Definizione di onda di calore

di Laurent Cousineau
(Montreal)

Un’onda di calore è un periodo prolungato di temperature estremamente elevate per una particolare regione.

Un termine relativo

Tuttavia, non esistono definizioni universali per un’ondata di calore, poiché è relativa a una zona specifica e a un certo periodo dell’anno.
In effetti, le temperature medie in una regione possono essere considerate condizioni da ondata di calore in un’altra. Per esempio, un giorno medio nel Mediterraneo sarebbe considerato come un’ondata di calore nel Nord Europa.
Quando le temperature salgono a circa 10 gradi Celsius sopra il normale per diversi giorni, è considerata un’ondata di calore.

Quando e dove si verifica?

Spesso, queste temperature insolitamente alte sono combinate con l’umidità e spesso si verificano tra l’inizio di luglio e l’inizio di settembre.
Le regioni che sono più suscettibili alle ondate di calore includono:

• Deserti interni
• Semideserti
• e climi di tipo mediterraneo

Cause

Le cause principali delle ondate di calore sono:

• Cambiamento climatico
• La posizione della corrente a getto (fa sì che l’aria in una zona sia significativamente più calda di un’altra)
• El Niño e La Niña (reazione opposta a El Niño) che potrebbero interrompere le correnti a getto

Effetti

Le ondate di calore potrebbero avere effetti disastrosi tra cui:

• Fallimenti disastrosi dei raccolti,
• Morti per ipertermia
• Interruzioni di corrente diffuse a causa dell’aumento dell’uso dell’aria condizionata
• Incendi selvaggi (spesso quando un’ondata di calore è combinata con una siccità)
• Altri incendi quando i trasformatori elettrici esplodono sotto il calore e l’umidità
• Danni alle infrastrutture (strade, autostrade e linee d’acqua)

Esempi notevoli

Nel 2003, oltre 70.000 persone sono morte durante un’ondata di calore senza precedenti in Europa, la Francia è stata la più colpita (vedi immagine sopra). È stata l’estate più calda d’Europa da almeno il 1540. Inoltre, l’ondata di calore si combinò con la siccità per causare un deficit di raccolto nell’Europa meridionale.
Nel 1936, l’ondata di calore nordamericana causò oltre 5.000 morti e devastò incredibili quantità di colture. Negli Stati Uniti, le ondate di calore sono il fenomeno meteorologico più letale, poiché causano più morti delle inondazioni, degli uragani, dei fulmini e dei tornado. Nell’ondata di calore di Chicago del 1995, 600 persone sono morte in quasi cinque giorni.

Previsioni preoccupanti

Purtroppo, l’Organizzazione Meteorologica Mondiale prevede che in meno di venti anni, il numero di morti legate al calore raddoppierà a causa del riscaldamento globale.
Con il susseguirsi dei cambiamenti climatici, ci si possono aspettare in futuro ondate di calore più frequenti e potenti.
Tuttavia, le ondate di calore sono solo uno dei tanti effetti del cambiamento climatico.