Nome scientifico: Crotalus horridus
Stato di New York: Minacciato
Stato Federale: Not Listed
Descrizione
Un serpente a sonagli in fase scura. Il colore della
testa determina se è in fase scura o chiara.
Foto di William Hoffman. Il record di lunghezza a New York è di 60 pollici. Nonostante le loro dimensioni, i modelli criptici e la colorazione permettono loro di nascondersi facilmente confondendosi con l’ambiente circostante.
La colorazione della specie è incredibilmente variabile ma può essere suddivisa in due fasi di colore distinte, chiaro e scuro. Questa designazione è determinata dal colore della testa.
Questa specie ha una colorazione che varia considerevolmente tra gli individui e le popolazioni. Bande trasversali scure o chevrons si sovrappongono al colore di base e possono variare dai gialli e dalle sfumature del marrone al nero. I serpenti a sonagli Timber hanno anche una striscia dorsale, che è spesso marrone ma può variare tra l’abbronzatura, l’arancione chiaro e il giallo. Negli individui scuri, questo è spesso interrotto dai chevrons. I serpenti avranno lo stesso modello e la stessa colorazione per tutta la durata della loro vita. Il modello generalmente sfuma in nero verso la coda, il che porta al nome antiquato di “coda di velluto vecchio”.
Membro della famiglia dei serpenti a sonagli, il serpente a sonagli ha due aperture sensibili alla temperatura, o fosse loreali situate sotto e tra l’occhio e la narice. Lo scopo di questo organo sensoriale è quello di rilevare le prede e i potenziali predatori. Il serpente a sonagli ha una testa ampia e triangolare con molte piccole scaglie sulla corona, delimitata da alcune grandi scaglie sopra gli occhi, la fossa loreale e il rostro (naso). Le squame hanno una cresta centrale o chiglia, dando a questo serpente a sonagli un aspetto un po’ ruvido.
La caratteristica chiave distintiva dei serpenti a sonagli – che dà loro il nome – è il sonaglio, che è fatto di segmenti vagamente attaccati fatti di cheratina. Un nuovo segmento viene aggiunto alla base del sonaglio ogni volta che il serpente si spoglia. Quando vibrano, i segmenti entrano rapidamente in contatto l’uno con l’altro, provocando il ronzio caratteristico di un serpente a sonagli disturbato.
Storia della vita
Un serpente a sonagli di legno in fase leggera.
Foto di William Hoffman.
Il serpente a sonagli ha una stagione attiva che va da fine aprile a metà ottobre. Nel nord di New York, l’emergenza è spesso ritardata fino a metà maggio. Quando emergono dalla tana, sono piuttosto letargici e passano la maggior parte del loro tempo al coperto o a crogiolarsi sotto cieli parzialmente nuvolosi o soleggiati.
La specie è considerata migratoria, il che significa che hanno origine da una posizione centrale e si spostano attraverso il paesaggio. Le femmine gravide migrano verso l’habitat di gestazione – sporgenze rocciose aperte, dove le temperature sono più alte per lo sviluppo dell’embrione. In generale, migrano da 1,3 a 2,5 miglia dalla loro tana ogni estate. I maschi percorrono le distanze maggiori durante la loro stagione attiva, fino a 5 miglia.
La stagione degli amori inizia all’inizio dell’estate e continua fino all’inizio dell’autunno. I maschi sono particolarmente attivi in questo periodo e si possono trovare nell’habitat di basking e di gestazione e alla ricerca di femmine ricettive. Dopo l’accoppiamento, le femmine conservano lo sperma per tutto l’inverno fino all’impianto degli embrioni nella primavera successiva, quando le temperature aumentano.
I serpenti a sonagli sono vivipari, cioè danno alla luce piccoli vivi. Dopo un periodo di gestazione di 4-5 mesi, le femmine danno alla luce 4-14 (in media 9) piccoli ogni tre o cinque anni tra la fine di agosto e la metà di settembre. Neonati (neonato) serpenti a sonagli legno sono circa 10-14 pollici di lunghezza alla nascita. Ogni neonato nasce avvolto in una membrana trasparente, o sacco vitellino, che viene rilasciata entro pochi minuti.
I giovani sono versioni in miniatura degli adulti, completi di zanne cave, veleno e un piccolo segmento di sonaglio chiamato “pre-bottone”. Poco dopo la nascita, si liberano della loro pelle e lasciano cadere il loro pre-bottone per rivelare il bottone, o la punta del sonaglio di un serpente a sonagli. Rimangono nella zona con la loro madre per 1-2 settimane fino a quando non si liberano e si disperdono. In autunno i giovani seguono la scia olfattiva dei loro genitori fino alla tana per l’inverno.
I serpenti a sonagli sono longevi e si riproducono ad un basso tasso, il che rende lenta la crescita della popolazione. I maschi possono diventare sessualmente maturi in soli 5 anni, mentre le femmine impiegano più tempo per raggiungere la maturità sessuale, tra i 5 e gli 11 anni. La mortalità giovanile è molto alta, ma una volta raggiunta la maturità, la vita media può essere tra i 15 e i 20 anni, con individui documentati che hanno vissuto per più di 50 anni in natura.
