Ultima revisione: Novembre 2011
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Che cos’è la rabbia?
La rabbia è una malattia mortale causata da un virus che attacca il sistema nervoso centrale (cervello e midollo spinale). I mammiferi infetti possono trasmettere il virus della rabbia all’uomo e ad altri mammiferi. La rabbia è quasi sempre fatale una volta comparsi i sintomi. Fortunatamente, solo pochi casi umani sono riportati ogni anno negli Stati Uniti.
Quali animali possono prendere la rabbia?
La rabbia è più spesso vista tra gli animali selvatici come procioni, pipistrelli, puzzole e volpi, ma qualsiasi mammifero può essere infettato dalla rabbia. Gli animali domestici e il bestiame possono contrarre la rabbia se non sono vaccinati per proteggersi dall’infezione. Tra gli animali domestici, i gatti sono i più frequentemente diagnosticati con la rabbia nello stato di New York.
Alcuni animali non prendono quasi mai la rabbia. Questi includono conigli e piccoli roditori come scoiattoli, scoiattoli, topi, cavie, gerbilli e criceti. È possibile che questi animali prendano la rabbia, ma solo in rare circostanze, come se vengono attaccati ma non uccisi da un animale rabbioso.
Rettili (come lucertole e serpenti), anfibi (come le rane), uccelli, pesci e insetti non prendono o portano la rabbia.
Quali sono i segni della rabbia negli animali?
Il primo segno di rabbia è solitamente un cambiamento nel comportamento dell’animale. Può diventare insolitamente aggressivo o mansueto. L’animale può perdere la paura delle persone e dei nemici naturali. Un animale selvatico può apparire affettuoso e amichevole. Può diventare eccitato o irritabile e attaccare qualsiasi cosa sul suo cammino. A volte si vedono barcollamenti, convulsioni, soffocamento, schiuma alla bocca e paralisi. Molti animali emetteranno suoni molto insoliti. Gli animali infetti di solito muoiono entro una settimana dopo aver mostrato i segni della rabbia.
Come le persone vengono esposte alla rabbia?
Le persone di solito vengono esposte al virus della rabbia quando un animale infetto le morde. L’esposizione può avvenire anche se la saliva di un animale rabbioso entra in un taglio aperto o in una membrana mucosa (occhi, naso o bocca).
Cosa devo fare se sono esposto alla rabbia?
Lavare accuratamente tutte le ferite con acqua e sapone e consultare immediatamente un medico.
Riportare tutti i morsi di animali al dipartimento sanitario della tua contea, anche se sembrano minori. Il numero di telefono del dipartimento sanitario della tua contea può essere trovato nell’elenco governativo del tuo elenco telefonico o nel sito web del New York State Department of Health (NYSDOH): http://www.health.ny.gov/diseases/communicable/zoonoses/rabies/contact.htm.
Cerca di tenere traccia dell’animale che ti ha esposto e riporta queste informazioni al dipartimento sanitario della tua contea in modo che l’animale possa essere catturato in sicurezza, se possibile. Nel caso di un pipistrello, potresti essere in grado di catturarlo da solo in modo sicuro e portarlo al dipartimento sanitario della tua contea dove sarà trasferito allo stato per il test della rabbia. Per imparare a catturare un pipistrello in modo sicuro, guarda un breve video (1 minuto e 22 secondi) su www.health.ny.gov/diseases/communicable/zoonoses/rabies/.
Cani, gatti, furetti e bestiame sani che hanno morso o altrimenti causato una potenziale esposizione umana alla rabbia saranno confinati sotto la direzione del dipartimento sanitario della contea e osservati per dieci giorni dopo l’esposizione. Se l’animale rimane sano durante questo periodo, l’animale non ha trasmesso la rabbia al momento del morso.
Altri tipi di animali che causano una potenziale esposizione umana devono essere testati per la rabbia sotto la direzione del dipartimento sanitario della contea. Se un animale non può essere osservato o testato per la rabbia, potrebbe essere necessario un trattamento per le persone esposte. Il dipartimento sanitario della tua contea assisterà te e il tuo medico per determinare se il trattamento è necessario.
Qual è il trattamento per le persone esposte alla rabbia?
