Contee d’Irlanda

Estensione del controllo normanno in Irlanda nel 1300

Queste signorie iniziali furono successivamente suddivise in “libertà” più piccole, che sembrano aver goduto degli stessi privilegi dei loro predecessori. La divisione del Leinster e del Munster in contee più piccole è comunemente attribuita al re Giovanni, soprattutto a causa della mancanza di prove documentali precedenti, che sono state distrutte. Tuttavia, potrebbero aver avuto un’origine precedente. Queste contee erano: nel Leinster: Carlow (conosciuta anche come Catherlogh), Dublino, Kildare, Kilkenny, Louth (conosciuta anche come Uriel), Meath, Wexford, Waterford; in Munster: Cork, Limerick, Kerry e Tipperary. Si pensa che queste contee non ebbero lo scopo amministrativo che fu loro attribuito in seguito fino alla fine del regno di re Giovanni, e che non furono create nuove contee fino alla dinastia Tudor.

La carica più importante in quelle che erano palatine era quella di seneschal. In quelle libertà che passarono sotto il controllo della Corona questa carica era ricoperta da uno sceriffo. Il sovrano poteva nominare degli sceriffi nei palatini, ma il loro potere era limitato alle terre della chiesa, e divennero noti come sceriffi di una Contea della Croce, di cui sembra ce ne fossero tante in Irlanda quante erano le contee palatine.

I confini esatti delle libertà e delle shrievalties sembrano essere stati in costante cambiamento durante il periodo Plantageneto, apparentemente in linea con l’estensione del controllo inglese. Per esempio, nel 1297 è registrato che Kildare si era esteso fino ad includere le terre che ora comprendono le moderne contee di Offaly, Laois (Leix) e Wicklow (Arklow). Alcuni tentativi erano stati fatti anche per estendere il sistema delle contee all’Ulster.

Tuttavia l’invasione bruta dell’Irlanda nel 1315 portò al crollo dell’effettivo dominio inglese in Irlanda, con le terre controllate dalla corona che si restringevano continuamente fino a comprendere Dublino e parti di Meath, Louth e Kildare. In tutto il resto dell’Irlanda il dominio inglese fu mantenuto dai conti di Desmond, Ormond e Kildare (tutti creati nel XIV secolo), con l’estensione del sistema delle contee quasi impossibile. Durante il regno di Edoardo III (1327-77) tutte le franchigie, le concessioni e le libertà erano state temporaneamente revocate con il potere passato agli sceriffi del re sui seneschals. Questo potrebbe essere stato dovuto alla disorganizzazione causata dall’invasione dei Bruce, così come la rinuncia dei Burkes di Connaught alla loro fedeltà alla corona.

I Conti dell’Ulster divisero il loro territorio in contee; tuttavia, queste non sono considerate parte del shiring della Corona in Irlanda. Nel 1333, la contea dell’Ulster è registrata come composta da sette contee: Antrim, Blathewyc, Cragferus, Coulrath, del Art, Dun (noto anche come Ladcathel), e Twescard.

Passaggio alla CoronaModifica

Delle signorie originali o contee palatine:

• Leinster era passata da Richard de Clare a sua figlia, Isabel de Clare, che aveva sposato William Marshal, 1° conte di Pembroke (seconda creazione del titolo). Questo matrimonio fu confermato dal re Giovanni, con le terre di Isabel date a William come consorte. La libertà fu poi divisa in cinque: Carlow, Kildare, Kilkenny, Leix e Wexford, una per ciascuna delle co-ereditiere di Marshal.
• Meath fu diviso tra le nipoti di Walter de Lacy: Maud e Margery. La metà di Maud divenne la libertà di Trim, e lei sposò Geoffrey de Geneville. La metà di Margery mantenne il nome Meath e sposò John de Verdon. Dopo il matrimonio della figlia di Maud, Joan, con Roger Mortimer, primo conte di March, Trim passò in seguito, attraverso i loro discendenti, alla corona inglese. Meath, che era passata ai Talbot, fu ripresa da Enrico VIII con lo Statuto degli Assenti.
• Ulster fu riattribuito ai de Lacys da John de Courcy, mentre Connaught, che era stato concesso a William de Burgh, fu ad un certo punto diviso nelle libertà di Connaught e Roscommon. Il nipote di William, Walter de Burgh, nel 1264 fu anche nominato signore dell’Ulster, portando sia Connaught che Ulster sotto lo stesso signore. Nel 1352 Elizabeth de Burgh, 4a contessa di Ulster sposò Lionel di Anversa, un figlio del re Edoardo III. La loro figlia Philippa sposò Edmund Mortimer, 3° conte di March. Alla morte di Edmund Mortimer, 5° conte di marzo nel 1425, entrambe le signorie furono ereditate da Richard di York, 3° duca di York e passarono così alla Corona.
• Tipperary fu ripresa dal re Giacomo I, tuttavia sotto Carlo II nel 1662 fu ricostituita per James Butler, 1° duca di Ormonde.

