Le mele (Malus spp. e cvs., USDA Hardiness Zones 3-9) sono una presenza costante al supermercato, ma l’assaggio di una mela appena colta e perfettamente matura in autunno vi farà evitare per sempre le mele del supermercato e vi farà correre al garden center per un melo per il vostro giardino. Anche se coltivare mele nel vostro giardino non è difficile, ci sono alcune cose che dovreste sapere prima di prendere l’impegno in modo da avere mele commestibili alla fine. Ho parlato con Elmer Kidd, responsabile della produzione di Stark Bro’s Nurseries & Orchards Co. in Louisiana, Missouri, dove l’azienda coltiva mele da 200 anni, per avere lo scoop su ciò che i giardinieri domestici devono sapere sulla coltivazione di questo delizioso raccolto.
Un albero non basta
Per fruttificare, la stragrande maggioranza dei meli richiede un’altra varietà coltivata nelle vicinanze per l’impollinazione. Mentre alcune varietà di mele sono autoimpollinanti, anche queste producono più frutta con un’altra varietà nelle vicinanze. Quindi, se vuoi un’abbondanza di frutta, dovrai comprare un secondo melo quando vai al vivaio (a meno che anche il tuo vicino non coltivi mele). I tuoi alberi devono fiorire nello stesso momento, comunque, per impollinarsi a vicenda, quindi fai qualche ricerca prima di fare le tue selezioni.
Spruzzare aumenta le tue possibilità di avere buoni frutti
Gli alberi di mele sono soggetti a una serie di parassiti (come la tignola, foto, a destra) e malattie (come la ticchiolatura del melo, foto, sopra). Mantenere l’area intorno a un albero pulito, strappando le erbacce per prevenire la concorrenza dei nutrienti e rimuovendo tutti i detriti vegetali per ridurre la trasmissione delle malattie, aiuta a prevenire i problemi. Inoltre, Elmer raccomanda di uccidere i parassiti durante la stagione e di spruzzare i meli con olio dormiente ogni anno per proteggere gli alberi da parassiti, larve e uova che svernano. Gli spray organici sono disponibili, ma devono essere usati con cautela; seguire alla lettera le indicazioni della confezione.
Gli alberi nani, seminani e a colonna sono la strada da seguire
Sono finiti i giorni dei frutteti con meli imponenti. Non molti di noi hanno il tipo di spazio nel giardino di casa che un albero a grandezza naturale richiede. Inoltre, perché lottare con una scala enorme al momento del raccolto quando si può coltivare un albero più corto, più compatto e più produttivo? Gli alberi più piccoli non solo sono più facili da curare ma anche, in molti casi, più resistenti alle malattie. Tendono anche a fruttificare prima dei loro cugini a grandezza naturale.
La potatura regolare è essenziale
Premere un melo ogni anno non è solo consigliato, è essenziale. Avrete bisogno di potare il vostro melo per formare un capo centrale il primo anno e per la manutenzione ogni anno successivo, per stimolare la produzione di frutta e per mantenere l’albero aperto ed equilibrato. Senza una regolare potatura, un melo produce molta crescita vegetativa che poi si trasforma in legno da frutto. Se un albero ha troppo legno da frutto, comincia a produrre troppe mele, il che indebolisce l’albero e si traduce in mele di qualità inferiore – e alla fine meno numerose e meno appetibili. La chiave è raggiungere un sano equilibrio tra crescita vegetativa e legno da frutto in modo che l’albero abbia abbastanza energia per produrre mele sane.
Tutti i meli che vale la pena coltivare sono innestati
Se si dovesse far crescere un melo da un seme, non si sa che tipo di mela produrrebbe quell’albero, e più che
probabilmente, quella mela non sarebbe gustosa o attraente. Le varietà di mele desiderabili sono state accuratamente allevate per generazioni per avere caratteristiche specifiche. Sono poi innestate su portainnesti che offrono caratteristiche ancora più vantaggiose – come la resistenza alle malattie e una dimensione gestibile – che influenzeranno il rendimento finale dell’albero. Fai le cose per bene fin dall’inizio, piantando un albero che è stato progettato per essere esattamente quello che vuoi.
I tipi a sperone battono i tipi senza sperone
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I meli di tipo sperone (foto sopra, a sinistra) producono mele su steli corti lungo i loro rami su legno di due anni, mentre i meli non a sperone (foto sopra, a destra), altrimenti noti come “portatori di punta”, producono mele sulle punte dei nuovi rami. Gli alberi a sperone producono fino al doppio della quantità di mele in un anno rispetto agli alberi non a sperone delle stesse dimensioni, e il loro portamento è solitamente più piccolo rispetto agli alberi non a sperone, rendendoli più gestibili. Secondo Elmer, l’unica ragione per coltivare un melo non a sperone è se la varietà che si vuole coltivare non è disponibile nella forma a sperone.