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A quanto pare la stagione delle classifiche delle città è una cosa, ed è in pieno svolgimento. Non meno di una dozzina di queste liste che classificano le città in base alla loro vivibilità sono state pubblicate quest’estate, ognuna più ampia e impraticabile dell’altra.

La più recente di queste, 50 Worst American Cities to Live In, include una città dell’Arizona: Tucson, che appare vicino al centro della lista a 28.

(La vita a Tucson non sta migliorando: L’anno scorso la città si trovava al 37° posto nello stesso sondaggio).

Pubblicato in giugno da 24/7 Wall St., un fornitore di notizie e opinioni finanziarie con sede nel Delaware che fornisce i suoi contenuti su internet, la lista ha valutato le città in base ai tassi di criminalità, la crescita dell’occupazione e l’accessibilità degli alloggi. Anche considerato nell’equazione chi fa più schifo: la percentuale di abitanti con almeno un diploma di laurea (a Tucson, che sarebbe il 26,5 per cento, che sembra basso per una città universitaria) e il tasso di crescita del lavoro (che è stato del 2,1 per cento dal 2013 al 2015, circa la metà della media nazionale in quel periodo).

“Tucson è una delle uniche città del sud-ovest a classificarsi tra i peggiori posti dove vivere”, riporta lo studio, prima di elencare le ragioni per cui è così. L’economia è in lenta crescita, il tasso di criminalità immobiliare è pazzesco, e la popolazione è transitoria, rendendo difficile stabilire una forte comunità.

Ma liste come questa tendono a trascurare sia il carattere delle città che classificano, e – cosa più importante – le ragioni per cui la gente tende a voler vivere in esse in primo luogo.

È improbabile che qualcuno che si è stabilito a Tucson dopo aver frequentato l’Università dell’Arizona lo abbia fatto solo perché semplicemente non aveva voglia di tornare a casa in Indiana. La gente vive in città come Tucson perché gli piace la sua atmosfera senza pretese, la sua cultura (il nostro teatro statale, che ha 50 anni, ha sede lì, e Tucson è anche sede della Tucson Symphony Orchestra, la più antica organizzazione professionale di arti dello spettacolo nello stato), o qualcosa – qualsiasi cosa! – che attenui l’intangibile terribilità del crimine immobiliare.

E, ok, probabilmente nessuno si trasferisce a Tucson per essere più vicino alla sua sinfonia, ma è vero che i piccoli cittadini che non vogliono sfidare la grande città di Phoenix ma sono stanchi dell’inverno vengono a Tucson per qualcosa oltre alla tregua del tempo. Una volta arrivati, hanno una scena culturale consolidata. Questo non dovrebbe contare qualcosa?

Non secondo i sondaggisti che mettono insieme queste liste che guardano al valore mediano della casa (a Tucson è di 139.400 dollari) o al tasso di povertà (il 25,2% dei tucsonani sono poveri, secondo gli standard di Wall Street).

Ma il problema con questi sondaggi populisti è che non considerano cose come voler indossare le maniche della camicia a gennaio o non dover spalare la neve prima di poter uscire per andare al lavoro. Non è ingiusto misurare la qualità della vita in dollari e centesimi o in base a quanto un posto sia o non sia infestato dal crimine, ma un equilibrio migliore includerebbe il fatto che la città in questione offra uno skate park molto amato (Tucson lo fa) per i ragazzi di mezza età che amano andare sul marciapiede.

Quelli che hanno fatto questa classifica non stanno chiedendo a nessuno dei 531.000 residenti di Tucson se si preoccupano dell’architettura storica (Tucson ha più adobe ancora in piedi di qualsiasi altra città del sud-ovest) o se la popolazione dei senzatetto (che non figura nei criteri della classifica) sta preoccupando i residenti locali. Stanno contando cose che, come i tassi di criminalità immobiliare, sono importanti, ma che quasi mai sono veramente importanti per capire se qualcuno accetta di accettare un lavoro che vuole in una città che è stata scartata nella lista di qualche fornitore di opinioni.

La qualità della vita in qualsiasi città americana dipende dal quartiere in cui si vive – in particolare nel deserto del sud-ovest, dove la povertà e la criminalità possono essere trovate a pochi isolati di distanza da enclavi di McMansion da milioni di dollari. Chiunque sia indeciso su dove stabilirsi potrebbe fare bene ad aspettare che 24/7 Wall St. compili una lista dei “migliori quartieri in cui vivere che sono lontani dai segni di qualsiasi svantaggio”.

Nel frattempo, nessuna lista che classifica Tucson come “peggiore” ma trascura gli orrori di Eloy e Tolleson può essere presa sul serio.

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