Disabilità dell’apprendimento
Il tuo bambino lotta con la scuola? Ha paura di leggere ad alta voce, scrivere un saggio o affrontare la matematica? Ecco come riconoscere i segni dei diversi tipi di disturbi dell’apprendimento.
Cosa sono le difficoltà di apprendimento?
Le difficoltà di apprendimento o i disturbi di apprendimento sono termini ombrello per un’ampia varietà di problemi di apprendimento. Una difficoltà di apprendimento non è un problema di intelligenza o motivazione e i bambini con difficoltà di apprendimento non sono pigri o stupidi. Infatti, la maggior parte sono intelligenti come tutti gli altri. I loro cervelli sono semplicemente cablati in modo diverso e questa differenza influisce sul modo in cui ricevono ed elaborano le informazioni.
In poche parole, i bambini e gli adulti con difficoltà di apprendimento vedono, sentono e comprendono le cose in modo diverso. Questo può portare a problemi nell’apprendimento di nuove informazioni e abilità, e nel metterle in pratica. I tipi più comuni di difficoltà di apprendimento comportano problemi con la lettura, la scrittura, la matematica, il ragionamento, l’ascolto e la conversazione.
Sebbene ogni bambino abbia problemi con i compiti di tanto in tanto, se una certa area di apprendimento è costantemente problematica, potrebbe indicare un disturbo di apprendimento.
I bambini con difficoltà di apprendimento possono, e riescono
Può essere difficile affrontare la possibilità che vostro figlio abbia un disturbo di apprendimento. Nessun genitore vuole vedere il proprio figlio soffrire. Potreste chiedervi cosa potrebbe significare per il futuro di vostro figlio, o preoccuparvi di come riuscirà a superare la scuola. Forse siete preoccupati che richiamando l’attenzione sui problemi di apprendimento di vostro figlio possa essere etichettato come “lento” o assegnato ad una classe meno impegnativa.
Ma la cosa importante da ricordare è che la maggior parte dei bambini con difficoltà di apprendimento sono intelligenti come chiunque altro. Hanno solo bisogno di essere istruiti in modi che sono adattati ai loro stili di apprendimento unici. Imparando di più sulle difficoltà di apprendimento in generale, e sulle difficoltà di apprendimento di tuo figlio in particolare, puoi aiutare a spianare la strada per il successo a scuola e oltre.
Segni e sintomi delle difficoltà e dei disturbi di apprendimento
Se sei preoccupato, non aspettare
Se sospetti che le difficoltà di apprendimento di tuo figlio possano richiedere un’assistenza speciale, per favore non ritardare nel trovare un sostegno. Prima ti muovi, migliori saranno le possibilità per tuo figlio di raggiungere il suo pieno potenziale.
Le difficoltà di apprendimento sono molto diverse da un bambino all’altro. Un bambino può lottare con la lettura e l’ortografia, mentre un altro ama i libri ma non riesce a capire la matematica. Un altro ancora può avere difficoltà a capire ciò che gli altri dicono o a comunicare ad alta voce. I problemi sono molto diversi, ma sono tutti disturbi dell’apprendimento.
Non è sempre facile identificare le difficoltà di apprendimento. A causa delle ampie variazioni, non c’è un singolo sintomo o profilo a cui si possa guardare come prova di un problema. Tuttavia, alcuni segnali di avvertimento sono più comuni di altri a diverse età. Se siete consapevoli di quali sono, sarete in grado di individuare precocemente un disturbo dell’apprendimento e prendere rapidamente provvedimenti per aiutare vostro figlio.
Le seguenti liste di controllo offrono alcune bandiere rosse comuni per i disturbi dell’apprendimento. Ricorda che i bambini che non hanno difficoltà di apprendimento possono comunque sperimentare alcune di queste difficoltà in vari momenti. Il momento di preoccuparsi è quando c’è un’irregolarità costante nella capacità di tuo figlio di padroneggiare certe abilità.
Segni e sintomi delle difficoltà di apprendimento: Età prescolare
- Problemi a pronunciare le parole.
- Difficoltà a trovare la parola giusta.
- Difficoltà a rimare.
- Difficoltà a imparare l’alfabeto, i numeri, i colori, le forme o i giorni della settimana.
