Curse of the Bambino

La Maledizione del Bambino era una superstizione citata, spesso scherzosamente, come ragione del fallimento della squadra di baseball dei Boston Red Sox nel vincere le World Series nel periodo di 86 anni dal 1918 al 2004. Mentre alcuni tifosi hanno preso sul serio la maledizione, la maggior parte ha usato l’espressione in modo scherzoso.

Si dice che la maledizione sia iniziata dopo che i Red Sox hanno venduto Babe Ruth, a volte chiamato Bambino, ai New York Yankees nell’off-season del 1919-1920. Prima di quell’anno, i Boston Red Sox erano stati una delle franchigie di baseball professionale di maggior successo, vincendo le prime World Series nel 1903 e accumulando cinque titoli delle World Series. Dopo la vendita, gli Yankees, una volta falliti, sono diventati una delle franchigie di maggior successo negli sport professionistici nordamericani.

Il discorso sulla maledizione come fenomeno in corso è finito nel 2004, quando i Red Sox sono tornati da un deficit di 0-3 al meglio delle sette partite per battere gli Yankees nelle American League Championship Series del 2004 e poi hanno continuato a spazzare i St. Louis Cardinals per vincere le World Series del 2004.

La maledizione era stata una parte della cultura di Boston, tanto che quando un cartello stradale sulla tanto usata Storrow Drive della città fu vandalizzato da “Reverse Curve” a “Reverse The Curse”, i funzionari lo lasciarono al suo posto fino a dopo che i Red Sox vinsero le Series con uno sweep di 4-0.

La tradizione

Anche se la siccità del titolo risale al 1918, la vendita di Ruth agli Yankees fu completata il 3 gennaio 1920. Nella tradizione standard della maledizione, il proprietario dei Red Sox e produttore teatrale Harry Frazee usò il ricavato della vendita per finanziare la produzione di un musical a Broadway, solitamente specificato come No, No, Nanette. In realtà, Frazee finanziò molte produzioni prima e dopo la vendita di Ruth, e No, No, Nanette non vide la sua prima rappresentazione fino a cinque anni dopo la vendita di Ruth e due anni dopo che Frazee vendette i Red Sox. Nel 1921, il manager dei Red Sox Ed Barrow lasciò per assumere la carica di GM degli Yankees. Anche altri giocatori dei Red Sox furono venduti o scambiati con gli Yankees.

Né la tradizione, né il suo sfatare, raccontano interamente la storia. Come ha scoperto Leigh Montville durante le ricerche per il suo libro, The Big Bam: The Life and Times of Babe Ruth (Random House, 2006, p.161-164), No, No, Nanette era nato come un’opera teatrale non musicale chiamata My Lady Friends, che aprì a Broadway nel dicembre 1919. La sua ricerca indicava che quell’opera era stata finanziata come risultato diretto dell’affare Ruth.

Vari ricercatori, tra cui Montville, hanno riscoperto il fatto che Frazee aveva stretti legami con i proprietari degli Yankees, e che molti degli accordi con i giocatori, così come l’accordo di mutuo per Fenway Park stesso, avevano a che fare con il finanziamento delle sue opere.

Prima che Ruth lasciasse Boston, i Red Sox avevano vinto cinque delle prime quindici World Series, con Ruth che lanciava nelle squadre del 1916 e del 1918. (Era con i Sox nelle Series del 1915 ma il manager lo usò solo una volta, come pinch-hitter; non lanciò). Gli Yankees non avevano giocato in nessuna World Series fino a quel momento. Nei successivi 84 anni dopo la vendita, gli Yankees hanno giocato in 39 World Series, vincendone 26, il doppio di qualsiasi altra squadra della Major League Baseball. Nel frattempo, nello stesso arco di tempo, i Red Sox hanno giocato solo quattro World Series e le hanno perse tutte in sette partite.

Risultati “maledetti”

Anche perdite avvenute molti anni prima della prima menzione di una maledizione nel 1986 le sono state attribuite. Alcuni di questi casi sono elencati di seguito:

• Nel 1946, i Red Sox apparvero nelle loro prime World Series dopo la vendita di Babe Ruth, ed erano favoriti per battere i St. Louis Cardinals. La serie andò a una settima partita allo Sportsman’s Park di St. Louis. Nella parte inferiore dell’ottavo inning, con il punteggio di 3-3, i Cardinals avevano Enos Slaughter in prima base e Harry Walker al piatto. Su un batti e corri, Walker colpì un doppio nel campo centrale sinistro molto corto. Slaughter corse attraverso il segnale di stop dell’allenatore di terza base e batté il lancio a staffetta dell’interbase di Boston Johnny Pesky verso casa base. Alcuni dicono che Pesky esitò sul lancio, permettendo a Slaughter di segnare, ma Pesky ha sempre negato questa accusa. Il filmato è inconcludente, tranne per il fatto che mostra Pesky in piena luce del sole e Slaughter in ombra. La stella di Boston Ted Williams, che giocava con un infortunio, fu largamente inefficace alla battuta nelle Series.

