Storia medievale
L’ascesa del potere sikh
Il sikhismo fu fondato da Guru Nanak Dev all’inizio del XVI secolo. Guru Nanak nacque il 15 aprile 1469 nel villaggio di Talwandi, nel Punjab occidentale. Già da bambino, era dedito a pensieri profondi senza alcun interesse per la vita mondana. All’età di trent’anni ottenne l’illuminazione. In seguito, viaggiò per quasi tutto il paese e andò alla Mecca e a Baghdad, predicando il suo messaggio. Alla sua morte fu seguito da altri nove Guru in successione.
Guru Angad Dev Ji (1504-1552) fu Guru per tredici anni (1539-1552). Creò una nuova scrittura gurmukhi e diede ai Sikh una lingua scritta. Dopo la sua morte Guru Amar Das Ji (1479-1574) seguì in successione. Egli mostrò grande devozione e rese il langar parte integrante del Sikhismo. Guru Ram Das Ji subentrò come quarto Guru, egli compose degli inni, che furono poi incorporati nelle scritture sacre. Guru Arjan Dev Ji divenne il quinto Guru del Sikhismo. Costruì il famoso Harmandar Sahib, popolarmente conosciuto come il Tempio d’Oro ad Amritsar. Compilò anche il Santo Granth Sahib, un libro religioso sacro dei Sikh. Guru Arjan Dev subì il martirio nel 1606 e fu seguito da Siri Guru Hargobind, che mantenne un esercito permanente e simbolicamente portava due spade, che rappresentavano il potere spirituale e temporale.
Guru Siri Har Rai, il settimo Guru, nacque nel 1630 e trascorse la maggior parte della sua vita in meditazione devozionale e predicando gli insegnamenti di Guru Nanak. Morì nel 1661 e ordinò il suo secondo figlio, Harkishan, come Guru. Guru Siri Har Krishan Ji ottenne l’illuminazione nel 1661. Diede la sua vita mentre serviva e guariva la gente colpita dall’epidemia a Delhi. Il luogo dove esalò l’ultimo respiro è quello dove si trova il famoso Gurdwara Bangla Sahib a Delhi. Siri Guru Tegh Bahadur divenne Guru nel 1664. Quando il governatore Mughal del Kashmir ricorse alla conversione forzata degli indù, Guru Tegh Bahadur decise di combattere. La Gurdwara Sisganj a Delhi si trova nel luogo del martirio di Guru Sahib e la Gurdwara Rakabganj nel luogo della sua cremazione. Il decimo guru, Guru Gobind Singh, nacque nel 1666 e divenne guru dopo il martirio di suo padre Guru Tegh Bahadur. Guru Gobind Singh, al momento della sua morte, investì il ‘guru Granth Sahib’ come capo supremo dei sikh, portando così la pratica di nominare un capo religioso ad una brusca frenata.
Chhatrapati Shivaji Maharaj
Chhatrapati Shivaji (1630-1680), il grande eroe Maratha stabilì l’impero Maratha nel Deccan combattendo i potenti Mughal che allora governavano l’India. Ha motivato e unito l’uomo comune a combattere contro la dominazione dell’imperatore Mughal Aurangzeb, inculcando in loro la saggezza dell’orgoglio e della nazionalità. Shivaji mostrò il suo spirito alla giovane età di 18 anni, quando conquistò una serie di fortezze collinari vicino a Pune. Alzò un forte esercito e una marina, costruì e rinnovò i forti. Un elemento regolare delle sue campagne era l’uso della guerriglia.
Unì i capi Maratha delle regioni Maval, Konkan e Desh per la promozione del Maharashtra Dharma e si ritagliò un piccolo regno. Shivaji divenne un leader ispiratore per il suo popolo e prese la responsabilità della leadership dei Maratha. L’audace Shivaji diede una spinta ai Maratha e agli altri indù con tattiche marziali, che i Maratha usarono efficacemente contro i sultani della penisola e i Mughal.
Il piccolo regno stabilito da Chhatrapati Shivaji conosciuto come “Hindavi Swaraja” (Stato sovrano indù) crebbe e si estese da Attock nell’India nord-occidentale (ora in Pakistan) oltre Cuttack nell’India orientale, nel corso del tempo, per diventare la potenza più forte in India. Shivaji morì nel 1680 a Raigad, all’età di cinquant’anni per un attacco di dissenteria. La sua morte prematura all’età di 50 anni (aprile 1680) ha creato un vuoto, anche se il suo posto nella storia indiana è stato documentato, riconosciuto e ricordato.
Il declino dell’impero Mughal
L’impero Mughal ha iniziato a disintegrarsi con la morte di Aurangazeb nel 1707. Suo figlio e successore, Bahadur Shah Zafar, era già vecchio quando salì al trono e dovette affrontare una ribellione dopo l’altra. A quel tempo, l’impero stava affrontando le sfide dei Maratha e degli inglesi. Le tasse gonfiate e l’intolleranza religiosa indebolirono la presa dell’Impero Mughal. L’impero Mughal fu diviso in numerosi stati indipendenti o semi-indipendenti. Nadirshah dell’Iran saccheggiò Delhi nel 1739 ed espose la fragilità del potere dei Mughal. L’impero si ridusse rapidamente al punto da essere ridotto solo a un piccolo distretto intorno a Delhi. Eppure riuscirono a governare almeno alcune parti dell’India fino al 1850, anche se non riacquistarono mai la dignità e l’autorità dei loro primi tempi. La dinastia imperiale si estinse con Bahadur Shah II che fu deportato a Rangoon dagli inglesi con il sospetto di aver aiutato gli ammutinati sepoy. Morì lì nel 1862.
Questo segnò la fine dell’era medievale della storia indiana, e gradualmente, la supremazia britannica sulla nazione aumentò e diede vita alla lotta indiana per la libertà.