1990-1997: I primi inizi e Girl’s Tyme
Nel 1990, Beyoncé Knowles incontrò la rapper LaTavia Roberson durante un’audizione per un gruppo femminile. Con sede a Houston, in Texas, si unirono ad un gruppo che si esibiva in rapping e danza. Kelly Rowland, che si trasferì a casa della Knowles a causa di problemi familiari, si unì a loro nel 1992. Originariamente chiamate Girl’s Tyme, alla fine furono ridotte a sei membri tra cui Támar Davis e le sorelle Nikki e Nina Taylor. Con Knowles e Rowland, le Girl’s Tyme attirarono l’attenzione nazionale: il produttore R&B della west-coast Arne Frager volò a Houston per vederle. Li ha portati nel suo studio, The Plant Recording Studios, nel nord della California, concentrandosi sulla voce della Knowles perché Frager pensava che avesse personalità e capacità di cantare. Con gli sforzi per firmare Girl’s Tyme ad un importante contratto discografico, la strategia di Frager era di far debuttare il gruppo a Star Search, il più grande talent show della TV nazionale dell’epoca. Tuttavia, persero la competizione perché, secondo la Knowles, la loro scelta della canzone era sbagliata; in realtà stavano rappando invece di cantare.
A causa della sconfitta del gruppo, il padre della Knowles, Mathew, dedicò volontariamente il suo tempo alla loro gestione. Mathew Knowles decise di ridurre la formazione originale a quattro, con la rimozione di Davis e delle sorelle Taylor e l’inclusione di LeToya Luckett nel 1993. Oltre a passare il tempo nella loro chiesa di Houston, le Girl’s Tyme si esercitavano nei loro cortili e al salone Headliners, di proprietà della madre di Knowles, Tina. Il gruppo provava le routine nel salone, quando era su Montrose Boulevard a Houston, e a volte raccoglieva le mance dai clienti. Le loro prove sarebbero state criticate dalle persone all’interno. Durante il periodo scolastico, Girl’s Tyme si esibiva in concerti locali. Quando arrivò l’estate, Mathew Knowles istituì un “boot camp” per addestrarle a lezioni di danza e di canto. Dopo una formazione rigorosa, iniziarono ad esibirsi come apertura per gruppi R&B affermati dell’epoca come SWV, Dru Hill e Immature. Tina Knowles disegnò l’abbigliamento del gruppo per le loro esibizioni.
Nel corso dei primi anni della loro carriera, le Girl’s Tyme cambiarono il loro nome in Something Fresh, Cliché, the Dolls, e in Destiny. Il gruppo firmò con la Elektra Records con il nome Destiny, ma fu abbandonato diversi mesi dopo prima di poter pubblicare un album. La ricerca di un contratto discografico colpì la famiglia Knowles: nel 1995, Mathew Knowles si dimise dal suo lavoro di venditore di attrezzature mediche, una mossa che ridusse il reddito della famiglia Knowles della metà, e i suoi genitori si separarono brevemente a causa della pressione. Nel 1996, hanno cambiato il loro nome in Destiny’s Child. I membri del gruppo hanno affermato che il nome è stato preso da un passaggio della Bibbia: “Abbiamo preso la parola destiny dalla Bibbia, ma non potevamo registrare il nome, così abbiamo aggiunto child, che è come una rinascita del destino”, ha detto la Knowles. La parola Destiny è stata scelta dal Libro di Isiah, da Tina Knowles.
Mathew Knowles ha aiutato a negoziare un contratto discografico con la Columbia Records, che ha firmato il gruppo quello stesso anno. Prima di firmare con la Columbia, il gruppo aveva registrato diversi brani a Oakland, California, prodotti da D’Wayne Wiggins di Tony! Toni! Toné! Dopo che l’etichetta ha riconosciuto che le Destiny’s Child avevano una “qualità unica”, il brano “Killing Time” è stato incluso nella colonna sonora del film Men in Black del 1997.
