Vita precoce
Figlio di Alois Hitler (1837-1903), funzionario doganale austriaco, Adolf Hitler abbandonò la scuola superiore e dopo la morte della madre nel 1907 si trasferì a Vienna. Fallì due volte l’esame di ammissione all’accademia delle arti. Il suo feroce antisemitismo (forse influenzato da quello di Karl Lueger) e le sue arringhe politiche allontanarono molti conoscenti. Nel 1913 si stabilì a Monaco, e allo scoppio della prima guerra mondiale si unì all’esercito bavarese. Durante la guerra fu gassato e ferito; caporale, ricevette la Croce di Ferro per il coraggio. La guerra indurì il suo nazionalismo estremo, e diede la colpa della sconfitta tedesca al tradimento degli ebrei e dei marxisti. Al suo ritorno a Monaco si unì ad una manciata di altri veterani nazionalisti nel partito dei lavoratori tedeschi.
Il partito nazista
Nel 1920 il partito dei lavoratori tedeschi fu rinominato partito nazionalsocialista dei lavoratori tedeschi, o nazista; nel 1921 fu riorganizzato con Hitler come presidente. Ne fece un’organizzazione paramilitare e ottenne il sostegno di importanti nazionalisti come il feldmaresciallo Ludendorff. L’8 novembre 1923, Hitler tentò il “putsch della birreria”, destinato a rovesciare il governo repubblicano. I principali funzionari bavaresi (essi stessi nazionalisti scontenti) furono circondati durante una riunione in una birreria di Monaco dalla milizia nazista, o truppe d’assalto, e fatti giurare fedeltà a questa “rivoluzione”. Una volta riconquistata la libertà, usarono la Reichswehr per sconfiggere il colpo di stato. Hitler fuggì, ma fu presto arrestato e condannato a cinque anni nella fortezza di Landsberg. Scontò nove mesi.
Il putsch fece conoscere Hitler in tutta la Germania. In prigione dettò a Rudolf Hess il turgido Mein Kampf, pieno di sfoghi antisemiti, culto del potere, disprezzo della morale civile e strategia per il dominio del mondo. Divenne la bibbia del nazionalsocialismo. Sotto la tutela di Hitler e Gregor Strasser, aiutato da Josef Goebbels e dal 1928 da Hermann Goering, il partito crebbe lentamente fino a quando la depressione economica, a partire dal 1929, gli portò un sostegno di massa.
L’ascesa al potere di Hitler
Ai tedeschi oppressi dal pagamento delle riparazioni ai vincitori della prima guerra mondiale, e minacciati dall’iperinflazione, dal caos politico e da una possibile presa di potere comunista, Hitler, frenetico ma magnetico, offrì capri espiatori e soluzioni. Ai depressi economicamente promise di depredare i “finanzieri ebrei”, ai lavoratori promise sicurezza. Ottenne il sostegno finanziario di banchieri e industriali con il suo virulento anticomunismo e le promesse di controllare il sindacalismo.
Hitler aveva un acuto e sinistro intuito della psicologia delle masse, ed era un maestro di intrighi e manovre. Dopo aver acquisito la cittadinanza tedesca attraverso lo stato di Brunswick, si candidò alle elezioni presidenziali del 1932, perdendo contro il popolare eroe di guerra Paul von Hindenburg, ma rafforzando la sua posizione promettendo falsamente di sostenere il cancelliere Franz von Papen, che revocò il divieto delle truppe d’assalto (giugno 1932).
Quando i nazisti furono eletti il maggior partito nel Reichstag (luglio 1932), Hindenburg offrì a Hitler una posizione secondaria nel gabinetto. Hitler resistette per il posto di capo e per avere poteri più ampi. La cancelleria andò invece a Kurt von Schleicher, che si dimise il 28 gennaio 1933. Nel mezzo di un governo parlamentare al collasso e di battaglie accese tra nazisti e comunisti, Hindenburg, su sollecitazione di von Papen, chiamò Hitler come cancelliere di un gabinetto di coalizione, rifiutandogli poteri straordinari. Sostenuto da Alfred Hugenberg, Hitler entrò in carica il 30 gennaio.
Hitler al potere
Il nuovo sovrano della Germania era un maestro della politica machiavellica. Hitler temeva i complotti e credeva fermamente nella sua missione di raggiungere la supremazia della cosiddetta razza ariana, che lui definiva la “razza padrona”. Giunto legalmente al potere, usò la brutalità e la sovversione per realizzare un “colpo di stato strisciante” per trasformare lo stato nella sua dittatura. Incolpò i comunisti dell’incendio del Reichstag del 27 febbraio e, fomentando l’isteria anticomunista, i nazisti e i nazionalisti ottennero la maggioranza dei seggi del Reichstag nelle elezioni del 5 marzo. Dopo che i comunisti furono banditi, e in una dimostrazione di forza delle truppe d’assalto, il Reichstag votò per dare a Hitler poteri dittatoriali.
