Cos’è il GPL?
Il gas di petrolio liquefatto (GPL) è spesso erroneamente identificato come propano. In realtà, il GPL è una miscela di petrolio e gas naturali che esistono allo stato liquido a temperatura ambiente quando sono sottoposte a pressioni moderate (meno di 1,5 MPa o 200 psi). L’interscambio comune dei due termini è spiegato dal fatto che negli Stati Uniti e in Canada il GPL consiste principalmente di propano (vedi Tabella 3). In molti altri paesi, tuttavia, il contenuto di propano nel GPL può essere fino al 50% o meno.
| Propano | 85% min. in volume liquido |
| Propilene | 5% max. in volume liquido |
| Butano & HC più pesante | 2,5% max. per volume liquido |
| Zolfo | 120 ppm max. in peso |
Le principali fonti di GPL commerciale sono la lavorazione del gas naturale e la raffinazione del petrolio. Il gas naturale grezzo contiene spesso un eccesso di propano e butani che devono essere rimossi per evitare la loro condensazione nelle condutture ad alta pressione. Nella raffinazione del petrolio, il GPL viene raccolto durante la distillazione, dai composti più leggeri disciolti nel petrolio greggio, nonché generato nel “cracking” degli idrocarburi pesanti. Pertanto, il GPL può essere considerato un sottoprodotto e la sua esatta composizione e le sue proprietà variano notevolmente con la fonte.
Il GPL fornisce circa l’8% in più di energia per unità di peso (LHV = 19.757 BTU/lbm) rispetto alla benzina. Teoricamente, il funzionamento del veicolo con il GPL dovrebbe essere più efficiente che con la benzina, cioè il veicolo dovrebbe raggiungere un migliore consumo specifico di carburante e una migliore resa chilometrica. Tuttavia, questo accadrà solo se il design del motore è ottimizzato per il carburante GPL. Se un motore a benzina viene convertito per funzionare a GPL, questo aumento di efficienza non sarà realizzato a causa della minore densità del GPL rispetto alla benzina e anche della sua richiesta di ossigeno leggermente più alta (GPL stechiometrico A/F = 15,8:1 contro benzina stechiometrico A/F = 14,7:1). Il carburante di densità più leggera sposta l’aria nel collettore di aspirazione, e quindi, meno aria per ciclo è indotta ai cilindri. Questo si traduce in una minore efficienza volumetrica e in una perdita di potenza rispetto alla potenza originale del motore a benzina.