Cos’è lo sviluppo umano e perché è importante?

Immaginate due bambini nati nella stessa città e nello stesso anno da famiglie con condizioni socioeconomiche simili. Un bambino cresce per essere assertivo e sicuro di sé, mentre l’altro cresce per essere timido e timido. Lo studio delle fasi dello sviluppo umano può aiutare a spiegare le ragioni di queste differenze e molto di più.

Che cos’è lo sviluppo umano, esattamente? Lo sviluppo umano è una branca della psicologia con l’obiettivo di capire le persone – come si sviluppano, crescono e cambiano nel corso della loro vita. Questa disciplina, che può aiutare gli individui a capire meglio se stessi e le loro relazioni, è ampia. Come tale, può essere utilizzata in vari contesti professionali e percorsi di carriera.

Quali sono le otto fasi dello sviluppo umano?

Se lo sviluppo umano è lo studio di come le persone cambiano durante la loro vita, come e quando avviene questo sviluppo? Molti scienziati e psicologi hanno studiato vari aspetti dello sviluppo umano, compreso lo psicologo dell’ego Erik Erikson. Ha esaminato l’impatto delle esperienze sociali nel corso della vita di un individuo e ha teorizzato che lo sviluppo psicosociale avviene in otto parti sequenziali. Quali sono gli otto stadi dello sviluppo umano?

Stadio 1 – Infanzia: Fiducia vs. Diffidenza

Nella prima fase dello sviluppo umano, i neonati imparano a fidarsi in base a come chi si prende cura di loro soddisfa i loro bisogni fondamentali e risponde quando piangono. Se un bambino piange per essere nutrito, il genitore può soddisfare questo bisogno nutrendolo e confortandolo oppure non soddisfarlo ignorandolo. Quando i loro bisogni sono soddisfatti, i bambini imparano che fare affidamento sugli altri è sicuro; quando i loro bisogni non sono soddisfatti, i bambini crescono per essere meno fiduciosi.

Stadio 2 – Toddlerhood: Autonomia contro vergogna e dubbio

Oltre all’autonomia contro vergogna e dubbio, un altro modo di pensare al secondo stadio è indipendenza contro dipendenza. Come nella prima fase, i bambini passano attraverso questa fase rispondendo ai loro caregivers. Se i caregiver li incoraggiano ad essere indipendenti e ad esplorare il mondo da soli, i bambini cresceranno con un senso di auto-efficacia. Se i caregiver si impuntano eccessivamente o incoraggiano la dipendenza, questi bambini crescono con meno fiducia nelle loro capacità.

Per esempio, se un bambino vuole camminare senza assistenza in una zona sicura, il caregiver dovrebbe incoraggiare questa autonomia permettendo il comportamento indipendente. Se il caregiver insiste nel tenere la mano del bambino anche quando non è necessario, questa attenzione può portare al dubbio più avanti nella vita.

Fase 3 – Anni prescolari: Iniziativa vs. Senso di colpa

Durante gli anni prescolari, i bambini imparano a farsi valere e a parlare quando hanno bisogno di qualcosa. Alcuni bambini possono dire che sono tristi perché un amico ha rubato il loro giocattolo. Se questa assertività viene accolta con una reazione positiva, imparano che prendere l’iniziativa è un comportamento utile. Tuttavia, se vengono fatti sentire colpevoli o vergognosi per la loro assertività, possono crescere per essere timidi e meno propensi a prendere l’iniziativa.

Stadio 4 – Primi anni di scuola: Industria vs. Inferiorità

Quando i bambini iniziano la scuola, iniziano a confrontarsi con i coetanei. Se i bambini sentono di essere realizzati rispetto ai coetanei, sviluppano una forte autostima. Se, tuttavia, notano che altri bambini hanno raggiunto pietre miliari che loro non hanno raggiunto, possono lottare con l’autostima. Per esempio, un bambino di prima elementare può notare un rendimento costantemente peggiore nei test di ortografia rispetto ai coetanei. Se questo diventa un modello, può portare a sentimenti di inferiorità.

