I piccoli mammiferi (a volte conosciuti come “pocket pets”) – come conigli, cincillà, topi, ratti e altri roditori – sono comunemente acquistati per essere tenuti in classe, ed è facile capire il fascino iniziale. Sono carini, pelosi, piccoli e ingannevolmente pensati come buoni “animali da compagnia”. Ma in verità, questi animali non sono affatto adatti alla vita in una classe e richiedono un’ampia cura quotidiana – alcuni come un gatto o un cane (o più!). Quando si considerano i loro bisogni, istinti e cicli di sonno, così come i pericoli che corrono essendo tenuti in un ambiente imprevedibile dove molti bambini possono accedervi, è facile capire perché è crudele e inappropriato portarli in classe.
Smontiamo alcuni miti sui piccoli mammiferi o “pocket pets”:
- L’idea che i piccoli mammiferi come i roditori siano buoni “starter pets” è completamente falsa e straordinariamente pericolosa per gli animali. I piccoli mammiferi – specialmente quelli che sono comunemente tenuti in classe – hanno in realtà esigenze molto specifiche e spesso di alta manutenzione, molte delle quali non saranno realisticamente soddisfatte in una classe. E tenerli in un piccolo recinto in una stanza piena di bambini, dove decine di piccole mani hanno accesso a tutto il loro corpo, è sbagliato. Purtroppo, PETA si è imbattuta in numerosi casi di negligenza (intenzionale o altro) e altre crudeltà verso i piccoli mammiferi tenuti nelle aule, molti dei quali sono finiti con la morte dell’animale. (Leggi di più su questi casi qui sotto).
- I cicli naturali di veglia e sonno della maggior parte dei “pocket pets” sono completamente incompatibili con la vita in una classe affollata. Quasi tutti gli animali di cui leggerete di seguito sono completamente notturni (il che significa che sono più attivi durante la notte) o crepuscolari (il che significa che sono più attivi durante l’alba e il tramonto). Le aule sono molto illuminate, rumorose e occupate durante le loro ore di riposo (il che interferisce con il loro ciclo naturale di sonno) e vuote durante le loro ore di attività – non permettendo loro alcuna compagnia o monitoraggio mentre sono naturalmente più svegli. Ovviamente, solo per queste ragioni, questi animali non sono affatto adatti ad una classe, dove sarebbero privati della compagnia durante le loro ore naturalmente più attive e costantemente disturbati da rumore, luci brillanti e manipolazione durante le ore in cui solitamente riposano.
- E gli animali non sono gli unici a rischio. I piccoli mammiferi possono essere portatori di salmonella, pasteurella (che può causare una malattia respiratoria conosciuta anche come “snuffles”), acari della pelliccia di coniglio, giardia e campylobacter, che possono diffondersi all’uomo. I mammiferi pelosi (e le loro lettiere e fieno) possono scatenare le allergie degli studenti, e PETA ha visto un certo numero di casi in cui le scuole hanno dovuto rimescolare per trovare nuove case per gli “animali domestici” della classe che stavano causando reazioni negli studenti.
Continua a leggere per conoscere i problemi specifici di alcuni animali comunemente tenuti in classe.
Topi, ratti e criceti
Questi animali sono spesso percepiti erroneamente come compagni a “bassa manutenzione”, un presupposto pericoloso che sfocia comunemente nell’abbandono. I topi e i ratti sono generalmente notturni, e i criceti sono più attivi all’alba e al tramonto (un criceto sano dovrebbe dormire durante il giorno), il che rende la vita in classe molto disturbata dai loro cicli naturali. Gli occhi di topi e ratti sono molto sensibili alla luce forte, e ai criceti non piace essere svegliati durante il giorno.
Quando sono nel loro habitat naturale, i criceti preferiscono essere soli, quindi legare con gli umani può essere una sfida. Ratti e topi sono animali sociali ma territoriali. Un ratto o un topo solo, in gabbia, languirà, ma due o più ammassati insieme senza uno spazio adeguato possono combattere. Per uno solo di questi animali, una gabbia a rete metallica di 2 piedi quadrati con una base solida sarebbe il minimo di cui avrebbero bisogno – e notate che tenerne più di uno in uno spazio di quelle dimensioni potrebbe portare a una lotta mortale. Ricorda che, come ogni animale, potrebbero aver bisogno di cure veterinarie, e può essere costoso curarli come lo è curare cani e gatti. Inoltre, la maggior parte dei ratti domestici sono portatori del Mycoplasma pulmonis, che può svilupparsi in una malattia respiratoria attiva e in una polmonite se è scatenata da stress o malattia.