Con il passaggio delle libertà alla Corona, il numero delle Contee della Croce diminuì, e solo una, Tipperary, sopravvisse in epoca Stuart; le altre avevano cessato di esistere sotto il regno di Enrico VIII.

Era TudorModifica

Non fu fino ai Tudor, in particolare il regno di Enrico VIII (1509-47), che il controllo della Corona cominciò a estendersi nuovamente a tutta l’Irlanda. Dichiaratosi re d’Irlanda nel 1541, Enrico VIII si mise a convertire i capi irlandesi in sudditi feudali della corona con terre divise in distretti, che alla fine furono amalgamati nelle moderne contee. I confini delle contee erano ancora mal definiti; tuttavia, nel 1543 Meath fu divisa in Meath e Westmeath. Intorno al 1545, i Byrnes e gli O’Tooles, entrambi settari nativi che erano stati costantemente una spina nel fianco per l’amministrazione inglese del Pale, presentarono una petizione al Lord Deputy of Ireland per trasformare il loro distretto in una propria contea, Wicklow, ma questa fu ignorata.

Durante i regni degli ultimi due monarchi Tudor, Maria I (1553-58) ed Elisabetta I (1568-1603), la maggior parte del lavoro per la fondazione delle contee moderne fu svolto sotto gli auspici di tre Lord Deputati: Thomas Radclyffe, 3° conte di Sussex, Sir Henry Sydney e Sir John Perrot.

Il regno di Maria vide la prima aggiunta di nuove contee reali dal regno di re Giovanni. Radclyffe aveva conquistato i distretti di Glenmaliry, Irry, Leix, Offaly e Slewmargy dagli O’Moores e O’Connors, e nel 1556 uno statuto decretò che Offaly e parte di Glenmaliry sarebbero diventati la contea di King’s County, mentre il resto di Glenmarliry insieme a Irry, Leix e Slewmargy fu formato in Queen’s County. Radclyffe presentò una legislazione che prevedeva lo shiring di tutte le terre ancora non shired in tutta l’Irlanda e cercò di dividere l’isola in sei parti: Connaught, Leinster, Meath, Nether Munster, Ulster e Upper Munster. Tuttavia, il suo regno amministrativo in Irlanda fu interrotto, e non fu fino al regno del successore di Maria, Elisabetta, che questa legislazione fu riadottata. Sotto Elisabetta, Radclyffe fu riportato per implementarla.

Sydney durante i suoi tre mandati come Lord Deputy creò due presidenze per amministrare Connaught e Munster. Egli suddivise il Connaught nelle contee di Galway, Mayo, Roscommon e Sligo. Nel 1565 il territorio degli O’Rourke all’interno del Roscommon fu trasformato nella contea di Leitrim. Nel tentativo di ridurre l’importanza della provincia di Munster, Sydney, usando il fiume Shannon come confine naturale, prese l’ex regno di Thomond (Munster del Nord) e lo fece diventare la contea di Clare come parte della presidenza di Connaught nel 1569. Una commissione guidata da Perrot e altri nel 1571 dichiarò che il territorio di Desmond nel Munster doveva essere fatto una contea a sé stante, e fu nominato un proprio sceriffo, tuttavia nel 1606 fu fuso con la contea di Kerry. Nel 1575 Sydney fece una spedizione nell’Ulster per pianificare il suo shiring. Tuttavia, non se ne fece nulla.