Stadio 5 – Adolescenza: Identità vs. Confusione dei ruoli

Lo stadio adolescenziale è quello in cui il termine “crisi d’identità” ha avuto origine, e per una buona ragione. L’adolescenza è tutta incentrata sullo sviluppo di un senso di sé. Gli adolescenti che possono identificare chiaramente chi sono, crescono con obiettivi e conoscenza di sé più forti rispetto agli adolescenti che lottano per liberarsi dalle influenze dei genitori o degli amici. Gli adolescenti che dipendono ancora profondamente dai loro genitori per l’interazione sociale e la guida possono sperimentare una maggiore confusione di ruoli rispetto agli adolescenti che perseguono i propri interessi.

Stadio 6 – Giovane età adulta: Intimità vs. Isolamento

Nella giovane età adulta, che inizia all’incirca all’età di 20 anni, le persone iniziano a solidificare i loro legami per tutta la vita; molte persone hanno relazioni impegnate o matrimoni, mentre altre formano amicizie durature. Le persone che possono creare e mantenere queste relazioni raccolgono i benefici emotivi, mentre coloro che lottano per mantenere le relazioni possono soffrire di isolamento. Un giovane adulto che sviluppa amicizie forti al college può sentire più intimità di uno che fatica a formare e mantenere amicizie strette.

Stadio 7 – Mezza età adulta: Generatività vs. Stagnazione

Nella mezza età adulta, le persone tendono a lottare con i loro contributi alla società. Possono essere impegnati a crescere i figli o a perseguire una carriera. Quelli che sentono che stanno contribuendo sperimentano la generatività, che è il senso di lasciare un’eredità. D’altra parte, coloro che non sentono che il loro lavoro o la loro vita sono importanti possono sperimentare sentimenti di stagnazione. Per esempio, un adulto di mezza età che sta crescendo una famiglia e lavora in una carriera che presumibilmente aiuta le persone può sentirsi più appagato di un adulto che fa un lavoro diurno che sembra senza senso.

Stadio 8 – Tarda età adulta: integrità vs. disperazione

Quando gli adulti raggiungono la fine della vita, guardano indietro alle loro vite e riflettono. Gli adulti che si sentono appagati dalla loro vita, sia attraverso una famiglia di successo o una carriera significativa, raggiungono l’integrità dell’ego, in cui possono affrontare l’invecchiamento e la morte con pace. Se gli adulti anziani non sentono di aver vissuto una buona vita, rischiano di cadere nella disperazione.

Altre teorie dello sviluppo umano

Anche se ampiamente utilizzata, la teoria dello sviluppo psicosociale di Erikson è stata criticata perché si concentra troppo sull’infanzia. I critici sostengono che la sua enfasi rende il modello meno rappresentativo della crescita che le persone sperimentano in età adulta. Il modello di Erikson delle fasi dello sviluppo umano è solo una teoria che affronta la crescita e il cambiamento nel corso della vita, poiché molti altri psicologi hanno studiato le proprie teorie dello sviluppo umano, incluse le seguenti:

Sviluppo cognitivo

Jean Piaget ha sviluppato la teoria dello sviluppo cognitivo. La teoria di Piaget è ampiamente utilizzata nei programmi educativi per preparare gli insegnanti ad istruire gli studenti in modi appropriati allo sviluppo. La teoria si basa su quattro stadi:

• Sensorimotorio – Nello stadio sensorimotorio (dalla nascita ai 2 anni), i bambini imparano la permanenza degli oggetti, che è la comprensione che le persone e gli oggetti continuano ad esistere anche quando sono fuori dalla vista.
• Preoperativo – Nello stadio preoperativo (2-7 anni), i bambini sviluppano il pensiero simbolico, che è quando iniziano a progredire dal pensiero concreto a quello astratto. I bambini in questo stadio hanno spesso amici immaginari.
• Operativo concreto – Nello stadio operativo concreto (7-11 anni), i bambini solidificano il loro pensiero astratto e cominciano a capire causa ed effetto e le implicazioni logiche delle azioni.
• Operativo formale – Nello stadio operativo formale (dall’adolescenza all’età adulta), gli esseri umani pianificano il futuro, pensano ipoteticamente e si assumono responsabilità da adulti.