• Nel 1948, i Red Sox finirono la stagione regolare a pari merito per il primo posto, solo per perdere il pennant contro i Cleveland Indians nel primo playoff di una partita della Major League.

• Nel 1949, i Red Sox avevano bisogno di vincere solo una delle ultime due partite della stagione per vincere il pennant, ma persero entrambe le partite contro gli Yankees, che avrebbero vinto un record di cinque World Series consecutive dal 1949 al 1953.

• Nel 1967, i Red Sox invertirono sorprendentemente i terribili risultati della stagione 1966 vincendo il pennant dell’American League nell’ultimo weekend della stagione. Nelle World Series, affrontarono ancora una volta i Cardinals, e proprio come nel 1946, le Series andarono a una settima partita. St. Louis vinse la gara decisiva 7-2 dietro il loro miglior lanciatore Bob Gibson; Gibson sconfisse l’asso di Boston Jim Lonborg, che stava lanciando a breve riposo ed era inefficace. Gibson colpì anche un home run contro Lonborg nella partita.

• Nel 1972, i Red Sox persero il titolo di divisione contro i Detroit Tigers per mezza partita. La stagione iniziò con uno sciopero di 13 giorni che portò alcune squadre a giocare fino a nove partite in meno in quella stagione. Inoltre, i Red Sox persero una partita quando piovve e fu deciso di non rigiocarla. Nella penultima partita della stagione, persero contro i Tigers, 3-1, dopo che una potenziale corsa fu persa quando Luis Aparicio scivolò girando in terza.

• Nel 1975, i Red Sox vinsero il pennant e incontrarono i dinastici Cincinnati Reds nelle World Series. I Red Sox vinsero gara 6 con un famoso walk-off home run del catcher Carlton Fisk, ponendo le basi per la decisiva gara 7. Boston prese un rapido vantaggio di 3-0, ma i Reds pareggiarono la partita. Nella parte alta del nono, i Reds portarono la prima corsa su un singolo di Joe Morgan che segnò Ken Griffey, Sr., vincendo quella che è considerata una delle più grandi World Series mai giocate.

• Nel 1978, i Red Sox avevano un vantaggio di 14 partite nella American League East sugli Yankees il 18 luglio. Tuttavia, gli Yankees hanno successivamente preso fuoco, legando Boston in cima alla classifica il 10 settembre dopo aver spazzato una serie di quattro partite al Fenway Park, un evento noto ai tifosi dei Red Sox come il “Massacro di Boston”. Sei giorni dopo, gli Yankees avevano un vantaggio di 3 partite e mezzo sui Red Sox, ma i Sox vinsero 12 delle successive 14 partite per superare quel deficit e forzare uno spareggio di una partita il 2 ottobre a Fenway Park. Il momento memorabile della partita arrivò quando l’interbase yankee Bucky Dent, che colpiva la parte superiore del muro del campo sinistro (il Green Monster) e saltò fuori dal parco, dando a New York un vantaggio di 3-2. Gli Yankees resistettero per vincere la partita di playoff per 5-4, poi sconfissero i Kansas City Royals nella ALCS e vinsero le loro seconde World Series consecutive sui Los Angeles Dodgers.

• In Gara 6 delle World Series del 1986, Boston (che conduceva la serie per tre partite a due) prese un vantaggio di 5-3 nella parte superiore del decimo inning. Nella metà inferiore del frame, il rifornitore dei Red Sox Calvin Schiraldi ritirò rapidamente i primi due battitori, mettendo la squadra a un solo out dalla vittoria delle World Series. Tuttavia, i New York Mets segnarono due corse senza sosta per pareggiare la partita, poi la vinsero quando il primo basista di Boston Bill Buckner commise un errore di campo su una ground ball colpita da Mookie Wilson dei Mets, segnando Ray Knight dalla seconda base. Nella settima partita, i Red Sox presero un vantaggio iniziale di 3-0, solo per farlo saltare e perdere 8-5. I crolli nelle ultime due partite hanno spinto gli articoli di Vecsey. Come si è scoperto, questa sarebbe la volta più recente che i Red Sox hanno perso anche una partita delle World Series.

