Decatur Street foto di Trevor Mark
Decatur Street corre parallela al fiume Mississippi, iniziando su Canal e finendo a St. Ferdinand Street nel Marigny. Decatur era precedentemente conosciuta come Rue de la Levee (“Via della Leva”) ma fu rinominata nel 1870 in onore di Stephen Decatur, eroe della guerra navale americana e Commodoro.
Fondamentalmente una striscia sul lungofiume, la parte del Quartiere Francese di Decatur Street si è rivolta ai marinai e ha ospitato il tipo di attività commerciali che un grande porto avrebbe avuto. Negli anni ’80 conservava ancora la sua atmosfera portuale, specialmente nel Lower Decatur vicino a Canal Street, ma la parte più vicina a Esplanade e Frenchmen Street divenne un paradiso bohémien con una vibrante scena goth e punk.
Tutto ciò è cambiato drasticamente nei tempi moderni, anche se alcuni posti sono rimasti, come Cafe du Monde, Central Grocery e Tujague’s. In questi giorni Decatur Street è vibrante come sempre, anche se i club punk e le bettole sono stati sostituiti da ristoranti che si rivolgono ai turisti, e da bar e club che hanno gruppi jazz più tradizionali. Sembra che ci sia un negozio di caramelle e un centro visitatori ogni due isolati, e il numero di posti che vendono po-boys, daiquiri e maschere del Mardi Gras è sbalorditivo.
Non c’è niente di male in questo, naturalmente. Decatur Street offre una selezione diversificata di ristoranti, alcuni bar funky, un sacco di shopping (da catene nazionali come Sephora a cooperative di artisti locali uniche e negozi vintage) e molta musica dal vivo. In soli 14 brevi isolati, Decatur racchiude alcune leggendarie istituzioni secolari, punti di riferimento storici, un’incredibile libreria e così tanti negozi di souvenir in stile zydeco che tutte le vostre esigenze di salsa piccante e maschere potrebbero essere soddisfatte in un solo isolato.
Iniziamo a camminare da Esplanade Avenue a Canal Street, notando i punti salienti. Due posti spiccano quando sei su Esplanade e Decatur – il bar con musica dal vivo Checkpoint Charlie e la caserma dei pompieri, all’inizio di Frenchmen Street. È qui che finisce il quartiere francese e inizia il Faubourg Marigny.
All’angolo tra Esplanade e Decatur (1331 Decatur St.) c’è il Balcony Music Club (BMC), un bar con musica dal vivo e pub grub. Dopo alcune reincarnazioni intermedie, BMC ha sostituito l’amato locale El Matador Lounge. Sembra che la musica si riversi sulla strada a tutte le ore, dalle bande di ottoni al rock al jazz tradizionale.
Dall’altra parte della strada, l’Old U.S. Mint occupa un pezzo di spazio nell’isolato. Costruita nel 1835, la Vecchia Zecca degli Stati Uniti ha servito in modo unico sia come zecca degli Stati Uniti che come zecca confederata. L’edificio è ora un museo (gratuito per il pubblico) e una struttura di ricerca. Serve anche come sede di festival musicali, come il French Quarter Festival e il Satchmo SummerFest. La collezione permanente mette in mostra monete e presse per timbrare. Al piano superiore, troverete la mostra “New Orleans Jazz” con pezzi inestimabili come la prima cornetta di Louis Armstrong e il pianoforte a coda Steinway di Fats Domino, oltre a registrazioni storiche e filmati rari.
Un altro posto degno di nota nello stesso isolato è l’eclettico David’s Found Objects (1319 Decatur St.). La sua eccentrica esposizione di oggetti da collezione e di antiquariato si riversa spesso sulla strada, dai costumi agli utensili da cucina ai dipinti. David’s ha anche una bella collezione di bigiotteria e perline di vetro vintage del Mardi Gras.