I serpenti a sonagli si spogliano della pelle una o due volte all’anno, a seconda dell’età dell’animale e della latitudine della popolazione. Un nuovo segmento viene aggiunto alla base del sonaglio ad ogni muta. I serpenti con un sonaglio completo si vedono raramente – i segmenti si rompono regolarmente durante l’anno.
I serpenti a sonagli si nutrono principalmente di:
- squirrels
- chipmunks
- voles
- mice
- piccoli uccelli
- amphibians
Il veleno, che è usato principalmente per immobilizzare la preda, può essere fatale per gli esseri umani se il morso non è trattato. Tuttavia, a New York non ci sono state registrazioni di morti umane attribuite a serpenti a sonagli in natura negli ultimi decenni. Meno del 15% dei morsi di serpente riportati in un periodo di dieci anni erano effettivamente di un serpente velenoso. Contrariamente all’opinione popolare, un serpente a sonagli non inseguirà o attaccherà una persona a meno che non sia minacciato o provocato. Tali casi sono probabilmente il risultato del fatto che l’osservatore si trova tra il serpente e il suo punto di copertura. Guarda se incontri un serpente a sonagli di legno qui sotto.
Distribuzione e Habitat
La gamma del serpente a sonagli di legno si estende dal sud del New Hampshire a sud attraverso gli Appalachi fino al nord della Florida e ad ovest fino al sud-est del Texas e al sud-est del Nebraska e Wisconsin. Le popolazioni sono isolate nel nord-est. Storicamente, la specie si è verificata probabilmente nella maggior parte delle aree montuose e collinari di NYS, ad eccezione delle altezze più elevate degli Adirondacks, Catskills, e la regione di Tug Hill. Ora si trovano in numero minore in tutto lo stato con popolazioni isolate nel sud-est di New York, il Southern Tier, e nei bordi dei Catskills orientali e Adirondacks.
I serpenti a sonagli del legname si trovano generalmente nelle foreste di legno duro deciduo in terreno accidentato. Possono anche essere trovati in pianure, zone umide o aree residenziali vicino alle tane. Crepe in pareti rocciose o talus con esposizioni da ovest a est verso sud sono usate per la tana o lo svernamento. Le aree aperte con superfici rocciose sono utilizzate per il basking, lo spargimento e il parto. Le foreste circostanti forniscono l’habitat per il foraggiamento.
Status
Anche se abbondante in alcune aree, la popolazione del crotalo del legno è gravemente diminuita in numero e distribuzione (circa il 50-75%) nello stato di New York a causa della raccolta non regolamentata, l’uccisione indiscriminata e la distruzione dell’habitat. Fino alla messa fuori legge nel 1971, c’era una taglia in alcune contee del nord di New York per i sonagli di questi serpenti. Anche nelle aree senza taglie, il crotalo era severamente perseguitato dai residenti locali. Nel 1983, i serpenti a sonagli del legno sono stati designati come specie minacciata.
Nonostante questi sforzi di conservazione, la loro lenta crescita della popolazione è ulteriormente ostacolata da:
- sviluppo
- mortalità stradale
- raccolta illegale
- disturbo continuo dell’habitat da parte degli utenti del tempo libero
La raccolta di serpenti a sonagli in natura è ora vietata dalla legge 11-0535 e 11-0103(2)(c). Tuttavia, i bracconieri continuano a rifornire attivamente il mercato nero degli animali domestici.
Necessità di gestione e ricerca
Il DEC coordina gli sforzi di indagine per molte delle popolazioni rimanenti nello Stato di New York. Questi sono progettati per:
- verificare lo stato attuale dei siti di tana conosciuti;
- sviluppare stime di base delle dimensioni della popolazione;
- determinare il successo riproduttivo; e
- documentare qualsiasi minaccia all’habitat esistente.
Nuovi siti di tana vengono attualmente scoperti in aree dove la densità dei siti di svernamento è alta. La protezione e la gestione dell’habitat è ora una preoccupazione primaria.
Un ulteriore lavoro di indagine è necessario per verificare lo status in molte popolazioni. Misurazioni comparative a lungo termine delle popolazioni di serpenti a sonagli sono state condotte solo in una singola popolazione in NYS. La scoperta recente della malattia fungina del serpente (lascia il sito web del DEC) è stata notata in parecchie popolazioni del serpente a sonagli a New York. Ulteriori ricerche sono necessarie per determinare la piena portata degli impatti di tali infezioni. L’impatto può essere determinato confrontando le popolazioni di serpenti infetti rispetto a quelli non infetti.
Se incontrate un serpente a sonagli:
Non andate nel panico! Mantieni una distanza di sicurezza di 6 piedi o più. Lascia che si muovano da soli. Non uccidere o raccogliere l’individuo. I serpenti a sonagli non sono aggressivi a meno che non siano provocati.
Se si verifica un morso accidentale, consultare immediatamente un medico o chiamare il 911. Per segnalare l’avvistamento o fare domande, contatta l’ufficio regionale della fauna selvatica.