Sviluppo morale

Lawrence Kohlberg ha creato una teoria dello sviluppo umano basata sui concetti dello sviluppo morale. La teoria comprende le seguenti fasi:

• Preconvenzionale – Nella fase preconvenzionale, le persone seguono le regole perché hanno paura della punizione e fanno scelte solo nel loro interesse.
• Convenzionale – Nella fase convenzionale, le persone agiscono per evitare il giudizio della società e seguono le regole per mantenere i sistemi e le strutture che sono già in atto.
• Postconvenzionale – Nella fase postconvenzionale, una genuina preoccupazione per il benessere degli altri e per il maggior bene della società guida le persone.

Teoria psicosessuale

Sigmund Freud ha reso popolare la teoria psicosessuale. La teoria comprende cinque fasi:

• Orale – Nella fase orale (dalla nascita a 1 anno), i bambini imparano a succhiare e deglutire e possono sperimentare conflitti con lo svezzamento.
• Anale – Nella fase anale (1-3 anni), i bambini imparano a trattenere o espellere le feci e possono sperimentare conflitti con il vasino.
• Fallico – Nella fase fallica (3-6 anni), i bambini scoprono che i loro genitali possono dare loro piacere.
• Latenza – Nella fase di latenza (circa 6 anni fino alla pubertà), si prendono una pausa da queste fasi fisiche e si sviluppano invece mentalmente ed emotivamente.
• Genitale – Nella fase genitale (dalla pubertà all’età adulta), le persone imparano ad esprimersi sessualmente.

In genere, i bambini si muovono attraverso ogni fase in modo fluido mentre la loro libido sessuale si sviluppa, ma se sono bloccati in una delle fasi, possono sviluppare una fissazione che ostacola il loro sviluppo.

Teoria comportamentale

La teoria comportamentale si concentra esclusivamente sui comportamenti di una persona piuttosto che sui sentimenti che accompagnano quei comportamenti. Suggerisce che i comportamenti sono condizionati in un ambiente a causa di certi stimoli. I teorici del comportamento credono che il comportamento determini i sentimenti, quindi cambiare i comportamenti è importante perché questo a sua volta cambierà i sentimenti.

La teoria dell’attaccamento si concentra sulle relazioni profonde tra le persone nel corso della loro vita. Un’importante scoperta della teoria dell’attaccamento è che i bambini devono sviluppare almeno un forte legame nell’infanzia per fidarsi e sviluppare relazioni da adulti. La teoria dell’attaccamento comprende quattro fasi:

• Attaccamento sociale o pre-attaccamento (dalla nascita alle 6 settimane di vita)
• Attaccamento indiscriminato (dalle 6 settimane ai 7 mesi)
• Attaccamento specifico o discriminato (7-9 mesi)
• Attaccamento multiplo (10 mesi o più tardi)

Teoria dell’apprendimento sociale

La teoria dell’apprendimento sociale si basa sulla teoria comportamentale e postula che le persone imparano meglio osservando il comportamento degli altri. Osservano come gli altri agiscono, vedono le conseguenze e poi prendono decisioni riguardo al loro comportamento di conseguenza. Le quattro fasi di questa teoria sono:

• Attenzione
• Ritenzione
• Riproduzione
• Motivazione

Nella fase dell’attenzione, le persone notano prima il comportamento degli altri. Nella fase di ritenzione, ricordano il comportamento e le conseguenze che ne derivano. Nella fase di riproduzione, le persone sviluppano la capacità di imitare i comportamenti che vogliono riprodurre, e nella fase di motivazione, eseguono questi comportamenti.

Teoria socioculturale

La teoria socioculturale lega lo sviluppo umano alla società o cultura in cui le persone vivono. Si concentra sui contributi che la società nel suo insieme dà allo sviluppo umano individuale. Per esempio, i bambini che sono cresciuti giocando all’aperto si sviluppano diversamente dai bambini che sono cresciuti giocando al chiuso.