L’isolato successivo ospita il sempre affollato Envie Espresso Bar & Cafe (1241 Decatur St.), The Artist’s Market and Bead Shop (1228), SecondLine Arts & Antiques (1209), e Palm Court Jazz Cafe (1204). Envie è una caffetteria ariosa con comodi posti a sedere sul marciapiede, popolare tra la gente del posto. Ha un bar completo e un grande menu per la colazione, oltre a piccoli piatti come hummus, panini e hamburger. La sua seconda sede, 308 Decatur St., ha un menu più piccolo di panini per la colazione e quiches.
L’Artist’s Market and Bead Shop ha due entrate, una su Decatur e un’altra sul lato French Market, ed è pieno di arte locale unica e a buon prezzo e perline. SecondLine Arts & Antiquariato ha spazi interni ed esterni altrettanto ampi, pieni sia di oggetti d’antiquariato seri che di pezzi di recupero di tipo funky junkyard come ferramenta, insegne e finestre, oltre a tanta, tanta arte locale – il tutto a prezzi che si muovono rapidamente. Lo spazio funge anche da mercato delle pulci e dell’arte all’aperto.
Palm Court Jazz Cafe è un must per gli appassionati di jazz e di cucina creola. La sala da pranzo è pura eleganza della vecchia New Orleans, con soffitti alti, un bar in mogano, pavimento a mosaico, foto di jazz su tutte le pareti di mattoni e un pianoforte a coda Steinway. Il posto ha ospitato numerosi grandi del jazz e i loro fan dal 1989. Palm Court chiude per qualche settimana alla fine dell’estate, ma per il resto le band suonano ogni mercoledì a domenica. Il menu è il classico creolo: remoulade di gamberi, gumbo, ostriche Bordelaise, pollo Clemenceau, e così via.
L’isolato 1100 è un luogo di grande successo con una sfilza di bar leggendari, ristoranti popolari di lunga data e due nuovi arrivati che portano un tocco fresco ed elevato alla cucina locale e alla scena dei cocktail. Rimodellato dopo un incendio nel 2016, Fiorella’s Bistro & Wine Bar (1136 Decatur St.) merita pienamente la sua popolarità solo per il suo pollo fritto meridionale. Il ristorante senza pretese serve anche specialità italiane e cajun/creole come po-boys, pasta e piatti di pesce. Le tovaglie a scacchi e i posti a sedere sul marciapiede/balcone sono un plus.
Le due aggiunte più recenti nel quartiere, Trinity (1117) e Cane & Table (1113) sono entrambi eleganti paradisi gastronomici. La sala da pranzo del Trinity è moderna e ariosa, con cucina aperta. Ha anche posti a sedere sul balcone, il che è ottimo per osservare la gente in questo isolato in fermento. Trinity serve un’elevata cucina creola con enfasi sugli ingredienti stagionali di provenienza locale.
Cane & Table descrive il suo menu di piccoli piatti come ropa vieja e seviche come “cucina coloniale rustica” con l’atmosfera dell’Avana vecchia. Il menu dei cocktail mette in mostra intrugli seriamente realizzati, molti dei quali sono a base di rum, fantasiosi aggiornamenti dei classici.
Se potete accontentarvi di meno di un cocktail artigianale, la bettola di 24 ore accanto, The Abbey (1123), o Molly’s at the Market (1107) sono due bar classici, rilassati e accoglienti del quartiere francese che dovete assolutamente controllare. Molly’s ospita un eccellente jukebox, un cortile sul retro del bar e un Irish coffee ghiacciato. Il bar era (e, in un certo senso, lo è ancora) uno dei preferiti dai musicisti locali, dai giornalisti e dai lavoratori dell’industria dei servizi da quando il defunto fondatore Jim Monaghan lo aprì nel 1974. Ancora oggi è un punto di partenza e una tappa obbligata per le parate annuali di Halloween e del giorno di San Patrizio.
Una delle stelle luminose e dei pilastri del quartiere francese è il sempre animato Coop’s Place (1109 Decatur St.). Coop’s è un bar e ristorante senza fronzoli con un menu ampio ed eccellente che va ben oltre il cibo da bar. I piatti forti sono il gumbo ai frutti di mare e la jambalaya di coniglio e salsiccia (la versione “suprema” ha anche gamberi e tasso). Anche il pollo fritto cajun non vi farà sbagliare. Popolare tra la gente del posto e i visitatori, Coop’s può essere affollato e rumoroso. Si prega di notare che il locale è riservato ai maggiori di 21 anni, anche nell’area del ristorante, a causa delle macchine per il video poker presenti sul posto.
