Sembra che un’innovazione negli alcolici arrivi sugli scaffali ogni giorno. Whisky maturato con la musica dei Metallica. Gin che cambia colore. Ci sono liquori fatti a freddo, bottiglie promosse da star del cinema, e liquori fatti senza alcol. Ma uno dei tipi più notevoli di liquori non è affatto nuovo.
La designazione imbottigliato in legame è intrisa di più di un secolo di eredità distillatoria americana. Probabilmente tiene gli alcolici ad uno standard più alto della maggior parte dello Scotch e più scrupoloso della denominazione del Cognac.
Se il termine sembra misterioso, non siete soli. Molti non hanno idea di cosa significhi “bottled-in-bond”.
Considerate il bottled-in-bond (o bonded) la certificazione “craft” di oggi.
“Il whiskey bonded è un marchio di provenienza e trasparenza”, dice Colin Spoelman, co-fondatore/ capo distillatore della Kings County Distillery. La distilleria di Spoelman a Brooklyn, New York. “È molto rilevante per i distillatori di oggi.”
Cosa significa “bottled-in-bond”?
Nel tardo 1800, molti whiskey erano di dubbia provenienza. Gli alcolici venivano acquistati in botti, non in bottiglie, il che li rendeva facili da modificare e contaminare.
Spoelman dice che i distillatori del Kentucky erano sottoquotati da quelli di Chicago che vendevano uno spirito neutro distillato in colonna, come la vodka. I grossisti fondevano o finivano lo spirito, spesso con aromi artificiali e additivi per allungare il whiskey.
“I peggiori, glicerina, colorante caramello, trucioli di legno e a volte, formaldeide, per dare al whiskey il vago sapore del whiskey tradizionale fatto bene”, dice.
Tra la pressione dei distillatori del Kentucky, il governo federale ha stabilito una denominazione standardizzata. “Bottled-in-bond è uno dei primi esempi di una legge di protezione del consumatore”, dice Spoelman.
La denominazione Bottled-in-bond è immersa in più di un secolo di eredità distillatoria americana. Probabilmente tiene i distillati ad uno standard più alto della maggior parte dello Scotch e più scrupoloso della denominazione del Cognac.
La denominazione bottled-in-bond impone ai marchi di superare numerosi ostacoli rigorosi. Lo spirito deve essere invecchiato per almeno quattro anni e imbottigliato esattamente a 100 prove (50% abv). Deve essere prodotto da un distillatore in una singola distilleria in una stagione, poi invecchiato in un magazzino vincolato.
“A causa di ciò, il bottled-in-bond è un’espressione unica del luogo”, dice Maggie Campbell, presidente/head distiller di Privateer Rum, che ha introdotto il suo primo rum bottled-in-bond nel 2018. “È molto orientato al terroir. Ha un senso del luogo.”
Tuttavia, l’etichettatura è caduta fuori dal favore dei consumatori per decenni. “Negli anni ’70 e ’80, il Bourbon a più alta prova non era ricercato, e il Bourbon più leggero e miscelato divenne più popolare”, dice Adam Harris, ambasciatore senior del whisky americano di Beam Suntory. “
La manciata di marche che ancora producevano alcolici vincolati lavoravano nell’oscurità, lasciati a raccogliere polvere sugli scaffali inferiori dei negozi di liquori. Si sentivano antiquati, abbandonati da tutti tranne che dai nerd del whisky.
“Era, ed è ancora, un po’ un segreto aperto”, dice Spoelman.
Il ritorno dell’imbottigliato in bottiglia
Cinque anni fa, Fred Noe, master distiller di Jim Beam, fece risorgere l’iterazione in bottiglia del marchio dopo anni di richieste da parte dei baristi. “Le prove più grandi del bottled-in-bond forniscono sapori più grandi che stanno bene nei cocktail.”
Campbell lo sostiene. “Specialmente con i quattro anni di età minima che danno più toni di cuoio e tabacco, il bottled-in-bond è un ottimo cocktail salato per coloro che cercano meno dolcezza nel loro profilo aromatico.”
Il ritorno di Jim Beam è andato di pari passo con il fiorente movimento artigianale che ha travolto l’industria nell’ultimo decennio. Ora, ci sono più di due dozzine di distillerie nel paese, che variano sia per età che per dimensioni, che sfornano prodotti legati.
“Come distillatore, è il santo graal: la cosa più difficile e vincolata da fare”, dice Spoelman. “Riflette ciò che molti distillatori ritengono essere i migliori criteri per l’eccellenza nel whisky, e i criteri sono invariati dal 1897.”
Il whisky può essere in cima alla lista del mercato dei bonded, ma non ci sono vincoli su quali distillati possono essere bondati. Laird & Company ha fatto un brandy di mele legato per più di 200 anni, e Privateer ha un rum legato, il primo negli Stati Uniti in più di 70 anni. “Sembrava una misura naturale per far rivivere la categoria del rum. Oggi, quasi tutte le uscite vincolate sono whisky”, dice Campbell.
Nonostante le restrizioni, i prezzi non sono debilitanti. Le versioni al dettaglio di Jim Beam e Rittenhouse costano circa 25 dollari, mentre Jack Daniels e Old Forester offrono imbottigliamenti per circa 50 dollari. I prezzi si impennano fino a $200, di solito al passo con i prezzi medi del marchio.
Come più marche adottano gli alcolici imbottigliati in legame, anche i consumatori continuano a riscoprire il suo fascino. Dietro ogni etichetta legata, c’è una garanzia di qualità e il raggiungimento dell’amaro da bere del patrimonio americano.
“So chi ha fatto il prodotto, so come base com’è, conosco la sua prova senza chiedere”, dice Spoelman. “Come consumatore, so che sto ottenendo qualcosa di autentico.”