Si è scritto molto sul significato della Parigi del XIX secolo come una grande capitale culturale globale, e le pratiche degli artisti francesi di quel periodo sono direttamente collegate alla città stessa. Anche se gli impressionisti cercavano un ambiente tranquillo e più naturale per esprimere il loro fascino con la luce, altri come Gustave Caillebotte cercavano la loro ispirazione nel cuore della vita urbana.
Questo particolare maestro è in qualche modo messo in ombra dai suoi contemporanei, anche se apparteneva alla cerchia degli impressionisti ed era il loro mecenate e collezionista. Caillebotte praticò uno stile più realistico di quello dei suoi coetanei, era infatuato della fotografia, e nella fase successiva della sua carriera, il prolifico pittore fu influenzato dal puntinismo.
Il suo dipinto più noto realizzato nel 1877 e chiamato Paris Street; Rainy Day incarna il paradigma moderno. È una rappresentazione di individui frettolosi che camminano attraverso Place de Dublin, un luogo specifico situato in un incrocio a est della Gare Saint-Lazare a nord di Parigi. Sebbene sia considerata un’opera d’arte impressionista, questo capolavoro è leggermente diverso per il suo apparente realismo e linearità piuttosto che per le ampie pennellate.
La Via Parigi; Scena di un giorno di pioggia
In primo piano la strada di Parigi; Rainy Day dipinto da Caillebotte sono due figure vestite secondo l’ultima moda parigina indossata dalla borghesia – la donna indossa un cappello, velo, orecchini di diamanti, e un sofisticato abito marrone, e un cappotto foderato di pelliccia, mentre l’uomo è un vero e proprio gentiluomo con un cappotto a cilindro, cappello a cilindro, papillon, camicia bianca inamidata, gilet abbottonato e un lungo cappotto aperto con il colletto alzato, e con un inevitabile baffi. Gli altri personaggi sullo sfondo sono della classe operaia: una cameriera in una porta, e il decoratore che porta una scala, mentre la maggior parte delle figure hanno in mano degli ombrelli.
Caillebotte ha preso in considerazione le differenze di classe tra i parigini del XIX secolo e le ha presentate in modo giocoso in una scena quotidiana della città. Sembra che questo aspetto di classe fosse così importante per il pittore, come un’atmosfera fredda e distante, persino macabra fino a un certo punto. Le espressioni dei protagonisti sembrano fioche e hanno fretta. Il freddo e la pioggia (come suggerito dal titolo) contribuiscono ampiamente alla sensazione di alienazione e rimorso.
Si può dire che il dipinto è foto-realistico, il che è legato all’apparente interesse di Caillebotte per la fotografia. Le figure principali sembrano sfocate, mentre quelle in lontananza (la carrozza e i pedoni nell’incrocio) sono piuttosto nitide; anche i tratti sullo sfondo diventano gradualmente poco chiari. All’influenza della fotografia si aggiunge il ritaglio di alcune figure. Caillebotte riproduce l’effetto dell’obiettivo di una macchina fotografica in quanto i punti al centro dell’immagine sembrano gonfiarsi. L’effetto di messa a fuoco della macchina fotografica è ricreato in modo che certi soggetti siano nitidi ma non altri. Lo stesso principio è stato usato per ottenere la chiarezza generale della composizione. Ciò che è davvero interessante è che le figure appaiono come se fossero appena entrate nel dipinto, come se il pittore avesse scattato un’istantanea delle persone di passaggio (in realtà, Caillebotte ha probabilmente trascorso mesi osservando attentamente e pianificando la composizione).
Gustave Caillebotte – Paris Street; Rainy Day. Art Institute of Chicago
Il luogo del dipinto
La struttura dominante in Paris Street; Rainy Day è l’edificio Place de Dublin presentato dal lato orientale della Rue de Turin. Si tratta di un quartiere parigino di nuova costruzione (questa zona iniziò a svilupparsi in quel periodo come centro residenziale per la borghesia tentacolare), parte del grandioso progetto di rinnovamento urbano avvenuto tra il 1809 e il 1891, guidato dal barone Haussmann. Questo indica anche quanto fosse nuovo questo quadro all’epoca, dato che mostrava un’immagine completamente nuova di una città moderna.
Tre strade sono incluse nell’immagine (il lato nord della piazza): la rue de Moscou (sinistra), la rue Clapeyron (centro), e la rue de Turin (destra). La rue de Saint-Pétersbourg attraversa la piazza e ciò è suggerito dalla linea degli edifici a sinistra e da una rottura degli edifici a destra. La curiosità è che il quadro presenta l’insegna “pharmacie” al piano terra dell’edificio tra la rue de Moscou e la rue Clapeyron, dove ancora oggi si trova una farmacia.
Il significato di via Parigi; Rainy Day
Poco dopo che il quadro fu esposto pubblicamente per la prima volta alla Terza mostra impressionista del 1877, lo scrittore e appassionato seguace degli impressionisti Émile Zola salutò la Via di Parigi; Rainy Day (pur non essendo un grande estimatore dell’opera di Caillebotte) in un articolo “Notes parisiennes: Une exposition: les peintres impressionnistes” pubblicato su Le Sémaphore de Marseille quello stesso anno.
Molti dei dipinti di Caillebotte rimasero in famiglia dopo la sua morte nel 1894 insieme a Paris Street; Rainy Day fino a quando fu acquistato da Walter P. Chrysler Jr. nel 1955, che poi lo vendette nel 1964 all’Art Institute of Chicago dove si trova ancora nella collezione. Gloria Groom, la curatrice dell’AIC, lo descrisse come il grande quadro della vita urbana alla fine del XIX secolo.
Paris Street; Rainy Day è ancora un’opera accattivante e potente che riflette la grande abilità dell’artista, ma anche l’innovazione concettuale. Grazie al fatto che rappresenta una scena urbana che rivela una serie di implicazioni sociali riguardanti la classe e l’urbanizzazione, il dipinto può essere interpretato come un’opera impegnata; un’immagine che articola la modernità con la prevalente ambiguità mentre la rappresenta nel modo più semplice possibile.
Il libro presenta cinquanta dei più forti dipinti di Caillebotte, tra cui immagini post-conservazione di Paris Street; Rainy Day (Art Institute of Chicago), insieme a The Floorscrapers e Pont de l’Europe, tutti risalenti a un periodo particolarmente fertile tra il 1875 e il 1882. L’artista fu criticato all’epoca per essere troppo realista e non abbastanza impressionista, ma fu un pioniere nell’adottare la prospettiva angolata di una macchina fotografica moderna per comporre le sue scene. L’abilità e l’originalità di Caillebotte sono evidenti anche nelle riproduzioni del libro, e i saggi offrono approfondimenti critici sulla sua ispirazione e sui suoi soggetti.
Immagine in evidenza: Gustave Caillebotte – Paris Street; Rainy Day, 1877. 212,2 × 276,2 centimetri (83,5 × 108,7 in), Art Institute of Chicago. Tutte le immagini creative commons.