Prossimo, all’angolo di Ursulines al 1104 di Decatur c’è il BBQ King’s Blues Club, una catena di ristoranti di cucina meridionale/BBQ e musica dal vivo. Ha sostituito il Margaritaville di Jimmy Buffett, e quello che era il negozio di Margaritaville nella porta accanto è ora occupato da Pepper Palace, un’altra catena che vende salsa, condimenti, rubs, salsa piccante e così via.
Altri due posti degni di nota nel blocco sono il negozio d’arte/forniture a tema canino chiamato Tahyo Tavern, che beneficia il Villalobos Rescue Center, e il negozio di novità funky Funrock’n, con un negozio gemello chiamato Pop City, al 940 di Decatur St. Funrock’n ha anche dei raccoglitori pieni di disegni di magliette trasferibili, quindi se volete comprare una maglietta con un disegno incentrato su NOLA, questo è il posto giusto.
Passando il parco con il gazebo, l’isolato successivo, il millesimo, ha il quartiere di Babbo Natale a tema natalizio (1025 Decatur St.), aperto tutto l’anno e positivamente magico, specialmente se volete stupire i vostri bambini con decorazioni sontuose e giocattoli elaborati per le feste. È anche un ottimo posto per fare scorta di ornamenti NOLA-centrici nei colori del Mardi Gras e di ogni possibile versione del fleur de lis.
Sullo stesso lato, non si può perdere la tenda a strisce del French Market Restaurant & Bar (1001). Aperto dal 1803, il ristorante è specializzato in cucina cajun/creola e in particolare in frutti di mare. Dall’altra parte della strada, due ristoranti adiacenti servono anch’essi cucina cajun/creola, ma la più grande attrazione del Market Cafe (1000 Decatur St.) e del Gazebo Cafe (1016) sono i loro patii e il flusso costante di musica dal vivo.
Il Market Cafe esiste dai primi anni 80, occupando l’edificio che risale al 1823, e faceva parte del French Market (guarda il soffitto e le colonne di cipresso originali). Bloody Mary e muffuletta al forno sono le specialità del ristorante. Il patio coperto e il cortile del Gazebo Cafe sono spesso affollati, le band suonano per lo più jazz e i daiquiri gelato sono deliziosi.
Scoprite la storica Dutch Alley su N. Peters (sede della sola e unica stazione radio, WWOZ) e French Market’s Shops at the Colonnade. La striscia di negozi, alcuni con indirizzo Decatur e altri con indirizzo N. Peters, vale la pena di essere visitata se state acquistando souvenir o specialità locali come le praline. Un altro negozio natalizio, Merry Christmas & All That Jazz, ha un sacco di ornamenti cool con flair locale.
Passando la statua dorata di Giovanna d’Arco, arriviamo ad un altro punto di riferimento di New Orleans – e casa della muffuletta – Central Grocery (923 Decatur St.). Questa tentacolare drogheria italiana vecchio stile è ancora gestita dalla famiglia del suo fondatore, un immigrato siciliano di nome Salvatore Lupo. A lui si deve la creazione del famoso panino, che ora viene spedito in tutto il mondo, insieme alla famosa insalata di olive in barattolo della Central Grocery. Si può mangiare la muffuletta su ordinazione in uno dei pochi tavoli sul retro o portarla via.
All’incrocio con Dumaine Street, si passa davanti al French Quarter Visitor Center e alla Magnolia Praline Co. Il centro visitatori è gestito dal National Park Service e ha un negozio di souvenir insieme ad alcune mostre e tour a piedi. Poi arriviamo a due istituzioni della città, Cafe du Monde (800 Decatur St.) e Tujague’s (823). La gran dama del cafe au lait e dei beignets non ha bisogno di presentazioni da quando ha aperto nel 1862, quindi diciamo solo che nessuna visita a New Orleans sarebbe completa senza sporcarsi di zucchero in polvere. Cafe du Monde è aperto 24 ore su 24 ed è affollato a tutte le ore.