1997-2000: La svolta e i cambi di formazione
Le Destiny’s Child sono entrate in classifica per la prima volta nel novembre 1997 con “No, No, No”, il singolo principale del loro album di debutto, che è stato pubblicato negli Stati Uniti il 17 febbraio 1998, con produzioni di Tim & Bob, Rob Fusari, Jermaine Dupri, Wyclef Jean, Dwayne Wiggins e Corey Rooney. Destiny’s Child ha raggiunto il numero sessantasette nella Billboard 200 e il numero quattordici nella Billboard Top R&B/Hip-Hop Albums. È riuscito a vendere più di un milione di copie negli Stati Uniti, guadagnandosi una certificazione di platino dalla Recording Industry Association of America (RIAA). La versione remix di “No, No, No”, ha raggiunto il numero uno della Billboard Hot R&B/Hip-Hop Singles & Tracks e il numero tre della Billboard Hot 100. Il suo singolo successivo, “With Me Part 1” non è riuscito a riprodurre il successo di “No, No, No”. Nel frattempo, il gruppo partecipò ad una canzone dell’album della colonna sonora del dramma romantico Why Do Fools Fall in Love e “Get on the Bus” ebbe un’uscita limitata in Europa e in altri mercati. Nel 1998, le Destiny’s Child ottennero tre premi Soul Train Lady of Soul tra cui quello di miglior nuovo artista per “No, No, No”. La Knowles considerò il loro debutto un successo ma non un successo, sostenendo che come disco neo soul era troppo maturo per il gruppo dell’epoca.
Dopo il successo del loro album di debutto, le Destiny’s Child rientrarono rapidamente in studio, portando una nuova formazione di produttori, tra cui Kevin “She’kspere” Briggs e Rodney Jerkins. Con The Writing’s on the Wall, l’hanno pubblicato il 27 luglio 1999 e alla fine è diventato il loro album di svolta. The Writing’s on the Wall ha raggiunto il quinto posto nella Billboard 200 e il secondo nella classifica R&B all’inizio del 2000. “Bills, Bills, Bills” fu pubblicato nel 1999 come singolo principale dell’album e raggiunse la prima posizione della Billboard Hot 100, diventando il loro primo singolo numero uno negli Stati Uniti. The Writing’s on the Wall è stato accreditato come l’album della svolta delle Destiny’s Child, stimolando la loro carriera e introducendole ad un pubblico più ampio.
Nel dicembre 1999, Luckett e Roberson tentarono di separarsi dal loro manager, sostenendo che teneva una quota sproporzionata dei profitti del gruppo e favoriva ingiustamente Knowles e Rowland. Anche se non hanno mai avuto intenzione di lasciare il gruppo, quando il video di “Say My Name”, il terzo singolo di The Writing’s on the Wall, apparve nel febbraio 2000, Roberson e Luckett scoprirono che due nuovi membri si sarebbero uniti a Knowles e Rowland. Prima della prima del video, Knowles annunciò su TRL che i membri originali Luckett e Roberson avevano lasciato il gruppo. Sono stati sostituiti da Michelle Williams, una ex cantante di riserva di Monica, e Farrah Franklin, un’aspirante cantante-attrice. Poco dopo il suo periodo con Monica, la Williams fu presentata alle Destiny’s Child da un amico coreografo, e fu portata a Houston dove rimase con la famiglia Knowles.
Nel marzo 2000, Roberson e Luckett intentarono una causa contro Mathew Knowles e i loro ex compagni di band per violazione dei doveri di partnership e fiduciari. In seguito alla causa, entrambe le parti furono denigratorie l’una verso l’altra nei media. Cinque mesi dopo essersi unita, Franklin lasciò il gruppo. I restanti membri sostennero che ciò era dovuto alle mancate apparizioni promozionali e ai concerti. Secondo Williams, Franklin non riusciva a gestire lo stress. La Franklin, tuttavia, rivelò che se ne andò a causa della negatività che circondava il conflitto e la sua incapacità di esercitare un qualsiasi controllo nel processo decisionale. La sua partenza fu vista come meno controversa. La Williams, d’altra parte, ha rivelato che la sua inclusione nel gruppo l’ha portata a “combattere l’insicurezza”: “Verso la fine del 2000, Roberson e Luckett lasciarono cadere la parte della loro causa contro Rowland e Knowles in cambio di un accordo, anche se continuarono l’azione contro il loro manager. Come parte dell’accordo, ad entrambe le parti fu proibito di parlare l’una dell’altra pubblicamente. Roberson e Luckett formarono un altro gruppo femminile chiamato Anjel, ma lo lasciarono anch’essi a causa di problemi con la casa discografica. Anche se i membri della band furono colpiti dalle turbolenze, la pubblicità rese il successo delle Destiny’s Child ancora più grande e diventarono un fenomeno della cultura pop. “Say My Name” raggiunse la vetta della Billboard Hot 100 per tre settimane consecutive, mentre il quarto singolo, “Jumpin’, Jumpin'”, divenne anch’esso una top-ten. The Writing’s on the Wall alla fine vendette più di otto milioni di copie negli Stati Uniti, ottenendo otto volte la certificazione di platino dalla RIAA. L’album vendette più di 11 milioni di copie in tutto il mondo e fu uno degli album più venduti del 2000. Durante questo periodo, le Destiny’s Child iniziarono ad esibirsi come apertura ai concerti delle cantanti pop Britney Spears e Christina Aguilera.
