CoinWeek Ancient Coin Series di Mike Markowitz …..
Musa, canta in onore di Hermes, figlio di Zeus e Maia, signore di Kyllene, signore dell’Arcadia con tutte le sue pecore, portatore di fortuna, messaggero degli dei. Sua madre era Maia dai capelli meravigliosi, una ninfa timida e vergognosa che se ne stava nella sua caverna ombrosa, evitando la compagnia degli dei benedetti.
Inno omerico a Hermes (c. 520 a.C.)
Per i greci, era Hermes. Per gli etruschi era Turms. Per i romani era Mercurius. Giocava molti ruoli diversi nei miti e nelle credenze di questi popoli antichi, ma come dio del profitto e del commercio, era spesso rappresentato sulla moneta.
I collezionisti di monete classiche americane avranno familiarità con la moneta “Mercury”, emessa dal 1916 al 1945. Il nome si basa su un equivoco. Il berretto alato indossato dalla figura sul dritto è uno degli attributi distintivi dell’antico dio, ma lo scultore, Adolph Weinman (1870-1952), modellò la testa femminile della “Libertà” sulla sua vicina, Elsie Stevens, moglie del poeta Wallace Stevens.
Hermes
Kaunos, un porto marittimo all’angolo sud-ovest dell’Anatolia, era la capitale dei Cari, un popolo non greco che fu fortemente influenzato dal commercio con i loro vicini greci. Forse la prima moneta a raffigurare Hermes è uno statere d’argento di Kaunos datato al 490 a.C. circa. Una figura muscolosa del dio è mostrata mentre corre, con le ali sulla schiena.
La piccola città di Pheneos (o Feneos) nella regione greca dell’Arcadia si trova ai piedi del monte Kyllene, il leggendario luogo di nascita di Hermes. Alcune delle prime monete greche raffiguranti Hermes sono state emesse qui. Su una rara mezza statua d’argento attribuita a Pheneos, Hermes appare con la barba a punta e il suo cappello piatto da viaggiatore, il petasos.
Mantineia, un’altra città dell’Arcadia, ha raffigurato la testa di un giovane Hermes su un piccolo obolo d’argento (circa 470 – 460 a.C.). L’Hermes senza barba divenne la rappresentazione standard nell’arte greca:
Nella prima arte arcaica, Hermes è una figura barbuta, muscolosa e piuttosto comica … Nel sesto secolo, Hermes comincia a perdere la barba e diventa, come Apollo era stato prima di lui, l’immagine del perfetto giovane gentiluomo … il fiore della cultura fisica e mentale raffinato dalle arti del tempo libero della musica e della ginnastica … (Brown, 100)
Ainos (o Aenus, ora Enez nella parte europea della Turchia) era un fiorente porto di mare all’estremità settentrionale del Mar Egeo. Per secoli, Hermes è stato presente sulla monetazione, indossando un caratteristico cappello rotondo con un bordo di perline. Un raro tetradracmo tardo arcaico mostra il giovane dio di profilo. Come dio delle mandrie e delle greggi, il suo animale sacro, la capra, appare sul rovescio.
Gli Etruschi erano un popolo enigmatico che viveva nell’Italia settentrionale. Anche se parlavano la loro lingua, erano profondamente influenzati dalla cultura greca. Populonia, un importante centro di produzione del ferro, era una delle poche città etrusche che emetteva monete d’argento nel IV secolo a.C. Un magnifico didramma – uno dei soli tre esempi conosciuti – raffigura il dio Turms (la versione etrusca di Hermes) che indossa il suo petasos alato. Come la maggior parte delle monete d’argento etrusche, questo notevole pezzo è a un solo lato, con un rovescio vuoto. In un’asta europea del 2015 ha portato oltre $ 72.000 USD.
Durante l’epoca classica (500 circa – 323 a.C.), gli incisori svilupparono la capacità di modellare realisticamente le caratteristiche umane – compreso l’impegnativo ritratto frontale, che affronta direttamente lo spettatore. Un esempio sorprendente è un tetradramma di Ainos con la testa di Hermes, datato al 402-399 a.C. circa, quando la città riacquistò la sua indipendenza monetaria dopo la sconfitta di Atene nella guerra del Peloponneso. Il volto di Hermes dagli occhi spalancati è leggermente girato su un lato, con riccioli selvaggi che fuoriescono da sotto il suo ampio cappello.
