Non tutti i neuroni sono creati uguali. Alcuni neuroni sono veloci e altri no. La velocità di un neurone è molto importante dal punto di vista evolutivo, perché quando un leone sta cercando di darti la caccia, è meglio pensare velocemente e correre velocemente. Quindi alcuni neuroni sono coperti da una guaina. Le cellule di Schwann formano questa guaina e aiutano nella conduzione veloce degli impulsi attraverso il nervo.
La mielina è una sostanza bianca e grassa, composta principalmente da colesterolo, che funge da isolante intorno a un filo. La guaina mielinica è avvolta intorno all’assone in modo tale che ci sono alcuni spazi vuoti in mezzo, questi sono chiamati Nodi di Ranvier. In parole povere, l’impulso salta da un nodo all’altro nodo, da qui la Conduzione Saltatoria. Anche se in senso stretto, il segnale non salta da un nodo all’altro, c’è qualche cosa di moderatamente complesso che accade sullo sfondo, durante questo tipo di conduzione.
A differenza del cablaggio nel mondo esterno, che conduce l’elettricità attraverso lo spostamento di elettroni, in questi fili biologici gli impulsi sono condotti attraverso l’iperpolarizzazione o la depolarizzazione della membrana. È un po’ complicato, ma cercherò di spiegarlo nel modo più semplice possibile. Ora, ci sono molti canali ionici sulla membrana cellulare (neurilemma) delle cellule nervose. Questi canali ionici permettono selettivamente ad alcuni ioni di passare attraverso di loro, e impediscono alcuni ioni. Ora, a causa di questi canali ionici, ci sarà una differenza nella carica netta (positiva o negativa) su entrambi i lati di questa membrana.
Come funziona?
Se la membrana impedisce a certi ioni carichi positivamente di entrare nella cellula, ci sarà più carica positiva fuori dalla cellula, o ci sarà più carica negativa dentro la cellula. In altre parole, c’è una carica netta negativa all’interno della cellula. Questo è il potenziale di membrana. Ora, quando un segnale raggiunge il corpo cellulare attraverso i suoi dendriti, questo potenziale è disturbato. Questa perturbazione viaggia attraverso l’assone e poi finisce in un organo effettore (un muscolo o una ghiandola) o invia l’impulso a un’altra cellula.
Questa perturbazione va in modo lineare in un neurone non mielinizzato, quindi dovrebbe attraversare l’intero neurone. In un neurone mielinizzato, la perturbazione non deve passare per tutta la lunghezza, invece il potenziale di membrana è disturbato solo dove non c’è un isolante (cioè, ai nodi di Ranvier). In altre parole, il segnale salta da un nodo all’altro. Quindi i neuroni mielinizzati sono molto più veloci dei neuroni non mielinizzati in termini di conduzione.
Contributori
- Dr. Jana: http://docjana.com/cervical-vertebrae/ (CC BY 4.0).