Tujague’s non ha bisogno di presentazioni. Il secondo ristorante più antico della città, è stato fondato nel 1856 e da allora ha offerto menu creoli tradizionali a prezzo fisso a molti presidenti e celebrità. Il suo bar iconico ha il merito di aver inventato il cocktail Grasshopper, e il ristorante può o non può avere il merito di aver creato il brunch.
Ora hai raggiunto Jackson Square! Qui puoi bere una birra e un po-boy da Monty’s on the Square, le cui porte francesi offrono una vista sulla piazza (casual southern con un tocco moderno, birra artigianale locale). È qui che si viene anche per fare un giro in carrozza trainata da un mulo, al cancello del parco sul lato di Decatur.
Poi, passati i negozi della Jax Brewery (un punto di riferimento storico a più piani che ospita negozi al dettaglio, caffè, ristoranti e un piccolo museo dedicato alla fabbrica di birra), Big Easy Daiquiris, The Fudgery e Walgreens, si arriva all’angolo di Toulouse Street, la casa del Cafe Maspero (601 Decatur St.). Le enormi finestre sempre aperte offrono un’ottima vista sull’angolo affollato, e i suoi piatti di pesce potrebbero piacervi.
I prossimi due isolati sono leggeri di ristoranti, rappresentati dalla Crescent City Brewhouse (527 Decatur St.) e dal New Orleans Hamburger & Seafood Co. La Brewhouse è una microbirreria a due piani con 17 barili, con posti a sedere sul balcone e nel cortile, un oyster bar e molto jazz dal vivo. Prendete le torte di granchio o un panino di maiale tirato, e godetevi l’atmosfera da bistrot.
Dall’altra parte della strada, troverete il tentacolare H&M, Urban Outfitters, Vans, e la più recente aggiunta, Sephora, uno accanto all’altro. Passati i negozi di souvenir che sparano zydeco, il French Market Inn e la caffetteria PJ’s, si arriva a un punto di riferimento storico – il monumento al fondatore della città, Jean Baptiste Le Moyne de Bienville.
Dopo Conti Street, Decatur Street diventa più tranquilla, con l’eccezione della House of Blues che occupa la maggior parte del 200° isolato con la sua sede di concerti e il ristorante/bar. L’isolato si anima la maggior parte dei pomeriggi, con i camion che scaricano l’attrezzatura della band e la gente che si mette in fila per vedere gli spettacoli. Anche il Kerry Irish Pub (331 Decatur St.), scarsamente illuminato e rilassato, offre musica dal vivo, ma su una scala molto più piccola.
Dall’altra parte della strada dalla House of Blues tra Bienville e Iberville, troverete una delle migliori librerie della città, la Beckham’s Bookshop (228 Decatur St.). È specializzata in libri usati, antiquari e rari, così come in CD e vinili. Una gemma di un posto, Beckham’s esiste dal 1979 in questa posizione. È stipato dal pavimento al soffitto ed è adatto alla birra e ai cani.
Nello stesso isolato, al numero 216, c’è una boutique funky di ispirazione retrò, non dissimile da Trashy Diva, chiamata Dollz & Dames. Ha un negozio gemello a Seattle e vende abbigliamento, scarpe e accessori di ispirazione vintage. Non potete perdervi la sua vetrina su un lato altrimenti sonnolento dell’isolato.
Due ristoranti chiudono il viaggio fino a Canal Street. Il Coterie Restaurant & Oyster Bar al 135 Decatur St. ha tutti i classici di New Orleans, dai piatti di pesce al gumbo. Il Creole House Restaurant & Oyster Bar, situato in un edificio storico all’angolo al 509 Canal St, completa il tour di Decatur Street con il suo menu “casual creolo”.
Ci sono molte cose da vedere, mangiare, bere e comprare nella storica ma giovane Decatur Street!
Per saperne di più, leggi Vie famose del quartiere francese.