Pestilenza: La pestilenza si riferiva alla peste bubbonica e ora si riferisce a qualsiasi malattia epidemica che è altamente contagiosa, infettiva, virulenta e devastante.
La peste era una malattia altamente contagiosa, infettiva, virulenta e devastante dovuta al batterio chiamato Yersinia pestis che infetta principalmente i ratti e altri roditori che servono come primo serbatoio per i batteri. Le pulci funzionano come i primi vettori che portano i batteri da una specie all’altra. Le pulci mordono i roditori infettati da Y. pestis e poi mordono le persone e quindi trasmettono loro la malattia.
La trasmissione della peste alle persone può avvenire anche mangiando animali infetti come gli scoiattoli (per esempio, nel sud-est degli Stati Uniti).Una volta che qualcuno ha la peste, può trasmetterla ad un’altra persona attraverso goccioline di aerosol.
La parola “pestilenza” deriva da “pestis”, la parola latina per “peste”. Durante il periodo 1348-1350, la “peste nera” fu responsabile della morte di almeno 1/3 della popolazione europea. Poiché la peste fu responsabile di così tante morti, la peste e la morte sono state a lungo collegate nella letteratura. Il poeta inglese del XIV secolo Geoffrey Chaucer ha parlato di “pestilenza” in “The Pardoner’s Tale”: “Ther cam a privee theef men clepeth Deeth, / That in this contree al peple sleeth, / And with his spere he smoot his herte atwo, / And wente his wey withouten wordes mo.
“La Peste”, un romanzo dello scrittore francese Albert Camus, premio Nobel del XX secolo, è ambientato nella città algerina di Orano, invasa da un’epidemia mortale di peste.
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