La maggior parte delle persone non ci pensa due volte a prendere un farmaco da banco per trattare un raffreddore o l’influenza. E se usati come indicato, la maggior parte di questi farmaci sono sicuri. Ma bere alcol durante l’assunzione di popolari rimedi da banco per il raffreddore e l’influenza può essere una ricetta per il disastro.
Vicks DayQuil è un comune farmaco da banco che può aiutare ad alleviare i sintomi di un raffreddore o dell’influenza, come starnuti, mal di gola, mal di testa, tosse, febbre e lievi dolori. Ma come ogni farmaco, DayQuil contiene ingredienti che possono interagire con altre sostanze, compreso l’alcol.
Mentre i prodotti DayQuil sono disponibili in diverse formulazioni, molti contengono i farmaci acetaminofene e destrometorfano – e nessuno dei due ingredienti è sicuro da usare con l’alcol. Per le persone che soffrono di dipendenza dall’alcol, potrebbe essere più sicuro evitare i farmaci contenenti acetaminofene o destrometorfano.
Danno al fegato
L’acetaminofene, che è anche venduto con il marchio Tylenol, è l’ingrediente più comune negli Stati Uniti. Si trova in più di 600 farmaci, compresi molti popolari farmaci da banco per l’influenza e il raffreddore.
Mentre l’acetaminofene è un efficace antidolorifico e riduttore di febbre, il farmaco può anche essere tossico per il fegato. Il sovradosaggio di acetaminofene è la causa principale di insufficienza epatica acuta negli Stati Uniti e la seconda causa principale di insufficienza epatica che richiede un trapianto. Bere bevande alcoliche mentre si assume acetaminofene aumenta il rischio di danni al fegato.
L’acetaminofene si trova in più di 600 farmaci.
Il produttore di DayQuil, Procter & Gamble, avverte sul suo sito web che “possono verificarsi gravi danni al fegato” se qualcuno prende più di quattro dosi di DayQuil entro 24 ore, prende altri prodotti contenenti acetaminofene o consuma tre o più bevande alcoliche ogni giorno mentre prende DayQuil.
Una scelta più sicura, però, è quella di non bere affatto mentre si prende DayQuil, soprattutto se si è qualcuno che beve pesantemente e regolarmente.
La dose standard da due cucchiai di DayQuil contiene 650 milligrammi di acetaminofene. Anche se la dose massima giornaliera di acetaminofene per un adulto normale e sano è di 4.000 milligrammi, il danno epatico è noto per verificarsi a dosi inferiori in alcune persone.
Per coloro che bevono tre o più bevande alcoliche al giorno, il limite giornaliero sicuro è probabilmente molto più basso.
Un articolo del 2016 nel Journal of Clinical and Translational Hepatology nota che i limiti di dose “più conservativi” di 2.000 milligrammi sono appropriati per i pazienti con malattia epatica cronica – in particolare quelli con malattia epatica estesa o alcolismo attivo. Una persona che prende la dose massima giornaliera di DayQuil, tuttavia, consumerebbe 2.600 milligrammi di acetaminofene in un periodo di 24 ore.
Come avviene il danno al fegato
Il pericolo di prendere troppo acetaminofene o di combinare alcol e acetaminofene deriva da come il corpo scompone l’acetaminofene. Quando viene metabolizzato dal fegato, l’acetaminofene viene scomposto in diverse sostanze, la maggior parte delle quali viene escreta nelle nostre urine. Ma una di queste sostanze, conosciuta come NAPQI, è notoriamente dura per il fegato.
Per fortuna, quando l’acetaminofene viene consumato in dosi sicure, il corpo ha un modo efficace per affrontare gli effetti dannosi del NAPQI: il fegato usa un potente antiossidante chiamato glutatione per neutralizzare il NAPQI e impedire che danneggi le cellule del fegato.
