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Non possiamo davvero iniziare a studiare la meteorologia se prima non sappiamo cos’è! Per cominciare, lasciate che vi dica cosa non è la meteorologia. Non è lo studio delle meteore (piccole rocce e oggetti metallici) che volano nello spazio. Forse lo sapevi già, ma che tu ci creda o no, ho incontrato diverse persone che hanno questo concetto. La meteorologia non è lo studio delle meteore, quindi se hai avuto questa idea sbagliata arrivando al corso, cancellala dalla tua mente!
Quindi, cos’è la meteorologia? Probabilmente conosci la meteorologia come lo studio della scienza del tempo e delle previsioni meteorologiche. Infatti, la comprensione dei vari aspetti del tempo sarà il nostro obiettivo per gran parte di questo corso. Ma la meteorologia non riguarda solo le previsioni del tempo. Più in generale, la meteorologia è lo studio della fisica e della chimica dell’atmosfera terrestre, comprese le sue interazioni con la superficie terrestre (sia terra che acqua). In breve, i meteorologi vogliono capire completamente come funziona l’atmosfera terrestre (e spesso usano questa conoscenza per previsioni future). Questo significa che i meteorologi devono conoscere la composizione, la struttura e i movimenti dell’aria all’interno dell’atmosfera.
Nel caso non fosse chiaro dalla definizione di cui sopra, c’è un sacco di fisica e chimica nella meteorologia! Se tu stessi perseguendo una laurea in meteorologia, il tuo programma di studi sarebbe pieno di corsi di calcolo, equazioni differenziali, e corsi di fisica basati sul calcolo (dinamica, termodinamica, trasferimento di energia, ecc.) In questo corso, farò del mio meglio per risparmiarti i dettagli cruenti ogni volta che posso, in modo che tu possa andare via con una comprensione pratica degli eventi meteorologici comuni, e consumare meglio la grande varietà di informazioni meteorologiche disponibili. Non preoccupatevi: non ci sarà nessuna matematica complessa (solo un po’ di aritmetica qua e là).
Come applicano i meteorologi la loro conoscenza dell’atmosfera? La lista che segue fornisce alcune applicazioni comuni della meteorologia (non è affatto esaustiva, ma vi darà un’idea dei tipi di cose in cui sono coinvolti i meteorologi):
- osservazione e previsione del tempo
- modellazione computerizzata dell’atmosfera
- analisi, monitoraggio e previsione dell’inquinamento atmosferico
- educazione alle scienze della Terra
- aiuto alle industrie (agricoltura, energia, aviazione, assicurazioni, ecc.) a gestire i rischi posti dal tempo
- assistere i manager di emergenza e i pianificatori di disastri
- studiare il clima della Terra e i cambiamenti climatici
I meteorologi lavorano in queste aree nel mondo accademico, nel settore pubblico (governo), e nel settore privato (business). Potresti essere sorpreso da alcune delle aziende e organizzazioni che hanno meteorologi nello staff o usano vari servizi meteorologici! In questo corso, la nostra attenzione si concentrerà principalmente sull’analisi e la previsione del tempo (anche se toccheremo anche alcune altre aree). Dopo tutto, il tempo ha un impatto su tutti, in qualche modo, ogni singolo giorno.
Siccome i meteorologi sono così interessati all’atmosfera, dobbiamo iniziare scoprendo di cosa è “fatta” l’atmosfera. Continua a leggere.