La continuità è importante per questi animali, quindi spostare spesso la posizione dei loro recinti può essere stressante. Trasportarli da e verso la classe (il che sarebbe necessario durante le pause e i fine settimana) o farli portare a casa dagli studenti – indipendentemente da quanto la famiglia sia preparata a prendersi cura di loro – non sarebbe mai a favore degli animali. I criceti possono essere spaventati facilmente, poiché hanno una vista relativamente scarsa, e possono mordere come meccanismo di difesa se presi alla sprovvista.
PETA si è imbattuta in numerosi casi in cui i roditori sono stati abbandonati una volta terminato l’anno scolastico o sono morti o comunque hanno affrontato l’incuria mentre venivano “curati” dagli studenti durante le vacanze scolastiche. In particolare, abbiamo visto molti casi di crudeltà che coinvolgono i criceti, come animali incompatibili che sono stati messi insieme per combattere in classe (con conseguenti lesioni) e alcuni che sono stati appesi per le zampe posteriori dagli studenti e nutriti con cibo spazzatura. Un criceto è stato torturato e ucciso durante un’irruzione in una scuola da un gruppo di giovani, un altro è stato rubato da una scuola e mai recuperato, e un altro ancora è stato presumibilmente nutrito con pastelli e punzecchiato con matite dagli studenti (dopo di che il criceto è morto prematuramente). Ci siamo imbattuti in un resoconto straziante scritto da un’insegnante che ha dichiarato che il suo criceto di classe è morto da solo in classe durante la pausa del Ringraziamento e che lo ha gettato in un cassonetto prima che gli studenti arrivassero il primo giorno di rientro. Gli animali di classe sono spesso vittime di negligenza e insensibilità, e non c’è posto nell’educazione moderna per trattare gli animali come oggetti usa e getta e “strumenti di insegnamento”.
I conigli
I conigli sono animali da preda sensibili e complessi che richiedono una routine e un ambiente specifici. Sono crepuscolari, il che significa che sono più attivi durante il crepuscolo e l’alba, che non coincidono con i momenti più intensi della giornata in una classe. Infatti, le aule sono di solito vuote allora, il che significa che i conigli sono privati della socializzazione durante le loro ore di punta di veglia (e sono disturbati dal rumore durante le loro normali ore di riposo).
I conigli richiedono cibi specifici, ambienti stimolanti con spazio per correre e saltare, e visite annuali da veterinari specializzati nella loro specie. Hanno una natura sociale e gentile e una personalità individuale, e hanno bisogno della stessa attenzione di un cane o di un gatto, cosa che semplicemente non si può ottenere se sono relegati a una triste vita come “animale domestico” in classe. Possono anche diventare ritirati e depressi se non ricevono abbastanza amore e compagnia. È ampiamente riconosciuto che i conigli non sono compagni adatti ai bambini piccoli, quindi tenerli in una classe piena di ragazzi è semplicemente irresponsabile.
Questi animali hanno anche un sistema respiratorio e digestivo estremamente delicato, e qualsiasi cambiamento nell’equilibrio di questi sistemi può portare alla morte se gli animali non vengono trattati adeguatamente e rapidamente. Poiché i loro sistemi digestivi sono così facilmente perturbati, essere nutriti con qualcosa di inappropriato potrebbe essere letale per loro. Inoltre non possono tollerare il caldo o il freddo estremo, quindi lasciarli senza controllo in un’aula vuota (possibilmente non regolamentata) mette a rischio la loro vita.
I conigli sono istintivamente nervosi quando vengono sollevati da terra – il che ha senso, poiché si sono evoluti come animali da preda e il loro istinto li guida di conseguenza. Non amano essere portati in giro. A causa della delicata struttura della loro spina dorsale e della potenza dei loro muscoli delle gambe, possono rompere la loro stessa spina dorsale quando lottano. E il rischio di ferirsi corre in entrambi i sensi: I conigli spaventati possono mordere o graffiare profondamente quando lottano per liberarsi dalla presa di qualcuno.
