Conversare ha il potere di far arrabbiare molte persone, se le centinaia di commenti lasciati dagli utenti di questo dizionario sotto la voce della parola sono un’indicazione. Uno dei motivi per cui infastidisce la gente è che conversare è una back-formation, un tipo di parola fatta rimuovendo una parte di una parola esistente (come il suffisso). Così, escalate è stato formato accorciando escalator; televise viene da television, e donate è stato fatto da donation. Ci sono molte centinaia di parole in inglese fatte in questo modo, ma alcune persone guarderanno per sempre con sospetto parole come liaise (formata per retroformazione da liaison).
Conversate for a few, cause in a few, we gon’ do What we came to do, ain’t that right boo -Notorious B.I.G. “Big Poppa”
Conversate fa arrabbiare alcune persone anche perché è usato più frequentemente nei testi delle canzoni, in particolare nei testi rap e hip-hop – come nel testo di Case “Tell me can we conversate/So we can get to learn each other” (“Conversate,” 2001). In questo caso, come in “Conversate for a few, cause in a few, we gon’ do/What we came to do, ain’t that right boo? (Notorious B.I.G., “Big Poppa”, 1994), conversate sembra essere scelto in parte perché è considerato non standard: è più impressionante e sorprendente dell’inglese “standard”, e ha un effetto più drammatico. Gran parte della reazione contro conversate comporta l’accusa che non sia “una vera parola” perché la gente la prende dalla musica o che non sia “una vera parola” perché è radicata nello slang afro-americano.
Ma conversare non è un prodotto della musica rap, e i primi esempi del suo uso sembrano regionali, non razziali. La parola è stata in uso scritto abbastanza coerente per oltre 200 anni. La prima citazione conosciuta è attualmente del 1811:
Il giorno successivo, essendo il ventottesimo giorno del nono mese, 1782, arrivarono a Byberry, il luogo della loro nascita, e la residenza dei loro parenti e amici più vicini, dove Elizabeth e i suoi figli furono ancora una volta favoriti dalla piacevole opportunità di vedere e conversare con la sua antica madre, insieme con gli altri parenti e amici più vicini, con reciproca gioia e soddisfazione; in queste felici circostanze noi ora li lasciamo.
-Archibald Loudon, A Selection of Some of the Most Interesting Narratives, 1811
La parola appare poi nel 1829, nel North-Carolina Free Press: “Amo conversare con i saggi su ogni tipo di tick, in particolare sui pollyticks”. Sebbene molti degli usi di conversare all’inizio e alla metà del XIX secolo siano ovvi tentativi di riprodurre un linguaggio che sarebbe stato considerato dialettico o non educato, non sembrano essere specifici di alcuna etnia. Un articolo del Southern Orator del 1853, intitolato Burlesque of Electioneering Political Speeches, contiene la frase: “Il primo e più importante argomento di cui parlerò è quello delle elezioni”.
Quando la parola continuò ad essere usata nell’ultima parte del XIX secolo, fu ancora impiegata per riprodurre apparentemente un dialetto, ma ora principalmente nei tentativi di parodiare il discorso vernacolare afro-americano. Allo stesso tempo, tuttavia, esempi della forma verbale conversare possono occasionalmente essere trovati nella scrittura formale come un’apparente sostituzione di conversare (“Il presidente sedeva in uno scompartimento anteriore conversando con il segretario Long…” The Charlotte News, Sept. 16, 1901).
Dato che l’uso scritto di una parola si trova generalmente un po’ di tempo dopo che è già stata nell’uso parlato, possiamo essere abbastanza sicuri nell’assumere che conversare ha avuto una certa valuta in inglese per oltre due secoli. L’inclusione di questa parola in un dizionario, come l’inclusione di altre parole dialettali rese popolari dalla musica o dalla poesia, non è un argomento per la sua accettazione: è un riconoscimento del fatto che esiste.