• Nel 1988 e nel 1990, i Red Sox sono avanzati alle American League Championship Series, solo per subire quattro partite entrambe le volte per mano degli Oakland Athletics. Furono anche spazzati dai Cleveland Indians nelle AL Division Series del 1995 e del 1998, e furono sconfitti dagli Yankees quattro partite a una nelle ALCS del 1999.

• Nel 2003, i Red Sox stavano giocando contro gli Yankees in gara 7 delle American League Championship Series. Boston aveva un vantaggio di 5-2 nell’ottavo inning e il manager Grady Little scelse di rimanere con il lanciatore titolare Pedro Martinez piuttosto che andare nel bullpen. New York si è ripresa dallo stanco Martinez, segnando tre corse con un singolo e tre doppi per pareggiare la partita. Nella parte inferiore dell’11° inning, Aaron Boone lanciò un fuoricampo da solo contro il lanciatore di knuckleballing Boston Tim Wakefield (che lanciava in soccorso) per vincere la partita e il titolo per gli Yankees.

Tentativi di rompere la maledizione

I tifosi dei Red Sox hanno tentato vari metodi nel corso degli anni per esorcizzare la loro famosa maledizione. Questi includevano mettere un berretto di Boston in cima al monte Everest e bruciare un berretto degli Yankees al suo campo base; assumere esorcisti professionisti e Padre Guido Sarducci per “purificare” Fenway Park; dipingere con lo spray un cartello stradale “Reverse Curve” su Storrow Drive per cambiarlo in “Reverse the Curse” (il cartello non fu sostituito fino a poco dopo la vittoria delle World Series del 2004); e trovare un pianoforte di proprietà di Ruth che si suppone abbia spinto in uno stagno vicino alla sua fattoria di Sudbury, Massachusetts, Home Plate Farm.

Nel documentario Baseball di Ken Burns del 1994, l’ex lanciatore dei Red Sox Bill Lee suggerì che i Red Sox dovessero riesumare il corpo di Babe Ruth, trasportarlo a Fenway e scusarsi pubblicamente per aver venduto Ruth agli Yankees.

Alcuni dichiararono che la maledizione era stata spezzata quando, il 31 agosto 2004, una palla in foul colpita da Manny Ramírez volò nella sezione 9, box 95, fila AA e colpì la faccia di un ragazzo, facendogli saltare due denti. Il sedicenne Lee Gavin, un tifoso di Boston il cui giocatore preferito era e rimane Ramirez, vive nella fattoria di Sudbury di proprietà di Ruth. Quello stesso giorno, gli Yankees subirono la loro peggiore sconfitta nella storia della squadra, un 22-0 in casa contro i Cleveland Indians.

Alcuni fan citano anche una cerimonia di rottura della maledizione eseguita dal musicista Jimmy Buffett e dalla sua squadra di riscaldamento (uno vestito da Ruth e uno vestito da stregone) ad un concerto a Fenway nel settembre 2004. Subito dopo essere stato scambiato con i Red Sox, Curt Schilling apparve in una pubblicità del pick-up Ford F-150 facendo l’autostop con un cartello che indicava che stava andando a Boston. Quando fu raccolto, disse che aveva una maledizione da spezzare.

Maledizione rovesciata

Nel 2004, i Red Sox incontrarono ancora una volta gli Yankees nelle American League Championship Series. Dopo aver perso le prime tre partite, compresa una batosta di 19-8 a Fenway in gara 3, i Red Sox erano in svantaggio per 4-3 nella parte inferiore del nono inning di gara 4. Ma la squadra pareggiò la partita con una passeggiata di Kevin Millar e una base rubata dal pinch-runner Dave Roberts, seguita da un singolo RBI del terza base Bill Mueller contro il closer yankee Mariano Rivera, e vinse con un fuoricampo da 2 punti nel 12° inning di David Ortiz. I Red Sox avrebbero vinto le successive tre partite per diventare la prima squadra della Major League Baseball a vincere una serie di sette partite della postseason dopo essere stati sotto per 3 partite a zero.