Nel 1578 fu dato il via libera per trasformare i distretti dei Byrnes e O’Tooles nella contea di Wicklow. Tuttavia, con lo scoppio della guerra nel Munster e poi nell’Ulster, essi ripresero la loro indipendenza. Sydney cercò anche di dividere Wexford in due contee più piccole, la metà settentrionale delle quali doveva essere chiamata Ferns, ma la questione fu abbandonata perché considerata impossibile da amministrare adeguatamente. Il territorio degli O’Farrell di Annaly, tuttavia, che si trovava nel Westmeath, nel 1583 fu formato nella contea di Longford e trasferito al Connaught. La ribellione di Desmond (1579-83) che stava avendo luogo nel Munster fermò il lavoro di Sydney e quando fu sconfitta Sir John Perrot era ormai Lord Deputy, essendo stato nominato nel 1584.

Perrot sarà ricordato soprattutto per aver shiringato l’unica provincia d’Irlanda rimasta effettivamente fuori dal controllo inglese, quella dell’Ulster. Prima del suo incarico l’unica vera contea dell’Ulster era il Louth, che aveva fatto parte del Pale. C’erano altre due entità da tempo riconosciute a nord di Louth – Antrim e Down – che un tempo erano state “contee” della contea dell’Ulster ed erano considerate come separate dalle parti non riformate della provincia. La data in cui Antrim e Down furono costituite è sconosciuta. Perrot fu richiamato nel 1588 e il shiring dell’Ulster sarebbe esistito per due decenni fondamentalmente sulla carta, poiché il territorio interessato rimase saldamente fuori dal controllo inglese fino alla sconfitta di Hugh O’Neill, conte di Tyrone nella Guerra dei Nove Anni. Queste contee erano: Armagh, Cavan, Coleraine, Donegal, Fermanagh, Monaghan e Tyrone. Il Cavan fu formato dal territorio degli O’Reilly di East Breifne nel 1584 ed era stato trasferito dal Connaught all’Ulster. Dopo che O’Neill e i suoi alleati fuggirono dall’Irlanda nel 1607 nella Fuga dei Conti, le loro terre passarono alla Corona e le divisioni delle contee disegnate da Perrot furono usate come base per le concessioni della successiva Piantagione dell’Ulster effettuata da re Giacomo I, che iniziò ufficialmente nel 1609.

All’incirca nel 1600, verso la fine del regno di Elisabetta, Clare divenne una presidenza del tutto distinta sotto i Conti di Thomond e non sarebbe tornata a far parte di Munster fino a dopo la Restaurazione nel 1660.

Non fu fino alla sottomissione dei Byrnes e O’Tooles da parte del Lord Deputy Sir Arthur Chichester che nel 1606 Wicklow fu finalmente shired. Questa contea fu una delle ultime ad essere creata, eppure era la più vicina al centro del potere inglese in Irlanda.

La contea di Londonderry fu incorporata nel 1613 dalla fusione della contea di Coleraine con la baronia di Loughinsholin (nella contea di Tyrone), la North West Liberties di Londonderry (nella contea di Donegal), e la North East Liberties di Coleraine (nella contea di Antrim).

Demarcazione delle contee e TipperaryEdit

Per tutta l’epoca elisabettiana e il regno del suo successore Giacomo I, i confini esatti delle province e delle contee che le componevano rimasero incerti. Nel 1598 Meath è considerata una provincia nella Descrizione dell’Irlanda di Hayne, e comprendeva le contee di Cavan, East Meath, Longford e Westmeath. Questo contrasta con la descrizione di George Carew del 1602 dove c’erano solo quattro province con Longford parte di Connaught e Cavan non menzionato affatto con solo tre contee menzionate per l’Ulster. Durante il mandato di Perrot come Lord Presidente di Munster prima di diventare Lord Deputy, Munster conteneva ben otto contee piuttosto che le sei di cui si componeva in seguito. Queste otto contee erano: le cinque contee inglesi di Cork, Limerick, Kerry, Tipperary e Waterford; e le tre contee irlandesi di Desmond, Ormond e Thomond. La Descrizione del Regno d’Irlanda di John Speed del 1610 mostrava che c’era ancora una certa vaghezza su quali contee costituissero le province, tuttavia Meath non era più considerata una provincia. Nel 1616, quando il procuratore generale d’Irlanda Sir John Davies lasciò l’Irlanda, quasi tutte le contee erano state delimitate. L’unica eccezione era la contea di Tipperary, che apparteneva ancora al palatinato di Ormond.

