La degenerazione maculare legata all’età (ARMD) è la principale causa di cecità negli adulti oltre i 60 anni. Come suggerisce il nome, la condizione colpisce principalmente la macula, che è la regione della retina responsabile della visione centrale. Una persona la cui macula è colpita dalla malattia retinica può sviluppare difficoltà con compiti come la lettura e la guida, ma mantenere una buona visione periferica.
Se si è affetti da ARMD, la comprensione dei segni e dei sintomi, il monitoraggio adeguato, la diagnosi precoce della malattia che avanza e il trattamento tempestivo sono tutti elementi chiave per preservare la vista.
Stadi della degenerazione maculare legata all’età
ARMD può essere classificata come precoce, intermedia o avanzata, a seconda dei cambiamenti fisici visibili da un oftalmologo durante un esame oculare. L’ARMD precoce è caratterizzata dalla presenza di piccoli depositi gialli noti come drusen nello strato dietro la retina. I drusen possono essere trovati in occhi sani con l’avanzare dell’età, ma quando diventano numerosi, può essere fatta una diagnosi di ARMD. Una persona con ARMD precoce può non avvertire alcun sintomo visivo ed è probabile che abbia una buona funzione visiva se misurata con metodi standard come un grafico oculare.
Quando il numero e le dimensioni delle drusen raggiungono una certa soglia, l’ARMD viene classificata come intermedia, che comporta un rischio maggiore di progredire verso un ARMD avanzato e la perdita della vista. Le persone con ARMD intermedia possono iniziare ad avere i primi sintomi come la distorsione della visione centrale o una lieve perdita dell’acuità visiva, anche se questo non è sempre il caso.
Si parla di ARMD avanzata quando i pazienti sviluppano una perdita degenerativa di fotorecettori (cellule sensibili alla luce nella retina), detta atrofia, o una crescita anomala di vasi sanguigni, detta neovascolarizzazione coroideale (CNV).
Ci sono due tipi principali di ARMD avanzata: ARMD essudativa (umida) e non essudativa (secca). La presenza di CNV conferisce la denominazione di ARMD umida. Tutte le altre forme di ARMD, comprese quelle precoci, intermedie e atrofiche, sono considerate ARMD secca. Quasi tutti i casi di ARMD umida iniziano come ARMD secca.
Quando l’ARMD avanzata coinvolge la fovea, che è il centro della macula ricco di fotorecettori, i pazienti possono sperimentare una profonda perdita della vista. L’atrofia in genere si sviluppa lentamente nel tempo, con la perdita della vista che si verifica quando invade la fovea. Gli effetti della CNV, compreso l’accumulo di liquido o sangue sotto o all’interno della retina, possono verificarsi più rapidamente e causare un improvviso declino della vista.
Preservare la vista nelle persone con degenerazione maculare
Gli studi clinici Age-Related Eye Disease Studies (AREDS e AREDS2) hanno scoperto che l’assunzione di antiossidanti, luteina e zeaxantina alle dosi studiate ha ridotto il rischio di progressione da stadio intermedio ad avanzato di ARMD di circa il 25%, aumentando così le possibilità di preservare la vista.
Nelle persone che sviluppano un ARMD avanzato, la disponibilità di opzioni di trattamento dipende dal fatto che abbiano la forma secca o umida della condizione. Non esiste un trattamento approvato dalla FDA per l’ARMD secca avanzata. Tuttavia, ci sono diverse terapie in fase di studio che un giorno potrebbero rallentare o potenzialmente invertire i cambiamenti che hanno un impatto sulla vista.
Inversamente, l’ARMD umida ha più agenti approvati dalla FDA e off-label che hanno dimostrato di arrestare e invertire gli effetti della CNV nella macula. L’attuale standard di cura è l’iniezione di farmaci contro il fattore di crescita endoteliale vascolare (anti-VEGF) nella cavità vitrea dell’occhio (lo spazio pieno di gel che costituisce la maggior parte del bulbo oculare). I farmaci anti-VEGF funzionano inibendo la crescita di nuovi vasi sanguigni anormali. Ci sono anche diversi trattamenti promettenti in cantiere per l’ARMD umida, tra cui farmaci anti-VEGF più duraturi, farmaci combinati, serbatoi di farmaci impiantati chirurgicamente e terapia genica. C’è speranza anche per i colliri o i farmaci orali, anche se queste terapie hanno un orizzonte temporale più lungo.
Ridurre il rischio di progressione e la diagnosi precoce dell’ARMD avanzata sono fondamentali
Se hai l’ARMD, il modo migliore per preservare la vista è ridurre il rischio di progressione verso l’ARMD più avanzata e la diagnosi precoce della forma umida curabile. Per iniziare, la cessazione del fumo e una dieta sana possono ridurre il rischio di progressione verso l’ARMD avanzata e prevenire la relativa perdita della vista. Il tuo oftalmologo ti consiglierà le vitamine AREDS2, disponibili in commercio senza prescrizione medica, per ridurre il rischio di un’ulteriore progressione se ti è stata diagnosticata l’ARMD in stadio intermedio. Lui o lei controllerà anche regolarmente i segni di progressione della malattia.
Siate consapevoli dei sintomi della degenerazione maculare che progredisce, compresa la visione centrale offuscata o distorta. E su indicazione del vostro oftalmologo, monitorate la vostra visione a casa con una griglia di Amsler (una griglia di linee orizzontali e verticali usata per monitorare il campo visivo centrale) o un altro dispositivo di monitoraggio domestico. Sistemi di monitoraggio domestico più sofisticati, compresi i dispositivi di scansione della retina, sono all’orizzonte. Possono aiutare a rilevare l’ARMD umida in modo che possa essere trattata prima che la retina subisca danni permanenti.
Le attuali terapie possono controllare la malattia e preservare la vista per anni o più, quindi la diagnosi precoce è fondamentale. Inoltre, le visite di follow-up regolari con un oftalmologo rimangono importanti, perché lui o lei controllerà le prove di progressione della malattia che potrebbero non essere evidenti a voi. Il tuo oftalmologo sarà anche il più informato sui trattamenti nuovi ed emergenti nel panorama in rapida evoluzione della terapia ARMD.
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