Con Williams nella nuova formazione, le Destiny’s Child pubblicarono una canzone a tema per la colonna sonora del film del 2000 Charlie’s Angels. Pubblicata come singolo nell’ottobre 2000, “Independent Women Part 1” ha trascorso undici settimane consecutive in cima alla Billboard Hot 100 dal novembre 2000 al gennaio 2001, il singolo numero uno più longevo della carriera delle Destiny’s Child e di quell’anno negli Stati Uniti. Il successo del singolo fece salire le vendite dell’album della colonna sonora di Charlie’s Angels a 1,5 milioni nel 2001. Nel 2000, le Destiny’s Child vinsero il premio Sammy Davis Jr. Entertainer of the Year di Soul Train.
2000-2003: Survivor, uscite successive, pausa e progetti collaterali
Ai Billboard Music Awards del 2001, le Destiny’s Child hanno vinto diversi riconoscimenti, tra cui Artista dell’anno e Duo/Gruppo dell’anno, e di nuovo hanno vinto Artista dell’anno tra i cinque premi che hanno ottenuto nel 2001. Nel settembre 2000, il gruppo ne ha portati a casa due alla sesta edizione dei Soul Train Lady of Soul Awards, tra cui R&B/Soul Album of the Year, Group per The Writing’s on the Wall. Le Destiny’s Child registrarono il loro terzo album, Survivor, dalla metà del 2000 all’inizio del 2001. Nel processo di produzione, la Knowles assunse un maggiore controllo nella co-produzione e co-scrittura di quasi tutto l’album. Survivor ha colpito i negozi di dischi nella primavera del 2001 ed è entrato nella Billboard 200 al numero uno, vendendo oltre 663.000 copie nella sua prima settimana di vendite. I primi tre singoli, “Independent Women Part I”, “Survivor” e “Bootylicious” raggiunsero le prime tre posizioni negli Stati Uniti ed ebbero successo anche in altri paesi; i primi due furono consecutivi al numero uno nel Regno Unito. L’album è stato certificato quattro volte platino negli Stati Uniti e doppio platino in Australia. Ha venduto 6 milioni di copie al 27 luglio 2001.
Sulla scia degli attacchi dell’11 settembre, le Destiny’s Child hanno cancellato un tour europeo e si sono esibite in un concerto di beneficenza per i sopravvissuti. Nell’ottobre 2001, il gruppo ha pubblicato un album per le vacanze, 8 Days of Christmas, che conteneva versioni aggiornate di diverse canzoni natalizie. L’album riuscì a raggiungere il numero trentaquattro nella Billboard 200. Nel febbraio 2001, le Destiny’s Child vinsero due premi Grammy per “Say My Name”: Best R&B Vocal Performance by a Duo or Group e Best R&B Song. Hanno anche guadagnato un American Music Award per Favorite Soul/R&B Band/Duo. Sempre nel 2001, le Destiny’s Child cantarono come coriste per Solange Knowles, che era la protagonista, nella sigla della serie animata di Disney Channel The Proud Family. Nel marzo 2002, una compilation di remix intitolata This Is the Remix fu pubblicata per conquistare i fan prima che un nuovo album in studio venisse pubblicato. L’album di remix raggiunse il numero 29 negli Stati Uniti. Il singolo principale “Survivor” fu da alcuni interpretato come una risposta alle lotte tra i membri della band, anche se Knowles sostenne che non era diretto a nessuno. Vedendola come una violazione dell’accordo che vietava ad ogni parte di denigrare pubblicamente, Roberson e Luckett intentarono nuovamente una causa contro le Destiny’s Child e la Sony Music, poco dopo l’uscita di This Is the Remix. Nel giugno 2002, le cause rimanenti furono risolte in tribunale.