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PETA si è imbattuta e ha ricevuto molte segnalazioni di abuso e negligenza nei confronti dei conigli tenuti nelle scuole, tra cui uno che è morto per un colpo di calore in auto sulla strada per la casa di un insegnante dopo aver lasciato la classe, uno che è stato ucciso da un cane dopo essere stato mandato a casa con uno studente, uno che è stato presumibilmente tenuto con altri tre in una gabbia di filo metallico in una scuola ed è morto dopo essere stato inseguito durante un fine settimana, uno che è morto dopo che la sua coda è stata apparentemente staccata, e un altro che è stato decapitato e le cui parti del corpo sono state sparse nel campus.
Per queste e altre ragioni, molte agenzie di adozione di conigli e rifugi per animali si rifiutano di adottare conigli a coloro che li terrebbero come “animali domestici” in classe. Trattarli in questo modo è ingiusto, insicuro e non necessario.
I porcellini d’India
C’è un’idea sbagliata e mortale che i porcellini d’India siano ottimi “animali da compagnia” per i bambini o buoni “animali da classe” – quando in realtà sono animali piuttosto fragili che richiedono molte cure e preferiscono vivere in coppia.
I porcellini d’India hanno bisogno di vedere un veterinario per animali esotici ogni anno e richiedono una regolare rifinitura delle unghie. La pulizia quotidiana del recinto è necessaria (tutto il substrato deve essere rimosso, poi il pavimento deve essere pulito con un detergente antisettico e asciugato), così come l’esercizio quotidiano in una stanza sicura e ben chiusa. Anche la pettinatura e la spazzolatura settimanali sono essenziali, specialmente per le razze a pelo lungo. I padroni dovrebbero essere preparati a prendersi cura di un porcellino d’India per sette anni o più e a spendere circa 20 dollari a settimana in cibo, fieno, lettiera, ecc. Poche classi hanno veramente il tempo, lo spazio e le risorse per fornire a questi animali sensibili ciò di cui hanno bisogno per prosperare.
E questo non è che la superficie dei loro bisogni fondamentali. I casi di negligenza e abuso nelle classi che abbiamo visto includono un porcellino d’India che era tenuto in un’aula d’asilo ed è stato ucciso e sepolto nel parco giochi, uno che è morto di shock, e un altro che è morto prematuramente (probabilmente perché l’insegnante ha usato trucioli di legno di cedro tossici).
Gerbils
Gerbils, come alcuni degli animali precedentemente menzionati, sono spesso erroneamente percepiti come animali da compagnia a “bassa manutenzione”. Sono animali per lo più notturni e non amano stare da soli – vivono in famiglie fino a 20 membri nel loro habitat naturale. Quando sono alloggiati in un ambiente solitario, spesso diventano depressi e svogliati. Se sono tenuti a temperature troppo basse, possono andare in letargo.
Quando i gerbilli si stressano o sono costretti a vivere in una gabbia sporca (entrambe possibilità realistiche in una classe), sono più a rischio di “coda bagnata”, che è il termine gergale per una malattia pericolosa per la vita. Un’inclinazione della testa o una mancanza di equilibrio, un naso che cola, occhi che lacrimano, diarrea e croste sulle orecchie, sul viso o sulle zampe sono tutti segni che un gerbillo è malato e richiede attenzione immediata. Come qualsiasi altro roditore, questi animali possono portare la rabbia e altre malattie che sono trasmissibili all’uomo – e sono noti per mordere.
PETA si è imbattuta in casi eclatanti di crudeltà verso i gerbilli in classe, compresi nove che sono morti dopo essere stati privati di cibo e acqua per più di due settimane in una scuola superiore, uno che è stato ucciso da uno studente che si è arrabbiato, uno che è stato calpestato e ferito mentre era a casa con uno studente e poi è morto dopo essere stato fatto sedere, e un altro che è stato mandato a casa con uno studente, solo per sostenere una schiena rotta e morire dopo essere stato giocato incautamente.