Dai primi giorni del “Terzo Reich” di Hitler (per la sua storia, vedi Germania; Nazionalsocialismo; Seconda Guerra Mondiale) oppositori politici come von Schleicher e Gregor Strasser (che si era dimesso dai nazisti) furono assassinati o incarcerati, e alcuni nazisti, tra cui Ernst Roehm, furono essi stessi epurati. Ebrei, socialisti, comunisti e altri furono perseguitati, arrestati o assassinati. Il governo, la legge e l’educazione divennero appendici del nazionalsocialismo. Dopo la morte di Hindenburg nel 1934 la cancelleria e la presidenza furono unite nella persona del Führer. Heil Hitler divenne la forma obbligatoria di saluto e si diffuse il culto del Führer.
Nel 1938, in mezzo a uno scandalo accuratamente alimentato, Hitler licenziò gli alti comandanti dell’esercito e divise il loro potere tra lui e fedeli subordinati come Wilhelm Keitel. Mentre Hitler si preparava alla guerra, sostituì i diplomatici professionisti con nazisti come Joachim von Ribbentrop. Molti ex dubbiosi erano stati convertiti dagli audaci colpi diplomatici di Hitler, a cominciare dal riarmo tedesco. Hitler fece pressione sulle nazioni più piccole affinché facessero concessioni territoriali e giocò sul desiderio di pace e sulla paura del comunismo tra gli stati europei più grandi per raggiungere i suoi obiettivi espansionistici. Per evitare ritorsioni sostenne che stava semplicemente rettificando l’oneroso Trattato di Versailles.
Benito Mussolini divenne suo alleato e l’Italia divenne gradualmente un satellite della Germania. Hitler aiutò Franco a stabilire una dittatura in Spagna. Su ordine di Hitler il cancelliere austriaco Engelbert Dollfuss fu assassinato e l’Anschluss unì l’Austria al Reich. Hitler usò la questione dei tedeschi “perseguitati” in Cecoslovacchia per far passare il Patto di Monaco, in cui Inghilterra, Francia e Italia accettarono l’annessione tedesca dei Sudeti della Cecoslovacchia (1938).
Seconda Guerra Mondiale
Il patto di non aggressione di Hitler (agosto 1939) con Stalin gli permise di ottenere la libertà di espressione, 1939) con Stalin gli permise di invadere la Polonia (1 settembre), dando inizio alla seconda guerra mondiale, mentre Stalin annetteva Lettonia, Lituania ed Estonia all’URSS e attaccava la Polonia orientale; ma Hitler onorò il patto solo finché non trovò conveniente attaccare l’URSS (giugno 1941). Nel dicembre 1941, assunse il comando personale della strategia di guerra, portando al disastro. All’inizio del 1943 si rifiutò di ammettere la sconfitta nella battaglia di Stalingrado (ora Volgograd), portando alla morte un gran numero di truppe tedesche. Mentre la guerra volgeva contro Hitler, il suo sterminio di massa degli ebrei, supervisionato da Adolf Eichmann, fu accelerato, ed egli diede sempre più potere a Heinrich Himmler e alla temibile polizia segreta, la Gestapo e le SS (Schutzstaffel).
Caduta di Hitler e del Terzo Reich
Nel luglio 1944, la situazione militare tedesca era disperata, e un gruppo di alti ufficiali militari e civili (tra cui il feldmaresciallo Erwin von Witzleben e Karl Goerdeler) tentò un assassinio. Hitler scampò all’esplosione di una bomba con lievi ferite; la maggior parte dei cospiratori fu giustiziata. Anche se la guerra era irrimediabilmente persa all’inizio del 1945, Hitler insistette che i tedeschi combattessero fino alla morte. Durante il crollo finale della Germania nell’aprile 1945, Hitler denunciò i leader nazisti che volevano negoziare, e rimase a Berlino quando fu presa d’assalto dai russi.
Il 29 aprile Hitler sposò la sua amante di lunga data, Eva Braun, e il 30 aprile si suicidarono insieme in un bunker sotterraneo della cancelleria, avendo ordinato che i loro corpi fossero bruciati. Hitler lasciò la Germania devastata; la sua eredità è il ricordo di una delle più terribili tirannie dei tempi moderni.
Bibliografia:
Bibliografia
Vedi il suo Mein Kampf (tr. completa 1940), Hitler’s Secret Conversations, 1941-1944 (tr. 1953), e Hitler’s Secret Book (tr. 1962). Vedi anche le biografie di A. Bullock (rev. ed. 1964), B. F. Smith (1968), J. C. Fest (tr. 1974), e I. Kershaw (2 vol., 1999, 2000); H. R. Trevor-Roper, The Last Days of Hitler (1947); W. A. Jenks, Vienna and the Young Hitler (1960); W. Maser, Hitler (tr. 1973); R. E. Hertzstein, Adolf Hitler and the German Trauma, 1913-1945 (1974); R. e C. Winston, Hitler (1974); R. Hamilton, Who Voted for Hitler? (1982); J. Lukacs, The Hitler of History (1997); R. Rosenbaum, Explaining Hitler (1998); F. Redlich, Hitler: Diagnosi di un profeta distruttivo (1998).