Nel tardo 2000, le Destiny’s Child annunciarono il loro piano di imbarcarsi in progetti collaterali individuali, inclusa la pubblicazione di album da solista, un’idea del loro manager. Nel 2002, la Williams ha pubblicato il suo album da solista, Heart to Yours, una raccolta di gospel contemporaneo. L’album raggiunse il numero uno della classifica Billboard Top Gospel Albums. Nella stessa data Heart to Yours colpì i negozi, le Destiny’s Child pubblicarono la loro autobiografia ufficiale, Soul Survivors. Rowland collaborò con l’artista hip hop Nelly su “Dilemma”, che divenne un successo mondiale e fece guadagnare a Rowland un Grammy; divenne il primo membro delle Destiny’s Child ad aver raggiunto un singolo numero uno negli Stati Uniti. Nello stesso anno, la Knowles ha recitato con Mike Myers nel successo al botteghino Austin Powers in Goldmember. Ha registrato il suo primo singolo da solista, “Work It Out”, per la colonna sonora del film. Per capitalizzare il successo di “Dilemma”, l’album di debutto da solista della Rowland, Simply Deep, fu anticipato dall’inizio del 2003 al settembre 2002. La carriera della Rowland è decollata a livello internazionale quando Simply Deep ha raggiunto il primo posto nella UK Albums Chart. Nello stesso anno, ha fatto il suo debutto cinematografico nel film horror Freddy vs. Jason. Nel frattempo, la Knowles ha girato il suo secondo film, The Fighting Temptations, ed è apparsa come featured vocalist nel singolo del suo allora fidanzato Jay-Z “’03 Bonnie & Clyde”, che ha aperto la strada alla pubblicazione del suo album di debutto da solista.
Come conseguenza del successo di “Dilemma”, l’album di debutto della Knowles, Dangerously in Love, fu rimandato più volte fino al giugno 2003. La Knowles fu considerata il maggior successo tra le tre uscite da solista. Dangerously in Love ha debuttato al numero uno della Billboard 200, vendendo 317.000 copie. Ha prodotto le hit numero uno “Crazy in Love”, e “Baby Boy”; e i singoli top-five “Me, Myself and I” e “Naughty Girl”. L’album è stato certificato 4 volte platino dalla Recording Industry Association of America (RIAA). Rimane come l’album più venduto di Knowles fino ad oggi, con vendite di 5 milioni di copie negli Stati Uniti, a partire da giugno 2016. In tutto il mondo, l’album ha venduto più di undici milioni di copie. Il debutto da solista di Knowles è stato ben accolto dalla critica, guadagnando cinque Grammy Award in una sola notte per Dangerously in Love, legando artisti del calibro di Norah Jones, Lauryn Hill, e Alicia Keys per la maggior parte dei Grammy ricevuti in una sola notte da un artista femminile. Nel novembre 2003, la Williams è apparsa come Aida a Broadway. Nel gennaio 2004 ha pubblicato il suo secondo album gospel, Do You Know.
D’wayne Wiggins, che aveva prodotto le loro prime registrazioni come Destiny’s Child, ha intentato causa nel 2002 contro il suo ex consulente legale (Bloom, Hergott, Diemer & Cook LLP) chiedendo 15 milioni di dollari di danni per aver diminuito il suo accordo contrattuale con il gruppo senza il suo consenso, annullando di fatto il suo contratto originale che offriva a Sony Music/Columbia l’esclusiva dei servizi di registrazione delle Destiny’s Child per un periodo iniziale di sette anni, in cambio di “certe royalties”, invece delle royalties solo dei primi tre album. Il caso fu risolto per una somma non rivelata. Nel giugno 2003, Mathew Knowles annunciò che le Destiny’s Child sarebbero tornate ad essere un quartetto, rivelando la sorella minore di Knowles, Solange, come ultima aggiunta al gruppo. Le Destiny’s Child avevano precedentemente registrato canzoni con Solange e condiviso il palco quando lei sostituì temporaneamente Rowland dopo che si era rotta le dita dei piedi durante l’esibizione. Il loro manager, tuttavia, ha detto che l’idea è stata usata per testare le reazioni del pubblico. Nell’agosto 2003, la stessa Knowles confermò che la sorella non si sarebbe unita al gruppo, e promosse invece l’album di debutto di Solange, Solo Star, uscito nel gennaio 2003.
