Elettroencefalografia (EEG)
EEG di routine: il monitoraggio dei segnali elettrici nel cervello con elettrodi (sensori) attaccati al cuoio capelluto viene solitamente eseguito in un ambulatorio specializzato. Questi studi sono interpretati, o “letti”, da un neurologo esperto. I medici possono trovare prove di attività elettrica anormale nel cervello e capire il tipo o i tipi di crisi che un paziente sta avendo, così come l’origine (o le origini), misurando le onde cerebrali nel corso di minuti fino a un paio d’ore.
EEG prolungati: se un EEG di routine è normale, la diagnosi di crisi può richiedere un soggiorno in un’unità di monitoraggio dell’epilessia per il monitoraggio EEG continuo con video per diversi giorni. Il monitoraggio video-EEG prolungato utilizza una videocamera per catturare l’insorgenza e le caratteristiche delle crisi contemporaneamente all’EEG.
Test radiologici
Alcune crisi ed epilessie sono dovute a irregolarità all’interno del tessuto cerebrale, come cicatrici, tumori o altre lesioni che possono mostrarsi su immagini radiologiche. Alcuni di questi problemi possono essere trattati con la chirurgia dell’epilessia. I test radiologici includono:
Magnetic Resonance Imaging (MRI)
Una risonanza magnetica del cervello permette al medico di vedere chiaramente le strutture interne del corpo di un paziente, incluso il tessuto cerebrale, usando campi magnetici e onde radio.
Rivelando i dettagli della struttura del cervello in immagini trasversali chiamate “tagli”, la risonanza magnetica può aiutare il medico a localizzare possibili aree che producono convulsioni all’interno o accanto alle regioni di cambiamento strutturale (chiamate focus convulsivo nei pazienti con epilessia focale o foci nei pazienti con epilessia multifocale).
I protocolli diagnostici per l’epilessia possono coinvolgere una porzione 3-D e speciali tagli coronali in modo che lo specialista dell’epilessia possa valutare i lobi temporali per segni di sclerosi temporale mesiale o malformazione di una parte del cervello chiamata ippocampo.
Una risonanza magnetica del cervello può non essere necessaria o indicata nei pazienti con epilessia generalizzata (crisi provenienti dall’intero cervello in una sola volta piuttosto che da aree focali o multifocali).
La risonanza magnetica funzionale (fMRI) del cervello può aiutare a localizzare le aree in cui hanno luogo il discorso, la memoria, il movimento o altre funzioni. I medici conoscono le aree cerebrali generali responsabili di queste attività, ma la fMRI può aiutare a individuarle più precisamente.
Durante la fMRI del cervello, il tecnologo chiederà al paziente di eseguire un compito specifico, come dare un nome agli oggetti, che illumina le aree attive del cervello. Questo aiuta i medici a concentrarsi su specifici centri funzionali che possono essere colpiti da disturbi convulsivi.
Tomografia ad emissione di positroni (PET)
Una scansione cerebrale chiamata PET interictale al fluorodeossiglucosio (FDG) può mostrare i cambiamenti nel metabolismo e nella chimica del cervello, che è prezioso nella valutazione dei pazienti con molte condizioni diverse che colpiscono il cervello, in particolare l’epilessia.
Questa è una procedura di medicina nucleare. Il paziente indossa una maschera di plastica che aiuta il posizionamento nella macchina dello scanner. Un tecnologo inietta una piccola quantità di materiale radioattivo in una vena del braccio del paziente mentre, allo stesso tempo, prende un campione di sangue dall’altro braccio. Mentre il materiale si muove attraverso il cervello, la macchina scanner rivela e registra i cambiamenti.
Tomografia computerizzata a emissione di singoli fotoni (SPECT)
Anche chiamata “SPECT ictale”, questa procedura può rilevare aree del cervello con cambiamenti nel metabolismo cellulare, nel flusso sanguigno o nelle trasmissioni tra cellule cerebrali durante un attacco. Queste aree di attività alterata possono indicare condizioni che causano crisi in un particolare paziente.
Il test si svolge in un’unità di monitoraggio dove i medici e il paziente aspettano che si verifichi una crisi. La prima parte del test avviene durante una crisi (ictale), e la seconda è dopo la crisi (interictale); i medici poi confrontano questi due studi. Durante ciascuna delle due fasi, un operatore sanitario inietta un agente di imaging e il paziente viene trasportato in uno scanner specializzato che può visualizzare il flusso di sangue nel cervello.
Monitoraggio intracranico
I medici usano la tecnologia di monitoraggio intracranico per osservare le caratteristiche delle crisi di un paziente e correlare questi risultati con l’elettroencefalogramma, o EEG. I test possono includere quanto segue:
Elettrodi di profondità: Si tratta di piccole sonde a più contatti che vengono inserite attraverso piccoli fori praticati nel cranio e nei rivestimenti del cervello.
Elettrodi a striscia e a griglia: Questi piccoli dischi di platino sono incastonati in un foglio di plastica e inseriti sotto la copertura del cervello chiamata dura.
Gli elettrodi di profondità, di striscia e di griglia registrano l’attività delle onde cerebrali tra e durante le crisi per pianificare la chirurgia dell’epilessia.
Altri test per l’epilessia
Test Wada
Quando la chirurgia dell’epilessia è indicata per affrontare le crisi, questo test in due parti fa parte del work-up pre-operatorio del paziente. Il test può prevedere l’impatto della chirurgia sulla funzione del linguaggio e della memoria. Le informazioni del test Wada aiutano a determinare il tipo di intervento chirurgico che tratterà al meglio le convulsioni preservando le aree del cervello associate alle funzioni del linguaggio, della memoria e del pensiero.
Valutazione neuro-psicologica
Alcune persone con epilessia soffrono di problemi di memoria o altre difficoltà cognitive, come la difficoltà a trovare la parola giusta da usare in una conversazione. Questi problemi possono derivare da crisi ripetute, da farmaci o da una malattia cerebrale che sta causando le crisi.
Una valutazione quantitativa può fornire informazioni sulla gravità e indicare la posizione delle lesioni che stanno causando le crisi. Le valutazioni neuropsicologiche possono misurare le capacità cognitive (di pensiero) di un paziente in relazione alla funzione di diverse strutture cerebrali. Per esempio, una memoria compromessa può indicare un’anomalia nella funzione di parti del cervello chiamate lobo temporale e lobo frontale.