Tipperary sarebbe rimasta un’anomalia essendo in effetti due contee, una palatina, l’altra della Croce fino al 1715 durante il regno di Re Giorgio I dove un atto abolì le “royalties e libertà della Contea di Tipperary” e “che tutto ciò che è stato denominato o chiamato Tipperary o Cross Tipperary, sarà d’ora in poi e rimarrà una sola contea per sempre, sotto il nome della Contea di Tipperary.”

Sottodivisioni delle conteeModifica

Per corrispondere alle suddivisioni degli shires inglesi in onori o baronie, le contee irlandesi furono concesse ai nobili anglo-normanni in cantreds, più tardi conosciuti come baronie, che a loro volta furono suddivise, come in Inghilterra, in parrocchie. Le parrocchie erano composte da townland. Tuttavia, in molti casi, queste divisioni corrispondono a divisioni precedenti, pre-normanne. Mentre ci sono 331 baronie in Irlanda e più di mille parrocchie civili, ci sono circa sessantamila townland che variano in dimensioni da uno a diverse migliaia di ettari. Le townland erano spesso tradizionalmente divise in unità più piccole chiamate quartieri, ma queste suddivisioni non sono legalmente definite.

Contee corporativeModifica

Le seguenti città avevano statuti che concedevano loro specificamente lo status di contea corporativa:

• County della città di Carrickfergus (entro il 1325)
• County della città di Cork (1608)
• County della città di Drogheda (1412)
• County della città di Dublino (1548)
• County della città di Galway (1610)
• Contea della città di Kilkenny (1610)
• Contea della città di Limerick (1609)
• Contea della città di Waterford (1574)

Le uniche contee completamente nuove create nel 1898 furono le contee di Londonderry e Belfast. Carrickfergus, Drogheda e Kilkenny furono abolite; anche Galway fu abolita, ma ricreata nel 1986.

Eccezioni al sistema di controllo delle conteeModifica

Le presidenze regionali di Connacht e Munster rimasero in vigore fino al 1672, con poteri speciali sulle loro contee sussidiarie. Tipperary rimase una contea palatina fino all’approvazione del County Palatine of Tipperary Act 1715, con funzionari e procedure diverse dalle altre contee. Allo stesso tempo, Dublino, fino al XIX secolo, aveva libertà ecclesiastiche con regole al di fuori di quelle applicate al resto della città e della contea di Dublino. Esclavi della contea di Dublino esistevano nelle contee di Kildare e Wicklow. Esistevano almeno altre otto enclavi di una contea dentro un’altra, o tra due altre. Le varie enclavi ed exclavi furono fuse nelle contee vicine e circostanti, principalmente a metà del 19° secolo sotto una serie di Ordini del Consiglio.

Evoluzione delle funzioniModifica

La Chiesa d’Irlanda esercitava funzioni a livello di parrocchia civile che sarebbero state poi esercitate dalle autorità di contea. Vestigiali strutture di potere feudale delle grandi tenute antiche rimasero fino al 18° secolo. Le corporazioni urbane operavano con carte reali individuali. La gestione delle contee venne esercitata dai gran giurì. I membri dei gran giurì erano i pagatori locali di tasse che storicamente svolgevano funzioni giudiziarie, assumendo ruoli di manutenzione per quanto riguarda strade e ponti, e la raccolta di tasse “county cess”. Di solito erano composti da ricchi “gentiluomini di campagna” (cioè proprietari terrieri, agricoltori e commercianti):

Un gentiluomo di campagna come membro di un Grand Jury…riscuoteva le tasse locali, nominava i nipoti dei suoi vecchi amici per raccoglierle, e le spendeva quando venivano raccolte. Egli controllava i consigli dei guardiani e nominava i medici dispensari, regolava la dieta dei poveri, infliggeva multe e amministrava la legge nelle piccole sessioni.