- Difficoltà a seguire le indicazioni o a imparare le routine.
- Difficoltà a controllare pastelli, matite e forbici, o a colorare entro le linee.
- Problemi con bottoni, cerniere, bottoni automatici, o ad imparare ad allacciare le scarpe.
Segni e sintomi delle difficoltà di apprendimento: Età 5-9
- Fatica ad imparare la connessione tra lettere e suoni.
- Incapace di fondere i suoni per creare parole.
- Confonde le parole di base quando legge.
- Lento ad imparare nuove abilità.
- Consistentemente sbaglia a scrivere le parole e fa errori frequenti.
- Fatica ad apprendere concetti matematici di base.
- Difficoltà a dire il tempo e a ricordare le sequenze.
Segni e sintomi delle difficoltà di apprendimento: Età 10-13
- Difficoltà nella comprensione della lettura o nelle abilità matematiche.
- Difficoltà con le domande dei test a risposta aperta e con i problemi di parole.
- Disprezza leggere e scrivere; evita di leggere ad alta voce.
- Scrittura mediocre.
- Povere capacità organizzative (camera da letto, compiti e scrivania sono disordinati e disorganizzati).
- Problemi a seguire le discussioni in classe e ad esprimere i pensieri ad alta voce.
- Scrive la stessa parola in modo diverso in un singolo documento.
Fare attenzione alle tappe dello sviluppo può aiutare a identificare i disturbi dell’apprendimento
Fare attenzione alle normali tappe dello sviluppo dei bambini piccoli e in età prescolare è molto importante. Il rilevamento precoce delle differenze di sviluppo può essere un segnale precoce di un disturbo dell’apprendimento e i problemi che vengono individuati presto possono essere più facili da correggere.
Un ritardo nello sviluppo potrebbe non essere considerato un sintomo di un disturbo dell’apprendimento fino a quando il vostro bambino è più grande, ma se lo riconoscete quando vostro figlio è piccolo, potete intervenire presto. Tu conosci tuo figlio meglio di chiunque altro, quindi se pensi che ci sia un problema, non fa male ottenere una valutazione. Puoi anche chiedere al tuo pediatra una tabella delle pietre miliari dello sviluppo o accedervi nella sezione Ottieni più aiuto qui sotto.
Problemi con la lettura, la scrittura e la matematica
Le difficoltà di apprendimento sono spesso raggruppate in base alle abilità scolastiche. Se tuo figlio va a scuola, i tipi di disturbi dell’apprendimento che sono più evidenti di solito ruotano intorno alla lettura, alla scrittura o alla matematica.
Disabilità di apprendimento nella lettura (dislessia)
Ci sono due tipi di disabilità di apprendimento nella lettura. I problemi di lettura di base si verificano quando c’è difficoltà a capire la relazione tra suoni, lettere e parole. I problemi di comprensione della lettura si verificano quando c’è un’incapacità di afferrare il significato di parole, frasi e paragrafi.
Segni di difficoltà di lettura includono problemi con:
- Riconoscimento di lettere e parole.
- Comprensione di parole e idee.
- Velocità e fluidità di lettura.
- Capacità generali di vocabolario.
Disabilità di apprendimento in matematica (discalculia)
Le difficoltà di apprendimento in matematica variano molto a seconda degli altri punti di forza e di debolezza del bambino. La capacità di un bambino di fare matematica sarà influenzata in modo diverso da una disabilità di apprendimento del linguaggio, un disturbo visivo, o una difficoltà con la sequenza, la memoria o l’organizzazione.
Un bambino con un disturbo di apprendimento basato sulla matematica può lottare con la memorizzazione e l’organizzazione dei numeri, i segni delle operazioni e i “fatti” numerici (come 5+5=10 o 5×5=25). I bambini con disturbi dell’apprendimento matematico potrebbero anche avere problemi con i principi di conteggio (come contare per due o per cinque) o avere difficoltà a dire l’ora.
Disabilità di apprendimento nella scrittura (disgrafia)
Le disabilità di apprendimento nella scrittura possono coinvolgere l’atto fisico di scrivere o l’attività mentale di comprendere le informazioni. Il disturbo della scrittura di base si riferisce alla difficoltà fisica di formare parole e lettere. La disabilità di scrittura espressiva indica una lotta per organizzare i pensieri sulla carta.