I cincillà
I cincillà si trovavano originariamente solo in Sud America e vivevano in comunità di fino a 100 membri, ma ora sono allevati da distributori di negozi di animali che poi li vendono come “animali domestici” a persone solitamente male informate. Sono animali timidi, intelligenti e notturni che possono passare tutta la notte a “parlare” tra di loro. (Si esprimono usando una varietà di vocalizzazioni e abbaiano forte e aggressivo quando sono spaventati). Sono anche fastidiosamente puliti e richiedono frequenti bagni di polvere per curare la loro pelliccia estremamente densa. In altre parole, questi animali non richiedono poca manutenzione e non sono necessariamente tranquilli.
In Chinchillas: A Guide to Caring for Your Chinchilla, l’autrice Donna Anastasi consiglia di non tenere questi animali come animali da compagnia: “È difficile immaginare un ambiente peggiore per i cincillà! Durante il giorno, hanno bisogno di una casa tranquilla e calma in cui dormire, e la sera, di cure dolci e costanti da una o poche persone che hanno imparato a conoscere e di cui si fidano. L’attività diurna, i giovani che urlano e le dita che pungono si sommano a un cincillà molto stressato.”
PETA si è imbattuta in casi in cui i cincillà sono diventati molto stressati a causa di circostanze di classe, hanno perso il loro pelo e hanno scatenato allergie negli studenti, portando gli insegnanti a darli via.
Sugar Glider
Molte persone che comprano sugar glider per capriccio si rendono conto che la loro casa è semplicemente un ambiente inadatto a questo tipo di animale, quindi immaginate quanto più inadatta sia una classe piena di bambini. Quando sono tenuti come “animali domestici”, a questi piccoli abitanti notturni degli alberi viene negato tutto ciò che è naturale e significativo per loro: la compagnia della loro stessa specie, l’aria fresca, l’aria aperta, e l’opportunità di arrampicarsi o fare quasi tutto ciò che non sia camminare o sedersi e scrutare fuori da una piccola gabbia.
Sono animali notturni, eppure sono comunemente sottoposti a luci e rumori forti durante le ore diurne, il che può rendere loro difficile dormire (e in un’aula, questo sarebbe inevitabilmente il caso). Sono naturalmente abitanti degli alberi, quindi hanno artigli affilati per arrampicarsi e afferrare, il che può rendere scomodo o addirittura doloroso per gli umani tenerli a mani nude (e i graffi sono molto comuni). Gli sugar glider hanno anche denti affilati e possono mordere se si sentono spaventati o minacciati. Sono animali molto sociali in natura, trascorrono la loro vita giocando con il loro gruppo (normalmente vivono in colonie di 30 persone) e cercando linfa e insetti. Se non ricevono abbastanza attenzione, possono automutilarsi o morire per lo stress della solitudine.
Nel commercio internazionale di animali da compagnia, gli sugar glider sono allevati in strutture infernali simili a fabbriche di cuccioli, dove sono trattati come niente più che prodotti. Un numero incalcolabile di questi e altri piccoli animali vengono infilati in piccoli contenitori (a volte anche bottiglie d’acqua di plastica) e spediti in tutto il mondo per essere venduti ai consumatori. Inoltre, gli animali esotici come i sugar glider pongono dei rischi per la salute dell’uomo e della fauna nativa se vengono abbandonati a se stessi. Possono trasmettere gli agenti patogeni che causano salmonellosi, giardiasi, leptospirosi, toxoplasmosi e tigna, per nominarne alcuni. Per tutte queste ragioni, Alaska, California, Hawaii e Massachusetts, così come comuni come Fairfax County, Maryland; Salt Lake County, Utah; e St. Paul, Minnesota ne proibiscono la detenzione.
Che sia un mammifero peloso, un rettile a sangue freddo o un pesce in una vasca, gli animali soffrono nelle classi e sono a rischio di abbandono e abuso, e l’acquisto di qualsiasi animale sostiene il crudele e odioso commercio di animali domestici.
Vuoi maggiori informazioni? Scopri perché nessun animale dovrebbe mai essere costretto ad essere un “animale da compagnia” in classe: