Con l’avvicinarsi del March Madness è molto probabile che incontreremo una parola particolare che è molto amata dagli scrittori sportivi e dagli esperti di politica: barn burner.
I ‘Barnburners’ erano una delle due fazioni in competizione nel Partito Democratico dello Stato di New York a metà del XIX secolo. Il nome era “un’allusione alla storia di un vecchio olandese che si liberava dei topi bruciando i suoi granai che essi infestavano”.
Nel linguaggio moderno un barn burner è definito come “un gioco, un evento, ecc. molto eccitante”. La prima citazione nei nostri archivi per questo uso è del 1934:
Un vero “barn-burner” è stata la seguente mano, che ha fornito un sacco di emozioni alla sessione serale.
-Omaha World-Herald, 13 maggio 1934
Bisogna notare che il barn burner qui è una partita di bridge, il che forse dà da mangiare a quelli di noi che pensano che gli anni ’30 erano un’epoca più semplice, e che i nostri antenati trovavano certe cose più eccitanti di noi oggi. Oggi barn burner è spesso usato per descrivere un evento sportivo o qualche altra gara, come una corsa politica, che provoca una buona dose di eccitazione.
Ma prima di questo uso del 20° secolo, barn burner aveva un significato molto specifico nella politica americana. I Barnburners erano una delle due fazioni in competizione nel Partito Democratico dello Stato di New York a metà del XIX secolo. John Russell Bartlett, nel suo Dictionary of Americanisms del 1848, fornisce una lunga citazione dal New York Tribune, che spiega che il nome era “in allusione alla storia di un vecchio olandese che si liberava dei topi bruciando i suoi granai che essi infestavano”. In questo caso, i Barnburner erano così determinati a sbarazzarsi degli abusi del sistema che erano disposti a distruggere il sistema stesso.
I Barnburner erano il più radicale dei due gruppi politici; il partito più conservatore era chiamato Hunkers (forse perché erano interessati ad una fetta del bottino politico, o perché volevano una carica elettiva).
I favoriti del governatore come Speaker, stampatori, direttori di banca, sono stati tutti battuti dai “Barn Burners”, come vengono chiamati i Radicali nel nostro Stato.
-New York Tribune, 20 gennaio 1842
Si è pensato a lungo che i Barnburners di New York fossero i creatori di questo termine (a parte la persona occasionale che ha letteralmente bruciato un fienile), ma recenti scoperte hanno indicato che il termine ha iniziato la sua vita descrivendo i radicali in uno stato vicino, la Pennsylvania, leggermente prima.
Non sappiamo a quale particolare classe il nuovo epiteto di “Barn burners” sia destinato, ma ci colpisce come altamente caratteristico di coloro che calpestano i diritti dei cittadini e le leggi della terra.
-Public Ledger , 17 aprile 1840
Poco importa dove esattamente la parola ha cominciato ad essere usata. Ciò che è rilevante è che abbiamo una parola che ha iniziato la sua vita come termine per una fazione radicale di politici e poi è passata ad essere un descrittore di qualche evento eccitante. Go team.
