo di avvicinamento perché si concentrava su ciò che voleva raggiungere nella sua carriera piuttosto che su ciò che sperava di evitare. Anche se non ha ottenuto il primo lavoro da CEO che ha cercato di ottenere, non ha lasciato che questo fatto lo dissuadesse dal mantenere questo come obiettivo e dal tornare là fuori.

Se Alex si fosse invece scoraggiato per l’esito del suo primo colloquio a livello C e avesse deciso di evitare attivamente il dolore del rifiuto non gareggiando più per il primo posto, sarebbe passato dalla modalità approccio a quella evitamento. Mentre lo sviluppo di un obiettivo di evitamento è una risposta comune a un fallimento percepito, è importante tenere a mente i costi del farlo. La ricerca ha dimostrato che gli impiegati che si concentrano sull’evitamento si affaticano mentalmente il doppio dei loro colleghi focalizzati sull’approccio.

Creare una “lista della paura”. L’autore e investitore Tim Ferriss raccomanda di “impostare la paura”, creando una lista di controllo di ciò che si ha paura di fare e ciò che si teme possa accadere se lo si fa. Nel suo Ted Talk sull’argomento, condivide come questo gli abbia permesso di affrontare alcune delle sue sfide più difficili, con il risultato di alcuni dei suoi più grandi successi.

Ho chiesto ad Alex di fare tre liste: primo, gli scenari peggiori se avesse fatto fiasco nell’intervista; secondo, le cose che avrebbe potuto fare per prevenire il fallimento; e terzo, nel caso il flop si fosse verificato, cosa avrebbe potuto fare per ripararlo. Poi gli ho chiesto di scrivere i benefici dello sforzo tentato e il costo dell’inazione. Questo esercizio lo ha aiutato a capire che, sebbene fosse ansioso, allontanarsi dall’opportunità sarebbe stato più dannoso per la sua carriera nel lungo periodo.

Focalizzarsi sull’apprendimento. Le fiches non cadranno sempre dove si vuole – ma se si comprende questa realtà, si può essere preparati a trarre il massimo valore dall’esperienza, non importa il risultato.

Per tornare ad Alex, è stato in grado di riconoscere attraverso il processo di coaching che l’essere iper-concentrato sul flop della sua precedente azienda – e la sopravvalutazione del suo ruolo in essa – gli ha causato il panico per il colloquio con il CEO. Quando ha cambiato marcia per concentrarsi non sul suo potenziale di fallimento, ma su ciò che avrebbe imparato dal competere a un livello più alto di quello che aveva prima, ha smesso di sudare quel primo tentativo ed è stato in grado di vederlo come una pietra miliare in un viaggio più lungo verso la poltrona di CEO. Con questa mentalità, è passato rapidamente dalla sua delusione per non aver ottenuto l’offerta alla pianificazione rapida per la prossima opportunità di fare un colloquio per un ruolo simile in un’altra azienda.

Ricorda: è quando ti senti a tuo agio che dovresti avere paura, perché è un segno che non stai uscendo abbastanza dalla tua zona di comfort per fare passi che ti aiuteranno a crescere e prosperare. Ripensando alle tue paure usando i quattro passi sopra descritti, puoi arrivare a vedere l’apprensione come un insegnante e una guida per aiutarti a raggiungere i tuoi obiettivi più importanti.

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