I sintomi di una disabilità di apprendimento della lingua scritta ruotano intorno all’atto della scrittura. Includono problemi con:
- Neutrità e consistenza della scrittura.
- Copiatura accurata di lettere e parole.
- Consistenza ortografica.
- Organizzazione e coerenza della scrittura.
Altri tipi di disturbi e difficoltà di apprendimento
Lettura, scrittura e matematica non sono le uniche abilità colpite dai disturbi dell’apprendimento. Altri tipi di difficoltà di apprendimento coinvolgono difficoltà con le abilità motorie (movimento e coordinazione), la comprensione del linguaggio parlato, la distinzione tra i suoni e l’interpretazione delle informazioni visive.
Disabilità di apprendimento nelle abilità motorie (disprassia)
La difficoltà motoria si riferisce a problemi con il movimento e la coordinazione sia con abilità motorie fini (tagliare, scrivere) o abilità motorie grossolane (correre, saltare). Una disabilità motoria è talvolta definita come un’attività “di uscita”, nel senso che si riferisce all’uscita di informazioni dal cervello. Per correre, saltare, scrivere o tagliare qualcosa, il cervello deve essere in grado di comunicare con gli arti necessari per completare l’azione.
Segni che vostro figlio potrebbe avere una disabilità di coordinazione motoria includono problemi con abilità fisiche che richiedono la coordinazione occhio-mano, come tenere una matita o abbottonare una camicia.
Disabilità di apprendimento del linguaggio (afasia/disfasia)
Le disabilità di apprendimento del linguaggio e della comunicazione riguardano la capacità di comprendere o produrre il linguaggio parlato. Il linguaggio è anche considerato un’attività di output perché richiede l’organizzazione dei pensieri nel cervello e il richiamo delle parole giuste per spiegare verbalmente o comunicare qualcosa.
I segni di un disturbo dell’apprendimento basato sul linguaggio comportano problemi con le abilità del linguaggio verbale, come la capacità di raccontare una storia, la fluidità del discorso e la capacità di capire il significato delle parole, le indicazioni e simili.
Problemi di elaborazione uditiva e visiva: l’importanza delle orecchie e degli occhi
Gli occhi e le orecchie sono i mezzi principali per fornire informazioni al cervello, un processo talvolta chiamato “input”. Se gli occhi o le orecchie non funzionano correttamente, l’apprendimento può risentirne.
Disturbo dell’elaborazione uditiva – I professionisti possono riferirsi alla capacità di sentire bene come “abilità di elaborazione uditiva” o “linguaggio ricettivo”. La capacità di sentire correttamente le cose ha un grande impatto sulla capacità di leggere, scrivere e compitare. Un’incapacità di distinguere sottili differenze nel suono rende difficile pronunciare le parole e capire i concetti di base della lettura e della scrittura.
Disturbo dell’elaborazione visiva – I problemi nella percezione visiva includono la mancanza di sottili differenze nelle forme, l’inversione di lettere o numeri, il salto di parole, il salto di linee, la percezione errata della profondità o della distanza, o problemi di coordinazione occhio-mano. I professionisti possono riferirsi al lavoro degli occhi come “elaborazione visiva”. La percezione visiva può influenzare le abilità motorie, la comprensione della lettura e la matematica.
| Tipi comuni di disturbi dell’apprendimento | |
| TIPO DI DISORDINE | CREA PROBLEMI CON |
| Dislessia – Difficoltà nella lettura | Lettura, scrittura, ortografia, parlare |
| Discalculia – Difficoltà con la matematica | Fare problemi matematici, capire il tempo, usare il denaro |
| Disgrafia – Difficoltà con la scrittura | Scrittura, ortografia, organizzare le idee |
| Disprassia (disturbo di integrazione sensoriale) – Difficoltà con le abilità motorie fini | Coordinazione mano-occhio, equilibrio, destrezza manuale |
| Disfasia/Afasia – Difficoltà con il linguaggio | Comprensione del linguaggio parlato, comprensione della lettura |
| Disturbo dell’elaborazione uditiva – Difficoltà a sentire le differenze tra i suoni | Lettura, comprensione, linguaggio |
| Disturbo di elaborazione visiva – Difficoltà ad interpretare le informazioni visive | Lettura, matematica, mappe, grafici, simboli, immagini |
Altri disturbi che rendono difficile l’apprendimento
La difficoltà a scuola non sempre deriva da un disturbo dell’apprendimento. Ansia, depressione, eventi stressanti, traumi emotivi e altre condizioni che influenzano la concentrazione rendono l’apprendimento più difficile. Inoltre, l’ADHD e l’autismo a volte coesistono o sono confusi con le difficoltà di apprendimento.
