Clark, Gruber & Co.Edit
I predecessori della zecca di Denver furono gli uomini della Clark, Gruber and Company. Durante la corsa all’oro di Pikes Peak, coniarono la polvere d’oro portata dai minatori dai campi auriferi. Nel 1858, Austin M. Clark, Milton E. Clark ed Emanuel Henry Gruber fondarono una società di intermediazione a Leavenworth, Kansas, e poi stabilirono un ufficio a Denver all’inizio della corsa all’oro del Colorado. Desiderosi di risparmiare sui costi di spedizione e assicurazione associati alla spedizione dell’oro verso est, l’azienda aprì una zecca privata. Il 25 luglio 1860, la zecca aprì in un edificio di mattoni a due piani all’angolo di Market e 16th Streets, coniando pezzi d’oro da 10 dollari al ritmo di “quindici o venti monete al minuto”. “Sulla faccia c’è una rappresentazione del picco, la sua base circondata da una foresta di legname e ‘Pikes Peak Gold’ che circonda la cima. Immediatamente sotto la sua base c’è la parola ‘Denver’, e sotto di essa ‘Ten D.’. Sul rovescio è l’aquila americana circondata dal nome della ditta ‘Clark, Gruber & Co.’, e sotto la data, ‘1860’.”:26-27
È stata aggiunta una moneta d’oro da 20 dollari, “il peso sarà maggiore, ma il valore sarà lo stesso della moneta degli Stati Uniti di simile denominazione”. Furono aggiunte una moneta d’oro da 5 dollari e una da 2,5 dollari, con una produzione che raggiunse i 18.000 dollari a settimana. Sul fronte c’era la “testa della Dea della Libertà circondata da tredici stelle, con “Clark & Company” nella tiara. “Pikes’s Peak Gold, Denver” era sull’altro lato, con “5D.” o “2 1/2 D.”:27
Nei quasi tre anni di attività, hanno coniato 594.305 dollari di Pike’s Peak Gold sotto forma di monete d’oro. Inoltre, hanno acquistato 77.000 once troy di oro grezzo, e spedito “grandi quantità di polvere” alla zecca di Filadelfia. L’edificio, il dosaggio e le attrezzature di conio furono formalmente acquistati dal Tesoro degli Stati Uniti nell’aprile 1863. Clark, Gruber & Co. rimase una banca fino all’acquisto da parte della First National Bank of Denver nel 1865.:27
Atto del Congresso 1862Modifica
Estabilita da un atto del Congresso il 21 aprile, 1862, la Zecca degli Stati Uniti a Denver ha aperto i battenti alla fine del 1863 come Ufficio di Saggio degli Stati Uniti. Le operazioni iniziarono nelle strutture della Clark, Gruber and Company, situate tra la 16esima e Market Streets e acquistate dal governo per 25.000 dollari, che fu semplicemente in grado di stampare sul posto.
A differenza della Clark, Gruber and Company, però, l’impianto di Denver non eseguì il conio dell’oro come previsto inizialmente.Una ragione data dal direttore della zecca per la mancanza di conio a Denver fu, “…l’ostilità delle tribù indiane lungo le rotte, senza dubbio istigata da emissari ribelli (c’era la guerra civile) e da cattivi uomini bianchi.”
L’oro e le pepite portate lì dai minatori della zona circostante venivano accettate dall’Ufficio di Saggio per la fusione, saggiatura e stampaggio di lingotti d’oro. I lingotti venivano poi restituiti ai depositanti come lingotti impartiti e timbrati con il peso e la finezza dell’oro. La maggior parte dell’oro proveniva dai ricchi letti di oro placer trovati nei torrenti e scoperti per la prima volta nel 1858, lo stesso anno in cui fu fondata Denver.
Quando la fornitura d’oro fu esaurita dai torrenti, l’enfasi si rivolse all’estrazione dei filoni, scoprendo vene di minerale con un’alta percentuale di oro e argento. Nel 1859, il valore annuale dell’oro e dell’argento depositato all’Ufficio di Saggio era di oltre 5,6 milioni di dollari. Durante i suoi primi anni come Assay Office, l’impianto di Denver era la struttura più consistente della città.
Il Tesoro degli Stati Uniti non espanse le sue operazioni di fusione e raffinazione allo stesso ritmo della scoperta e della produzione di oro. Nel 1872 un gruppo di uomini d’affari guidati dal giudice Hiram Bond (già uno dei maggiori broker del New York Gold Exchange), Joseph Miner e il sindaco di Denver Joseph E. Bates fondarono una società, la Denver Smelting and Refining Works, che costruì un impianto complementare indipendente che trasformava il minerale in lingotti che venivano poi saggiati, pesati e timbrati dalla Zecca di Denver.
C’era una nuova speranza per lo status di zecca secondaria quando il Congresso ha previsto l’istituzione di una zecca a Denver per la produzione di monete d’oro e argento. Il sito per la nuova zecca a West Colfax e Delaware streets fu acquistato il 22 aprile 1896, per circa 60.000 dollari. La costruzione iniziò nel 1897.
Gli stanziamenti per completare ed equipaggiare l’impianto furono insufficienti, e il trasferimento delle operazioni di saggiatura nel nuovo edificio fu ritardato fino al 1 settembre 1904. Le operazioni di conio iniziarono finalmente il 1 febbraio 1906, facendo avanzare lo status dell’impianto di Denver a Branch Mint. Inoltre, prima che il nuovo macchinario da utilizzare alla zecca fosse installato per l’uso, fu prima inviato alla St. Louis Exposition del 1904 per l’esposizione. Le monete d’argento furono coniate a Denver per la prima volta nel 1906. Durante il primo anno, furono prodotte 167 milioni di monete, tra cui monete d’oro da 20 dollari (doppia aquila), monete d’oro da 10 dollari (aquila), monete d’oro da 5 dollari (mezza aquila), e tagli assortiti di monete d’argento.