Ma in chi beve molto (tre o più bicchieri al giorno), i livelli di glutatione diminuiscono, permettendo al NAPQI di accumularsi a livelli pericolosi che possono danneggiare le cellule del fegato. A causa di questo, i bevitori cronici sono più a rischio di un’overdose involontaria di acetaminofene, che può portare a gravi danni al fegato o addirittura all’insufficienza epatica.
Sintomi e trattamento dell’overdose di acetaminofene
Se una persona mostra segni o sintomi di tossicità da acetaminofene, dovrebbe cercare immediatamente aiuto medico. Fortunatamente, ci sono modi per trattare un’overdose di acetaminofene e prevenire lesioni al fegato o la morte, ma il tempo è essenziale.
Senza un trattamento rapido, una grande overdose di acetaminofene può portare a insufficienza epatica e morte entro pochi giorni, secondo la U.S. National Library of Medicine.
I sintomi di un’overdose di acetaminofene possono includere:
- Dolore addominale
- Perdita di appetito
- Malessere
- Fatica
- Nausea
- Vomito
- Diarrea
- Sudorazione
- Coma
- Convulsioni
- Ingiallimento della pelle e degli occhi
Le persone viste al pronto soccorso dell’ospedale entro un’ora da un’overdose di acetaminofene riceveranno carbone attivo per assorbire il farmaco. Sarà anche prescritto loro un farmaco chiamato N-acetilcisteina (NAC), che può aiutare a prevenire danni al fegato.
NAC è più efficace se somministrato entro otto ore dall’overdose, ma il trattamento salvavita può essere difficile da tollerare perché l’acetilcisteina sa di uova marce. Il farmaco liquido viene assunto in una grande dose “di carico”, seguita da 17 dosi più piccole che vengono somministrate ogni quattro ore.
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Pericoli del destrometorfano
Il destrometorfano, o DXM, un ingrediente del DayQuil che aiuta a sopprimere la tosse, non è sicuro se combinato con l’alcol. Gli effetti collaterali del destrometorfano possono includere vertigini, stordimento, sonnolenza, nausea e vomito – e l’alcol può peggiorare questi effetti collaterali.
Purtroppo, l’abuso di prodotti per la tosse contenenti DXM è un problema comune tra gli adolescenti americani, che assumono quantità eccessive del farmaco per i suoi effetti psicoattivi. I termini gergali per questa pratica includono “robotripping” e “skittling”.
Consumare più della dose raccomandata di DXM può causare euforia e scatenare allucinazioni visive e uditive. L’intossicazione da DXM può anche provocare ipereccitabilità, letargia, movimenti scoordinati, difficoltà di parola, sudorazione, pressione alta e una serie di altri sintomi.
Combinare l’alcol con prodotti contenenti destrometorfano può causare problemi di salute significativi. Per esempio, mescolare Mucinex DM e alcol può aumentare il rischio di danni al fegato.
L’alcol aggrava gli effetti dell’overdose di DXM. Se alte dosi di DXM vengono ingerite insieme all’alcol, una persona può sperimentare respirazione superficiale, stupore o coma. La combinazione di alte dosi di DXM con l’alcol può anche portare alla morte.
L’abuso di DXM da parte degli adolescenti è un problema tale che alcuni stati, come la Florida, hanno vietato ai minori di 18 anni di acquistare sciroppi per la tosse da banco che contengono destrometorfano.
NyQuil, un farmaco simile per l’influenza e il raffreddore da usare di notte, comporta gli stessi rischi del DayQuil, e di più, a causa degli ingredienti aggiuntivi. Dovresti anche astenerti dall’usare NyQuil e alcol insieme.
Considerando i seri rischi per la tua salute, è meglio astenersi dal bere mentre prendi DayQuil. D’altra parte, se avete una dipendenza da alcol e non siete in grado di smettere di bere, allora è più sicuro saltare il DayQuil e resistere al vostro raffreddore.
I rischi di mescolare droghe e alcol – compresi i farmaci da prescrizione, i farmaci da banco e le droghe illegali – sono significativi. Se non sei sicuro se è sicuro bere alcolici mentre prendi un farmaco, parla con il tuo farmacista o medico.