Una parte importante di questa teoria è la zona di sviluppo prossimale, che è un’area di conoscenza e abilità leggermente più avanzata del livello attuale di un bambino. La zona di sviluppo prossimale aiuta gli insegnanti a pensare e pianificare l’istruzione, quindi la teoria socioculturale gioca un ruolo importante nella formazione degli insegnanti in servizio.

Risorse: Altre informazioni sulle teorie dello sviluppo umano

• BetterHelp, “Teoria comportamentale, psicologia comportamentale o comportamentismo? Come si intersecano comportamento e personalità”
• Encyclopedia Britannica, “Le fasi dello sviluppo morale di Lawrence Kohlberg”
• Healthline, “Quali sono le fasi dello sviluppo psicosessuale di Freud?”
• PositivePsychology.com, “Cos’è la teoria dell’attaccamento? Bowlby’s 4 Stages Explained”
• Psychology Today, Social Learning Theory
• SimplyPsychology, “Lev Vygotsky’s Sociocultural Theory”
• SimplyPsychology, Theories of Psychology
• Verywell Mind, “The 4 Stages of Cognitive Development”

Human Development vs. Psicologia dello sviluppo

Quali sono le differenze tra lo sviluppo umano e la psicologia dello sviluppo? Questi termini sono strettamente correlati. Infatti, lo studio della psicologia dello sviluppo è l’ingresso della maggior parte delle persone nello sviluppo umano.

La psicologia dello sviluppo è definita come un approccio scientifico per spiegare la crescita, il cambiamento e la coerenza nel corso della vita. Utilizza vari quadri di riferimento per capire come le persone si sviluppano e si trasformano nel corso della loro vita. Gli obiettivi della psicologia dello sviluppo sono di descrivere, spiegare e ottimizzare lo sviluppo per migliorare la vita delle persone. Nel mondo reale, la psicologia dello sviluppo è usata nello studio dello sviluppo fisico, psicologico, emotivo, sociale, della personalità e della percezione.

Lo studio della psicologia dello sviluppo può portare a carriere in diversi campi. Gli psicologi dello sviluppo spesso lavorano in college e università e si concentrano sulla ricerca e l’insegnamento. Altri lavorano in strutture sanitarie, cliniche, strutture di vita assistita, ospedali, cliniche di salute mentale o rifugi per senzatetto. In queste impostazioni applicate, la loro attenzione è più sulla valutazione e il trattamento delle persone. Secondo i dati di giugno 2020 di PayScale, gli psicologi dello sviluppo guadagnano uno stipendio medio annuo di circa $68.000.

Quali sono i fattori genetici che influenzano la crescita e lo sviluppo umano?

Un altro elemento chiave della crescita e dello sviluppo umano rimasto da esplorare è la genetica. La genetica influenza la velocità e il modo in cui le persone si sviluppano, anche se altri fattori, come i genitori, l’educazione, le esperienze e i fattori socioeconomici, sono anch’essi in gioco. I molteplici fattori genetici che influenzano la crescita e lo sviluppo umano includono le interazioni genetiche e le anomalie dei cromosomi sessuali.

Interazioni genetiche

I geni possono agire in modo additivo o talvolta in conflitto tra loro. Per esempio, un bambino con un genitore alto e uno basso può finire tra i due, ad altezza media. Altre volte, i geni seguono un modello dominante-recessivo. Se un genitore ha i capelli castani e l’altro ha i capelli rossi, il gene dei capelli rossi è il gene dominante se il figlio ha i capelli rossi.

Interazioni gene-ambiente

Le informazioni genetiche degli esseri umani interagiscono sempre con l’ambiente, e a volte questo può avere un impatto sullo sviluppo e la crescita. Per esempio, se un bambino nell’utero è esposto a droghe, le capacità cognitive del bambino possono essere influenzate, cambiando così il processo di sviluppo. Inoltre, anche se i geni di un bambino indicano un’altezza elevata, se quel bambino sperimenta una cattiva alimentazione da bambino, ciò può avere un impatto sulla sua altezza.