2003-2006: Destiny Fulfilled e #1’s
Tre anni dopo la pausa, i membri delle Destiny’s Child si riunirono per registrare il loro quarto e ultimo album in studio, Destiny Fulfilled. L’album introduce il trio ad un suono più duro e “urbano”, e le canzoni presenti sono concettualmente collegate tra loro. Destiny Fulfilled ha visto l’uguaglianza nel trio: ogni membro ha contribuito alla scrittura della maggior parte delle canzoni, oltre a diventare produttore esecutivo a parte il loro manager. Pubblicato il 15 novembre 2004, Destiny Fulfilled non è riuscito a superare Survivor; l’album ha raggiunto il secondo posto la settimana successiva, vendendo 497.000 copie nella sua prima settimana, rispetto alle 663.000 dell’album precedente. Certificato tre volte platino negli Stati Uniti, fu comunque uno degli album più venduti del 2005, vendendo oltre otto milioni di copie in tutto il mondo; spinse il gruppo di nuovo nella posizione di gruppo femminile e di gruppo americano più venduto dell’anno. Dall’album sono stati pubblicati quattro singoli: il lead “Lose My Breath”, “Soldier”, “Cater 2 U” e “Girl”; i primi due hanno raggiunto il numero tre negli Stati Uniti. “Soldier” “Cater 2 U” sono state certificate platino dalla RIAA nel 2006.
Per promuovere l’album, le Destiny’s Child hanno intrapreso il loro tour mondiale di concerti, Destiny Fulfilled… and Lovin’ It Tour. L’11 giugno 2005, al Palau Sant Jordi di Barcellona, in Spagna, il gruppo annuncia al pubblico di 16.000 persone che intende sciogliersi ufficialmente una volta concluso il tour. Knowles dichiarò che il titolo dell’album Destiny Fulfilled non era una coincidenza e rifletteva il fatto che lo scioglimento era già stato pianificato durante la registrazione dell’album. Mentre facevano l’album, avevano pianificato di separarsi dopo i loro quattordici anni di carriera come gruppo per facilitare il loro continuo perseguimento delle aspirazioni individuali. La Knowles dichiarò che i loro destini erano già realizzati. Il gruppo ha inviato una lettera a MTV sulla decisione, dicendo:
Abbiamo lavorato insieme come Destiny’s Child da quando avevamo 9 anni, e in tour insieme da quando ne avevamo 14. Dopo molte discussioni e una profonda ricerca dell’anima, abbiamo capito che il nostro attuale tour ci ha dato l’opportunità di lasciare le Destiny’s Child con una nota alta, unite nella nostra amicizia e piene di una gratitudine travolgente per la nostra musica, i nostri fan e l’un l’altra. Dopo tutti questi meravigliosi anni di lavoro insieme, abbiamo capito che ora è il momento di perseguire seriamente i nostri obiettivi personali e i nostri sforzi da soliste… Non importa cosa succede, ci ameremo sempre come amiche e sorelle e ci sosterremo sempre a vicenda come artiste. Vogliamo ringraziare tutti i nostri fan per il loro incredibile amore e supporto e speriamo di vedervi ancora tutte mentre continuiamo a realizzare i nostri destini.
-Destiny’s Child, MTV
Destiny’s Child ha pubblicato il suo greatest hits album, #1’s, il 25 ottobre 2005. La compilation include i loro successi numero uno tra cui “Independent Woman Part 1”, “Say My Name” e “Bootylicious”. Tre nuovi brani sono stati registrati per la compilation tra cui “Stand Up for Love”, che è stato registrato per la canzone tema della Giornata Mondiale dei Bambini, e “Check on It”, una canzone che Knowles ha registrato per la colonna sonora della Pantera Rosa. Il produttore discografico David Foster, sua figlia Amy Foster-Gillies e la Knowles hanno scritto “Stand Up for Love” come inno alla Giornata Mondiale dei Bambini, un evento annuale mondiale per sensibilizzare e raccogliere fondi per le cause dei bambini. Negli ultimi tre anni, più di 50 milioni di dollari sono stati raccolti a beneficio della Ronald McDonald House Charities e di altre organizzazioni per bambini. Le Destiny’s Child hanno prestato la loro voce e il loro sostegno come ambasciatori globali per il programma del 2005. #1 è stato pubblicato anche come DualDisc, con la stessa lista di brani, sette video di canzoni selezionate e un trailer del concerto DVD Destiny’s Child: Live in Atlanta. Il DVD è stato girato durante la visita ad Atlanta del Destiny Fulfilled … And Lovin’ It tour, ed è stato pubblicato il 28 marzo 2006. È stato certificato platino dalla RIAA, denotando spedizioni di oltre un milione di unità. Nonostante il titolo dell’album, solo cinque delle 16 tracce dell’album hanno raggiunto il primo posto nella Billboard Hot 100 o nella Hot R&B/Hip-Hop Songs chart; lo scrittore Keith Caulfield della rivista Billboard ha suggerito che il titolo fosse “un angolo di marketing”. Nonostante questo, il giornalista Chris Harris di MTV ha detto che l’album “è all’altezza del suo nome”.