Per non essere da meno, Pheneos ha prodotto nuove belle raffigurazioni di Hermes. Su un piccolo obolo d’argento del 370-340 a.C. circa, l’immancabile cappello è gettato indietro dalla testa, appeso ad una corda. Il rovescio mostra un ariete che cammina sotto un kerykeion, il bastone dell’araldo che era un altro emblema del dio.
Forse la più bella immagine di Hermes su qualsiasi moneta antica appare sul rovescio di uno statere d’argento di Pheneos, circa 360-350 a.C. Il dio nudo sta in piedi, torcendosi in una posa dinamica, tenendo suo nipote, l’infante Arkas sul suo braccio sinistro. Arkas (o Arcas), l’omonimo dell’Arcadia, era il figlio di Zeus e Callisto.
La qualità del disegno complessivo e i dettagli dell’incisione sono superbi. Un catalogatore scrive:
“Queste monete furono sicuramente progettate per pagare i mercenari: gli anni intorno al 360 erano pericolosi in Grecia e c’era una notevole quantità di combattimenti in corso. Il fatto che monete così belle siano state fatte per un tale motivo può sembrare sorprendente, dopo tutto i soldati potevano essere pagati solo in lingotti, ma dimostra ancora una volta che l’orgoglio civico era un fattore importante nel modo in cui le monete erano concepite e progettate.”
Mercurio
Roma derivò gran parte della sua religione dagli Etruschi. Il primo tempio romano a Mercurio fu dedicato nel 495 a.C. tra l’Aventino e il Palatino, nella zona del Circo Massimo. I Romani raffigurarono la testa del dio Mercurio su alcune delle loro prime monete; gli enormi (fino a 300 grammi) pezzi di bronzo fuso chiamati aes grave (“bronzo pesante”). Sulla comune denominazione di bronzo semuncia di circa sette grammi, battuta intorno al 217-215 a.C., Mercurio appare sul dritto con la prua di una nave da guerra sul rovescio.
I funzionari romani che commissionavano disegni di monete durante la Repubblica spesso commemoravano l’antichità dei loro antenati reali o immaginari per promuovere la loro carriera politica. C. Mamilius Limetanus, che emise una serie di denari d’argento nell’82 a.C., rivendicò la discendenza dall’eroe Ulisse (noto come Ulisse ai romani). Ulisse, a sua volta, era un pronipote del dio Hermes (Mercurio). La testa di Mercurio, con il suo bastone su una spalla, appare sul dritto della moneta, mentre Ulisse e il suo fedele cane Argo sono sul rovescio.
Molte città greche sotto il dominio romano emettevano la propria moneta locale in bronzo, spesso caratterizzata da culti o miti locali. Per oltre un secolo, sul suo piccolo resto la città di Bizya in Tracia ha accoppiato la testa di Hermes con un rovescio che mostra il suo bastone con le ali. Seleucia ad Calycadnum (ora Silifke sulla costa meridionale della Turchia; c’erano molte diverse città chiamate Seleucia nell’impero) emise un grande bronzo sotto Gordiano III (238-244) con una scena drammatica di Hermes, identificato dal suo bastone, che insegue una donna (forse Euridice).
Circa l’anno 172, l’esercito romano dell’imperatore Marco Aurelio fu circondato dai guerrieri dei Quadi, una feroce tribù germanica, mentre combatteva sulla frontiera del Danubio. Tagliate fuori dalle fonti d’acqua, le legioni stavano morendo di sete quando un improvviso temporale le salvò. Questo “miracolo della pioggia” fu accreditato all’intercessione di Mercurio, come dio dell’aria. Una versione della storia promossa da fonti cristiane successive attribuisce il miracolo alle preghiere dei convertiti cristiani tra le truppe. Sulle monete del periodo, una figura di Mercurio in piedi e ammantata, con il suo caratteristico cappello alato e il bastone, appare sul rovescio, con l’iscrizione abbreviata RELIG AUG (“religione dell’imperatore”) che afferma l’impegno di Marco verso gli antichi dei, l’unica volta che questa frase appare su qualsiasi moneta romana.
