Relazioni americane con Gran Bretagna e FranciaModifica
Sotto le amministrazioni di George Washington e John Adams, fu mantenuto un vigoroso commercio con la Francia mentre entrambe le amministrazioni erano impegnate in una guerra non dichiarata con la Francia. Con la ripresa delle guerre napoleoniche nello stesso periodo in cui Thomas Jefferson assunse l’incarico, le relazioni sia con la Francia che con la Gran Bretagna si deteriorarono. L’obiettivo di Jefferson era un’espansione del libero scambio attraverso la revoca da parte della Gran Bretagna delle restrizioni commerciali imposte agli Stati Uniti. Tuttavia, per spingere la Gran Bretagna a conformarsi, adottò politiche commerciali anti-straniere come l’Embargo Act del 1807 e il Non-Intercourse Act del 1809. Queste politiche erano molto impopolari tra i commercianti e gli spedizionieri del nord-est. Il successore di Jefferson, il presidente James Madison, e quello che oggi si chiama Partito Democratico-Repubblicano, continuarono le sue politiche:24-25
Il Partito Federalista, che si opponeva, riprese forza soprattutto nel New England e a New York; collaborò con il vice governatore DeWitt Clinton di New York City e lo sostenne per la presidenza nel 1812.
Opposizione alla guerra del 1812Modifica
Quando Madison fu rieletto nel 1812 il malcontento nel New England si intensificò. Alla fine del 1813 Madison firmò una legge di embargo più restrittiva di tutte quelle approvate da Jefferson, questa volta vietando tutti i commerci tra i porti americani (il commercio costiero) e la pesca fuori dai porti:43 Nell’estate del 1814 la guerra si era rivolta contro gli americani. Dopo aver terminato la loro guerra con la Francia napoleonica, la Gran Bretagna era in grado di convogliare più risorse in Nord America e aveva effettivamente bloccato l’intera costa orientale. Il territorio nel distretto del Maine nel Massachusetts fu occupato in luglio, in agosto la Casa Bianca e il Campidoglio furono bruciati, e in settembre gli inglesi stavano avanzando ulteriormente nel Maine e nella zona del lago Champlain a New York. Un assalto navale a Boston era atteso nel prossimo futuro. Il libero commercio con il resto del mondo era virtualmente cessato, migliaia di persone erano rimaste senza lavoro, e in agosto le banche avevano sospeso il pagamento di titoli. Il governo federale si stava avvicinando alla bancarotta:24:45
I governatori del New England seguirono la politica di dare un supporto minimo al governo federale nel condurre la guerra. Con l’eccezione del governatore John Taylor Gilman del New Hampshire, la maggior parte delle richieste per la milizia statale furono negate. Gli abitanti del New England erano riluttanti ad avere la loro milizia, necessaria per difendere le loro coste dagli attacchi britannici, assegnata altrove o posta sotto il comando dell’esercito regolare. Il generale Winfield Scott, dopo la guerra, incolpò la politica di Madison di ignorare i federalisti, che nel New England costituivano la classe più istruita, nel concedere le commissioni dell’esercito regolare nel New England.:40-41
Il sentimento contro la guerra nel Massachusetts era così forte che persino Samuel Dexter, il candidato democratico-repubblicano a governatore, si oppose alle politiche commerciali del partito nazionale. I federalisti dominarono ancora le elezioni del 1814, restituendo Caleb Strong come governatore ed eleggendo 360 federalisti contro solo 156 democratico-repubblicani alla camera bassa della legislatura del Massachusetts. A settembre il governatore Strong rifiutò la richiesta di fornire e sostenere 5.000 truppe per riprendere il territorio nel Maine.:44-45
Perché il Massachusetts e il Connecticut si erano rifiutati di sottoporre la loro milizia agli ordini del Dipartimento della Guerra, Madison rifiutò di pagare le loro spese. Di conseguenza i critici dissero che Madison aveva abbandonato il New England al nemico comune. La legislatura del Massachusetts stanziò 1 milione di dollari per sostenere un esercito statale di 10.000 uomini. Harrison Gray Otis, che ispirò queste misure, suggerì che gli stati orientali si riunissero in una convenzione a Hartford, Connecticut. Già nel 1804 alcuni federalisti del New England avevano discusso la secessione dall’Unione se il governo nazionale fosse diventato troppo oppressivo.
Nel settembre 1814 Madison chiese al Congresso una legge sulla coscrizione. Anche se questa non era stata una delle rimostranze originali che avevano portato alla convocazione della convenzione, i federalisti presentarono questo come un’ulteriore prova che i Democratici-Repubblicani intendevano portare il dispotismo militare nella nazione. Thomas Grosvenor di New York vide questo come il risultato dell’amministrazione che conduceva il paese “indifeso e nudo, in quel lago di sangue in cui sta ancora nuotando”.:224-225
SecessioneModifica
La secessione fu nuovamente menzionata nel 1814-1815; tutti i principali giornali federalisti del New England, tranne uno, sostennero un piano per espellere gli stati occidentali dall’Unione. Otis, il leader chiave della Convenzione, bloccò proposte radicali come il sequestro della dogana federale, il sequestro dei fondi federali o la dichiarazione di neutralità. Otis pensava che l’amministrazione Madison fosse vicina al collasso e che se i conservatori come lui e gli altri delegati non avessero preso il comando, i secessionisti radicali avrebbero potuto prendere il potere. Infatti, Otis non sapeva che il governatore del Massachusetts Strong aveva già inviato una missione segreta per discutere i termini con gli inglesi per una pace separata.:362-370:48
Ci sono diverse ragioni per cui gli storici dubitano che i federalisti del New England stessero seriamente considerando la secessione. Tutti gli stati, specialmente il Connecticut con le sue rivendicazioni sulle terre occidentali, avevano più da perdere che da guadagnare. Nel processo di selezione della delegazione furono fatti degli sforzi per escludere i focolai come John Lowell Jr, Timothy Pickering e Josiah Quincy che avrebbero potuto spingere per la secessione, e il rapporto finale della convenzione non propose la secessione.:219-220:53
Nonostante questo, l’amministrazione Madison aveva ragioni per essere preoccupata delle conseguenze della Convenzione di Hartford. I federalisti stavano già bloccando gli sforzi dell’amministrazione per finanziare la guerra e portarla a buon fine con un’invasione del Canada. C’erano timori che il New England avrebbe negoziato una pace separata con la Gran Bretagna, un’azione per molti versi altrettanto dannosa per la nazione quanto la secessione vera e propria. Nel prepararsi a uno scenario peggiore, Madison spostò le truppe dal confine tra New York e Canada ad Albany dove potevano essere rapidamente inviate in Massachusetts o Connecticut se necessario per preservare l’autorità federale. Diversi reggimenti del New England che avevano partecipato alla campagna del Niagara furono riportati a casa dove si sperava potessero servire come punto focale per gli abitanti del New England contrari alla disunione.:219-221