Culebra
Di gran lunga la più piccola delle due isole, Culebra è Puerto Rico nella sua forma più esoterica, una fetta di 11 miglia quadrate di eccentricità sonnolenta, dove le galline chiocciolanti si aggirano lungo le strade laterali piene di buche, i negozi appendono cartelli che dicono “aperto alcuni giorni, chiuso altri” e la vita notturna inizia e finisce con una folla di barbuti Hemingway-look-a-likes al bar Dinghy Dock sull’acqua.
I sub e gli appassionati di snorkeling amano le acque ricche di tartarughe di Culebra. Image by Joe King / CC BY 2.0
Più selvaggia e bucolica di Vieques, Culebra è preferita dai tipi autosufficienti che possono sopravvivere quando i limitati bancomat dell’isola rimangono senza soldi. È anche venerata da chi cerca la tranquillità. La vita al di là della “capitale” Dewey, segnata dalle intemperie, raramente esce dalla prima marcia, e la forma più popolare di intrattenimento dopo il tramonto è contare le stelle.
Inseriti nel loro dominio idilliaco, i Culebrenses sono meno effusivi e più avanti-indietro rispetto ad altri portoricani, ma ricalibrate il vostro orologio corporeo al “tempo dell’isola” e li troverete subito ospitali e divertenti.
Per il pranzo, andate da Barbara Rosa, un’amabile señora che gestisce un ristorante fuori dalla sua stanza. Prendete un menu, gridate il vostro ordine attraverso lo sportello della cucina e aspettate nel patio anteriore con una dozzina di gatti di Barbara che la magia si materializzi. Per la cena, assaggia l’audace creatività culinaria al beach shack e alla pensione senza fronzoli Mamacitas a Dewey.
Le più belle attrazioni di Culebra sono prima di tutto di tipo naturale. Le tartarughe vengono a nidificare qui ogni anno, una rara lucertola che non si trova in nessun’altra parte del mondo si aggira per i pendii cespugliosi del monte Resaca, e la mancanza di un fiume significativo ha creato un insolito livello di chiarezza dell’acqua, il che significa che le attività orientate all’acqua regnano sovrane. I subacquei la adorano, così come gli appassionati di snorkeling e i diportisti intenti ad esplorare alcune delle 20 isolette circostanti di Culebra.
Ma l’asso nella manica dell’isola si trova a due miglia a nord di Dewey, sulla biondo platino Flamenco Beach – una scimitarra di sabbia rustica ma giustamente popolare, salutata negli opuscoli turistici come la migliore dei Caraibi. I campeggi, piuttosto che i condomini sulla spiaggia, attirano i romantici pernottanti.
Vieques
Coprendo 52 miglia quadrate, Vieques gioca la Scozia al Galles di Culebra. Ma, anche se più grande e più popolata della sua gemella errante del nord, le sue idiosincrasie sono più dolci e un po’ più facili da digerire. I cavalli selvaggi piuttosto che le lucertole rare punteggiano i pascoli erbosi, e una manciata di alloggi boutique hanno conferito ai due insediamenti di Isabel II e Esperanza una lucentezza di lusso. E la rinfrescante scarsità di traffico dell’isola (o di un solo semaforo), la rende ideale per andare in bicicletta.
Con più spazio e una migliore infrastruttura, Vieques si rivolge a una più ampia varietà di gusti rispetto a Culebra. Si può “slumare” in una baracca da spiaggia caraibica per eccellenza, o far tintinnare i bicchieri da cocktail al W Retreat and Spa. L’isola attrae anche le famiglie con la sua profusione di spiagge (40 contro la mezza dozzina di Culebra) e le strade sicure e senza rabbia che ricordano stranamente gli Stati Uniti di sessant’anni fa. Anche se soporifero per gli standard della “terraferma”, Vieques mantiene un impulso dopo il tramonto. La musica dal vivo regolare illumina le serate afose a Esperanza e Isabel II.
Il pièce de résistance, tuttavia, è la drammatica baia bioluminescente di Vieques, una laguna eterea piena di piccoli microrganismi che brillano di blu-viola quando vengono disturbati dopo il tramonto. L’effetto è reso ancora più psichedelico grazie alla gradita mancanza di inquinamento luminoso di Vieques. Provate a fare kayak nella baia di notte o a fare un tour in una barca elettrica appositamente progettata.
L’occupazione militare di Vieques è durata tre decenni più a lungo di quella di Culebra, con proteste pubbliche pungenti che hanno finalmente mandato via la marina americana nel 2003. Ma sotto la campagna di pulizia in corso si nasconde un’insolita benedizione. Dozzine di spiagge che erano inaccessibili al pubblico durante l’episodio militare sono state requisite dall’US Fish and Wildlife Service, il che significa che rimangono vergini e incontaminate dallo sviluppo dei resort. La pesca al largo della costa meridionale, raramente pescata, è fenomenale.