Il trattamento dopo l’esposizione alla rabbia consiste in una dose di HRIG (human rabies immune globulin) somministrata il prima possibile dopo l’esposizione, più 4 dosi di vaccino antirabbico somministrate in due settimane. Se c’è una ferita, l’intera dose di HRIG dovrebbe andare nella ferita, se possibile. La prima dose di vaccino viene somministrata nello stesso momento, con le restanti iniezioni date nei giorni 3, 7 e 14 dopo l’iniezione iniziale. Le persone che hanno un sistema immunitario indebolito possono richiedere una quinta dose di vaccino, come determinato dal loro medico.
Una persona che è già stata vaccinata per la rabbia ed è esposta alla rabbia deve ricevere due dosi di vaccino di richiamo a tre giorni di distanza l’una dall’altra subito dopo l’esposizione. Non hanno bisogno di un’iniezione di HRIG.
Cosa succede se un’esposizione alla rabbia non viene trattata?
L’esposizione a un animale rabbioso non sempre porta alla rabbia. Se il trattamento viene iniziato prontamente dopo un’esposizione alla rabbia, la rabbia può essere prevenuta. Se un’esposizione alla rabbia non viene trattata e una persona sviluppa segni clinici di rabbia, la malattia porta quasi sempre alla morte.
Come posso proteggere i miei animali domestici dalla rabbia?
Il modo migliore per tenere gli animali domestici al sicuro dalla rabbia è quello di vaccinarli e mantenere i loro vaccini aggiornati. Se il tuo animale è stato ferito da un animale rabbioso, contatta il tuo veterinario per ottenere cure mediche. Anche se il tuo animale è stato vaccinato, potrebbe essere necessaria una dose di richiamo del vaccino antirabbico entro cinque giorni dall’incidente. Contatta il dipartimento sanitario della tua contea per determinare quale ulteriore follow-up potrebbe essere necessario.
Cosa può fare la gente per proteggersi dalla rabbia?
- Non nutrire, toccare o adottare animali selvatici, cani o gatti randagi.
- Assicurati che i tuoi cani, gatti e furetti, così come i cavalli e gli animali di valore siano aggiornati sulle loro vaccinazioni antirabbiche. La vaccinazione protegge gli animali domestici se sono esposti ad animali rabbiosi. Gli animali troppo giovani per essere vaccinati dovrebbero essere tenuti in casa e lasciati uscire solo sotto osservazione diretta.
- Tenere gli animali domestici di famiglia in casa di notte. Non lasciarli fuori incustoditi o lasciarli liberi.
- Non attirare animali selvatici nella tua casa o nel tuo cortile. Tieni la tua proprietà libera da semi di uccelli immagazzinati o altri alimenti che possono attirare gli animali selvatici. Dai da mangiare agli animali domestici in casa. Chiudi bene o metti via i bidoni della spazzatura. Board up tutte le aperture alla vostra soffitta, cantina, veranda o garage. Coprite il vostro camino con schermi.
- Se gli animali selvatici fastidiosi vivono in parti della vostra casa, consultate un esperto di controllo della fauna selvatica fastidiosa per farli rimuovere. Potete trovare gli esperti di controllo della fauna selvatica, che lavorano a pagamento, nell’elenco telefonico alla voce controllo dei parassiti.
- Insegnate ai bambini a non toccare nessun animale che non conoscono e a dire immediatamente a un adulto se vengono morsi da un animale.
- Se un animale selvatico è nella vostra proprietà, lasciatelo andare via. Porta i bambini e gli animali domestici in casa e allerta i vicini che sono fuori. Puoi contattare un esperto di controllo della fauna selvatica fastidiosa che rimuoverà l’animale a pagamento.
- Riporta tutti i morsi di animali o il contatto con animali selvatici al dipartimento sanitario della tua contea. Se possibile, non lasciar scappare nessun animale che possa aver esposto qualcuno alla rabbia.
Dove posso ottenere maggiori informazioni sulla rabbia?
Il dipartimento sanitario della contea è la tua migliore fonte di ulteriori informazioni sulla rabbia. Il numero di telefono del dipartimento sanitario della tua contea può essere trovato nell’elenco governativo del tuo elenco telefonico o sul sito web del NYSDOH: www.health.ny.gov/diseases/communicable/zoonoses/rabies/contact.htm.
Informazioni dettagliate sulla rabbia sono disponibili anche sui seguenti siti web:
- NYSDOH: Rabbia
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC): Rabbia