La parola liturgia deriva da un termine greco che significa “lavoro pubblico o lavoro fatto a nome del popolo”. La liturgia si è sempre riferita a una comunità organizzata. Un lavoro, quindi, fatto da un individuo o da un gruppo era una liturgia a nome della comunità più grande. Ci si aspetta che tutti i fedeli partecipino attivamente ad ogni liturgia, perché questo è un “lavoro” sacro, non un intrattenimento o un evento da spettatori. Ogni celebrazione liturgica è un’azione di Cristo Sommo Sacerdote e del suo Corpo Mistico, che è la Chiesa. Perciò richiede la partecipazione del popolo di Dio all’opera di Dio.
La liturgia è centrata sulla Santa Trinità. In ogni liturgia l’azione di culto è diretta al Padre, da cui provengono tutte le benedizioni, attraverso il Figlio nell’unità dello Spirito Santo. Lodiamo il Padre che per primo ci ha chiamati ad essere il suo popolo inviandoci suo Figlio come nostro Redentore e dandoci lo Spirito Santo affinché possiamo continuare a riunirci, a ricordare ciò che Dio ha fatto per noi, e a condividere le benedizioni della salvezza.
Attraverso le celebrazioni liturgiche della Chiesa, partecipiamo al mistero pasquale di Cristo, cioè il suo passaggio attraverso la morte da questa vita alla gloria eterna, proprio come Dio permise al popolo dell’antico Israele di passare dalla schiavitù alla libertà attraverso gli eventi narrati nel Libro dell’Esodo (cfr. Es 11-13). Le liturgie della Chiesa aiutano anche a insegnarci su Gesù Cristo e sul significato dei misteri che stiamo celebrando.
Un mistero è una realtà che è sia visibile che nascosta. La morte e la risurrezione di Gesù Cristo diventano presenti a noi ed efficaci per noi nella vita liturgica della Chiesa. La sua morte e risurrezione sono nascoste ora nell’eternità di Dio, ma come Signore risorto e Capo della Chiesa, Gesù Cristo ci chiama a parteciparvi attraverso la liturgia della Chiesa, cioè attraverso la riunione visibile della comunità per l’adorazione e il ricordo di ciò che Dio ha fatto per noi. È lo Spirito Santo, la fonte della vita della Chiesa, che ci riunisce attraverso le azioni liturgiche, le principali delle quali sono i sacramenti. Il termine stesso liturgia ha un’applicazione più ampia di quella di sacramento, perché abbraccia tutta la vita di preghiera pubblica ufficiale della Chiesa, mentre il termine sacramento si riferisce a una particolare celebrazione dell’opera salvifica di Cristo.
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