Quasi tutti i motori delle auto in questi giorni sono raffreddati a liquido, il che significa che mantenere il motore pieno di liquido di raffreddamento è parte integrante del suo buon funzionamento. Lasciare che il livello del liquido di raffreddamento nella vostra auto diventi troppo basso può avere conseguenze disastrose, quindi è importante tenere il livello del liquido di raffreddamento sotto controllo regolarmente. La maggior parte delle auto vi aiuterà a farlo tramite un indicatore sul cruscotto.
Le auto usano i motori per la potenza, e i motori lavorano ad alti giri per produrre quella potenza. Alto numero di giri significa più movimento e, come ci insegna la fisica elementare, più movimento significa più calore generato. Per generare il tipo di potenza necessaria per muovere l’auto, il motore deve lavorare a un ritmo che produce temperature più alte di quelle che il metallo del motore può gestire. Se lasciato incontrollato, il calore nel motore si accumulerà e raggiungerà un punto critico, dopo il quale il motore rischia di surriscaldarsi e rompersi. Questo è il motivo per cui i sistemi di raffreddamento sono necessari.
I motori sono raffreddati da una combinazione di due metodi diversi. Uno di questi è l’olio motore, che scorre attraverso il motore, lubrificando e raffreddando le parti mobili come i pistoni e le aste. L’altro è il sistema di raffreddamento, che raffredda il cilindro e le testate e parti del sistema di scarico. Questo è il sistema su cui ci concentreremo.
Il sistema di raffreddamento è fondamentalmente un grande anello attraverso il quale viene pompato il fluido, di solito una miscela di acqua e antigelo. L’acqua normale farebbe in realtà il lavoro a sufficienza, ma poiché le auto sono progettate per funzionare a temperature inferiori al congelamento, viene aggiunto l’antigelo per evitare che l’acqua si congeli e incrini il sistema di tubature. La miscela di acqua e antigelo è chiamata refrigerante. Fino a qualche anno fa il refrigerante veniva fornito non diluito, ed era compito dell’autista o del meccanico mescolarlo con l’acqua. Al giorno d’oggi il liquido di raffreddamento è premiscelato.
Il compito del liquido di raffreddamento è quello di assorbire il calore generato dal motore e di trasportarlo via, mantenendo così il motore freddo. Per evitare di creare vapore, il liquido di raffreddamento deve essere pompato molto rapidamente. Una volta che il refrigerante ha assorbito il calore, scorre verso il radiatore dove viene raffreddato. La maggior parte delle auto (le auto a motore posteriore come le Porsche e la Toyota MR-2 sono eccezioni) hanno il radiatore nella parte anteriore dell’auto, proprio dietro la griglia. Il movimento in avanti dell’auto costringe l’aria attraverso il radiatore, aiutando a raffreddare il refrigerante al suo interno in modo che possa essere ricircolato. Un livello di refrigerante più basso del normale significa che il refrigerante ha meno tempo per raffreddarsi nel radiatore prima di essere pompato di nuovo attraverso il sistema, con conseguente raffreddamento inefficiente del motore.
Un radiatore pieno di refrigerante può significare la differenza tra arrivare a destinazione in sicurezza e rompersi su una strada di campagna in mezzo al nulla. Man mano che le auto invecchiano possono iniziare a perdere refrigerante, ed è importante controllare regolarmente il livello del refrigerante. Questo è un sistema della tua auto che vuoi avere sempre in buone condizioni.