Le contee furono inizialmente utilizzate per scopi giudiziari, ma iniziarono ad assumere alcune funzioni di governo nel XVII secolo, in particolare con i grand jury.

XIX e XX secoloModifica

Nel 1836, l’uso delle contee come unità di governo locale fu ulteriormente sviluppato, con poteri di grand-jury estesi sotto il Grand Jury (Irlanda) Act 1836. La contea tradizionale di Tipperary fu divisa in due contee giudiziarie (o ridings) in seguito all’istituzione di corti d’assise nel 1838. Sempre in quell’anno, i consigli locali per la legge dei poveri, con un mix di magistrati e “guardiani” eletti, assunsero le funzioni sanitarie e di assistenza sociale dei gran giurì.

Sessant’anni dopo, una riorganizzazione più radicale del governo locale ebbe luogo con il passaggio del Local Government (Ireland) Act 1898. Questa legge stabilì un consiglio di contea per ciascuna delle trentatré contee amministrative irlandesi. I consigli di contea eletti assunsero i poteri dei grand jury. I confini delle contee tradizionali cambiarono in diverse occasioni. La legge del 1898 cambiò i confini delle contee di Galway, Clare, Mayo, Roscommon, Sligo, Waterford, Kilkenny, Meath e Louth, e altre. La contea di Tipperary fu divisa in due regioni: North Riding e South Riding. Aree delle città di Belfast, Cork, Dublino, Limerick, Derry e Waterford furono staccate dalle contee circostanti per diventare borghi di contea a pieno titolo e ricevere poteri equivalenti a quelli delle contee amministrative.

In base al Government of Ireland Act 1920, l’isola fu divisa tra Irlanda del Sud e Irlanda del Nord. Ai fini della legge,

. L’Irlanda del Nord è costituita dalle contee parlamentari di Antrim, Armagh, Down, Fermanagh, Londonderry e Tyrone, e dai borghi parlamentari di Belfast e Londonderry, e l’Irlanda del Sud è costituita da tutta l’Irlanda che non è compresa nelle suddette contee e borghi parlamentari.

I confini delle contee e dei borghi di contea furono quindi utilizzati per determinare la linea di divisione. L’Irlanda del Sud divenne poco dopo lo Stato Libero d’Irlanda. Questa partizione fu sancita dal trattato anglo-irlandese, che fu ratificato nel 1922, con il quale lo Stato Libero Irlandese lasciò il Regno Unito, mentre l’Irlanda del Nord prese la decisione di non separarsi due giorni dopo.

Con il Local Government Provisional Order Confirmation Act 1976, parte dell’area urbana di Drogheda, che si trovava nella contea di Meath, fu trasferita alla contea di Louth il 1° gennaio 1977. Questo ha fatto sì che la superficie della contea di Louth aumentasse leggermente a spese della contea di Meath. La possibilità di un’azione simile per quanto riguarda la città di Waterford è stata sollevata negli ultimi anni, anche se l’opposizione di Kilkenny è stata forte.

Contee storiche e tradizionaliModifica

Le aree che erano shired dal 1607 e hanno continuato come contee fino alle riforme del governo locale del 1836, 1898 e 2001 sono talvolta indicate come contee “tradizionali” o “storiche”. Queste erano distinte dalle contee corporative che esistevano in alcune delle città più grandi, anche se collegate alla contea in generale per altri scopi. Dal 1898 al 2001, le aree con consigli di contea erano conosciute come contee amministrative, mentre le contee corporate erano designate come borghi di contea. In altri casi, la contea “tradizionale” fu divisa per formare due contee amministrative. Dal 2001, alcune contee amministrative, che erano originariamente contee “tradizionali”, hanno subito un’ulteriore divisione.