Una delle ultime apparizioni di Mercurio sulla monetazione romana avvenne durante il breve regno dell’imperatore Traiano Decio (249-251), che fu ucciso in battaglia contro i Goti insieme a suo figlio 24enne Herennius. Il rovescio di un magnifico aureo di Herennius come Cesare (il termine significava “co-imperatore junior” in quest’epoca) mostra il dio che tiene una borsa, nel suo ruolo di patrono del commercio e della prosperità.
Collezionare gli dei
Assemblare un set di tutti i 12 dei dell’Olimpo, nelle loro incarnazioni greche o romane sarebbe una sfida interessante per un collezionista. La lista greca più comune è: Zeus, Era, Poseidone, Ade, Estia, Atena, Artemide, Apollo, Afrodite, Efesto, Ares ed Hermes. Gli equivalenti romani sono: Giove, Giunone, Nettuno, Plutone, Vesta, Minerva, Diana, Apollo, Venere, Vulcano, Marte e Mercurio.
Per quello che vale, i nomi etruschi sono Tinia, Uni, Nethuns, Aita, , Menrva, Artums, Aplu, Turan, Sethlans, Maris e Turms, ma solo alcuni di questi appaiono sulle monete.
Efesto (Vulcano per i romani), dio del fuoco e della lavorazione dei metalli, è probabilmente il più difficile da collezionare, poiché appare su pochissime monete.
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Note
Hyde, 371
https://en.wikipedia.org/wiki/Carian_language
Noble Numismatics Auction 102, 9 aprile 2013, lotto 4221. Realizzato $210 USD.
LHS Numismatik Auction 96, 8 maggio 2006, lotto 1596. Realizzato 13.843 USD.
Ira & Larry Goldberg Auction 96, 14 febbraio 2017, lotto 1612. Realizzato 4.500 USD.
https://en.wikipedia.org/wiki/Turms
Roma Numismatics, Asta 10, 27 settembre 2015, Lotto 23. Realizzato 72.838 USD.
Numismatica Ars Classica, Asta 96, 6 ottobre 2016, Lotto 1056. Realizzato 71.436 USD.
Il segno astrologico per il pianeta Mercurio (☿) è basato sul disegno del bastone di Hermes, che è spesso erroneamente descritto come un caduceo (il bastone del dio guaritore Esculapio, che è intrecciato con serpenti gemelli.)
Triton XV, 3 gennaio 2012, Lotto 1013. Realizzato 300.000 USD(!)
https://en.wikipedia.org/wiki/Arcas
Numismatica Ars Classica Asta 64, 17 maggio 2012, Lotto 890. Realizzato 4.232 USD.
CNG Electronic Auction 408, 25 ottobre 2017, lotto 367. Realizzato 240 USD.
CNG Asta 105, 10 maggio 2017, lotto 683. Realizzato $475 USD.
Asta elettronica CNG 68, 9 luglio 2003, lotto 128. Realizzato 46 USD.
Roma Numismatics, E-sale 11, 23 agosto 2014, Lotto 247. Realizzato 75 USD.
Triton IX, 10 gennaio 2006, lotto 1557. Realizzato $17.000 USD.
Brown, Norman O. Hermes il ladro: The Evolution of a Myth. New York (1947)
Jones, John Melville. A Dictionary of Greek Coins. Londra (1986)
Hyde, Lewis. Trickster Makes This World: Mischief, Myth, and Art. New York (1999)
Israelowich, Ido. “Il miracolo della pioggia di Marco Aurelio: (Ri)costruzione di un consenso”, Grecia & Roma 55 (2008)
Johnson, Richard e David Mulroy. “L’inno a Hermes e l’altare ateniese dei dodici dei”, The Classical World 103 (2009)
Stevenson, Seth W. A Dictionary of Roman Coins. Londra (1964)