Anomalie del cromosoma sessuale

Le anomalie del cromosoma sessuale hanno un impatto su circa 1 nascita su 500. Le seguenti sindromi sono esempi di anomalie del cromosoma sessuale che possono avere un impatto sullo sviluppo:

• La sindrome di Klinefelter è la presenza di un cromosoma X in più nei maschi, che può causare caratteristiche fisiche come la diminuzione della massa muscolare e la riduzione della peluria e può causare difficoltà di apprendimento.
• La sindrome dell’X fragile è causata da una mutazione nel gene FMR1 che rende il cromosoma X fragile. Può causare disabilità intellettuali, ritardi nello sviluppo o caratteristiche fisiche particolari come un viso lungo.
• La sindrome di Turner si verifica quando uno dei cromosomi X è mancante o parzialmente mancante. Colpisce solo le femmine e si traduce in caratteristiche fisiche come la bassa statura e il collo palmato.

Sindrome di Down

La sindrome di Down è un altro esempio comune di come la genetica può influenzare lo sviluppo. Questo disordine cromosomico può causare ad alcuni individui differenze di sviluppo fisico o intellettuale. La sindrome di Down si verifica nel 21° sito cromosomico, in cui le persone con la sindrome di Down hanno tre cromosomi invece di due.

Quelli con la sindrome di Down hanno spesso caratteristiche fisiche diverse e possono essere soggetti a problemi fisici come difetti cardiaci e problemi di udito. La maggior parte degli individui con la sindrome di Down ha un deficit intellettuale, ma il grado di questo deficit varia da persona a persona.

Perché studiamo la crescita e lo sviluppo umano?

Lo studio della crescita e dello sviluppo umano offre una ricchezza di valore per la crescita e la comprensione personale e professionale. Esistono molte ragioni per cui studiamo la crescita e lo sviluppo umano.

I benefici comuni includono i seguenti:

• Per ottenere una migliore comprensione delle proprie esperienze di vita. Questo può aiutare le persone a raggiungere una comprensione personale di quali eventi dell’infanzia hanno plasmato la loro età adulta.
• Per acquisire la conoscenza di come il contesto sociale influisce sullo sviluppo. Questa conoscenza può essere inestimabile per i professionisti come gli insegnanti per ottenere una comprensione più profonda dei loro studenti.
• Per aiutare gli altri a capire e contestualizzare gli alti e bassi della vita. Questo aiuta i terapisti e gli psicologi ad aiutare meglio i loro clienti a scoprire se stessi.
• Per capire come il cambiamento della società può sostenere la crescita e lo sviluppo. Questa comprensione aiuta i responsabili delle decisioni nelle scuole a cambiare la cultura educativa per il meglio.
• Per diventare una ricerca più efficace, un insegnante o un leader in molti settori diversi. Comprendere lo sviluppo umano profondamente e nel contesto ha molti benefici professionali che possono portare ad una maggiore comprensione.
• Per sostenere la salute fisica e mentale degli individui per tutta la durata della loro vita. Professionisti come medici, infermieri e terapisti devono capire la crescita umana e lo sviluppo per sostenere meglio i loro clienti.

Gli studenti possono scegliere di studiare la crescita umana e lo sviluppo a causa della sua gamma di applicazioni in molti campi professionali. Per esempio, gli studenti che vogliono diventare insegnanti di scuola elementare possono seguire corsi sulle fasi dello sviluppo umano per capire lo sviluppo cognitivo e come il cervello dei bambini cresce e cambia.

Lo sviluppo umano è una disciplina di vasta portata e in continua evoluzione. La conoscenza dello sviluppo umano può essere inestimabile per le persone a livello personale, in quanto continuano a imparare e a crescere nel corso della loro vita, e a livello professionale, in quanto imparano ad applicare ciò che hanno imparato alle loro carriere.