I Red Sox hanno poi affrontato i St. Louis Cardinals, la squadra con cui hanno perso le World Series del 1946 e del 1967, e hanno vinto con uno sweep di quattro partite. L’interbase dei Cardinals Edgar Rentería – che indossava il numero 3, il numero dell’uniforme di Babe Ruth con gli Yankees – colpì nell’ultimo out della partita. La partita finale ha avuto luogo il 27 ottobre durante un’eclissi lunare totale – l’unica partita della post-season o delle World Series a farlo. Ha anche avuto luogo esattamente 18 anni dopo il giorno in cui i Red Sox hanno perso per l’ultima volta una partita delle World Series.

Tre anni dopo, i Red Sox avrebbero vinto un altro sweep delle World Series, questa volta sconfiggendo i Colorado Rockies in quattro riprese.

La maledizione nella cultura popolare

Template:Trivia

• A Wrestlemania XIV, il presentatore ospite Pete Rose derise la folla di Boston sulla maledizione (Rose faceva parte della squadra dei Cincinnati Reds che aveva contribuito alla miseria di Boston con una sconfitta in sette partite nel 1975).
• In un episodio di Cheers, durante la prima stagione, un fan yankee sbruffone al bar deride Sam (un ex lanciatore dei Red Sox) sulla maledizione, menzionando quanti titoli delle World Series entrambe le squadre avevano vinto (fino a quel momento) dal 1918: Yankees 22, Red Sox 0.
• Nel film 50 First Dates, Adam Sandler ricorda alla sua ragazza cosa è successo nel 2003 includendo uno screencap che mostra i Red Sox che vincono le World Series, finché la clip successiva mostra il titolo ‘just kidding’.
• Dopo la sconfitta di New York, la maledizione è stata presa in giro durante il segmento “Weekend Update” del Saturday Night Live, quando il fantasma di Babe Ruth spiega che ha lasciato durante la quarta partita con i fantasmi di Mickey Mantle e Rodney Dangerfield per andare a bere.
• La canzone di Ben Harper “Get It Like you Like It” include i versi “But Johnny Damon swung his bat. Grande Slam. Questo è quanto. Una maledizione di 86 anni è sparita.”
• Nella serie televisiva Lost, Jack e suo padre usano spesso la frase “Ecco perché i Sox non vinceranno mai la dannata serie” per descrivere il destino. Nella terza stagione, Ben mostra la fine della partita per convincere Jack che gli Altri hanno contatti con il mondo esterno.
• Il libro di memorie britannico Fever Pitch, sull’ossessione dello scrittore Nick Hornby per la squadra di calcio inglese Arsenal FC, è stato adattato in un film americano con lo stesso nome dai fratelli Farrelly. L’adattamento americano parlava di un fan ossessivo dei Red Sox e contiene molti riferimenti alla maledizione. Il film è stato girato durante le World Series del 2004, il che ha reso necessaria la rielaborazione della storia del film da parte dei registi; i Red Sox avrebbero dovuto originariamente fare le World Series e perderle, ma con gli eventi in corso, la vittoria delle World Series è stata inserita. Le star del film, Jimmy Fallon e Drew Barrymore, sono state filmate mentre correvano in campo mentre i Red Sox festeggiavano la vittoria delle World Series.
• Un episodio della serie televisiva per bambini Arthur intitolato “La maledizione degli svassi” vede la squadra di baseball di Elwood City perdere le sue prime due delle tre possibilità di vincere il campionato mondiale a causa di eventi basati direttamente sull’homer di Bucky Dent e sull’errore di Bill Buckner. L’episodio afferma che la squadra non vinceva un campionato da 87 anni e che il loro avversario ne aveva vinti 25 da allora. Johnny Damon, Edgar Renteria e Mike Timlin hanno tutti dei camei.

Vedi anche

• Sports-relative alle maledizioni

Maledizioni del Baseball

• Curse of the Billy Goat
• Curse of the Black Sox
• Curse of Billy Penn
• Curse of Rocky Colavito
• Curse of the Colonel

Note

• ESPN account of Ruth’s sale to the Yankees.
• A “Curse” Born of Hate, una storia scettica della tradizione della maledizione, scritta da Glenn Stout durante i playoff del 2004.
• Articolo del Boston Globe “Taking teeth out of curse?”
• Audio del fuoricampo di Bucky Dent del 1978
• Cartoon sulla sconfitta degli Yankee del 2004 contro i Red Sox
• Cartoon sul fuoricampo di Bucky Dent del 1978
• Parlami sul rovesciamento della maledizione del Bambino
• La maledizione del Bambino: un documentario HBO (2003)
• La maledizione del Bambino: un musical di Steven Bergman e David Kruh (2001)