ADHD – Il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), anche se non è considerato una disabilità di apprendimento, può certamente disturbare l’apprendimento. I bambini con ADHD spesso hanno problemi a stare fermi, rimanere concentrati, seguire le istruzioni, rimanere organizzati e completare i compiti a casa.
Autismo – La difficoltà a padroneggiare certe abilità accademiche può derivare da disturbi pervasivi dello sviluppo come l’autismo e la sindrome di Asperger. I bambini con disturbi dello spettro autistico possono avere difficoltà a comunicare, leggere il linguaggio del corpo, imparare le abilità di base, fare amicizia e stabilire un contatto visivo.
Speranza per le difficoltà di apprendimento: Il cervello può cambiare
La scienza ha fatto grandi passi avanti nella comprensione del funzionamento interno del cervello, e una scoperta importante che porta nuove speranze per i disturbi e le difficoltà di apprendimento è chiamata neuroplasticità. La neuroplasticità si riferisce alla naturale capacità del cervello di cambiare per tutta la vita.
Nel corso della vita, il cervello è in grado di formare nuove connessioni e generare nuove cellule cerebrali in risposta all’esperienza e all’apprendimento. Questa conoscenza ha portato a nuovi trattamenti innovativi per le difficoltà di apprendimento che sfruttano la capacità del cervello di cambiare. Programmi innovativi, come il programma Arrowsmith, utilizzano esercizi cerebrali strategici per identificare e rafforzare le aree cognitive deboli. Per esempio, per i bambini che hanno difficoltà a distinguere i diversi suoni in una parola, ci sono nuovi programmi di apprendimento basati sul computer che rallentano i suoni in modo che i bambini possano capirli e aumentare gradualmente la loro velocità di comprensione.
Queste scoperte sulla neuroplasticità danno speranza a tutti gli studenti con disturbi dell’apprendimento, e ulteriori ricerche potrebbero portare ad ulteriori nuovi trattamenti che mirano alle cause effettive delle difficoltà di apprendimento, piuttosto che offrire semplicemente strategie per compensare le debolezze.
Come la comprensione del cervello aiuta un disturbo dell’apprendimento?
Utilizzando un’analogia telefonica, un cablaggio difettoso nel cervello interrompe le normali linee di comunicazione e rende difficile elaborare facilmente le informazioni. Se il servizio fosse fuori uso in una certa zona della città, la compagnia telefonica potrebbe risolvere il problema ricablando le connessioni. Allo stesso modo, nelle giuste condizioni di apprendimento, il cervello ha la capacità di riorganizzarsi formando nuove connessioni neurali. Queste nuove connessioni facilitano abilità come la lettura e la scrittura che erano difficili usando le vecchie connessioni.
Diagnosi e test per i disturbi e le difficoltà di apprendimento
Siccome diagnosticare una difficoltà di apprendimento non è sempre facile, non date per scontato di sapere qual è il problema di vostro figlio, anche se i sintomi sembrano chiari. È importante che vostro figlio sia testato e valutato da un professionista qualificato. Detto questo, dovresti fidarti del tuo istinto. Se pensate che qualcosa non vada, ascoltate il vostro istinto. Se pensi che un insegnante o un medico stia minimizzando le tue preoccupazioni, cerca un secondo parere. Non permettete a nessuno di dirvi di “aspettare e vedere” o di “non preoccuparvi” se vedete vostro figlio in difficoltà. Indipendentemente dal fatto che i problemi di vostro figlio siano dovuti o meno a un disturbo dell’apprendimento, è necessario intervenire. Non potete sbagliare esaminando il problema e prendendo provvedimenti.
Tenete a mente che trovare qualcuno che possa aiutarlo può richiedere un po’ di tempo e fatica. Anche gli esperti confondono a volte le difficoltà di apprendimento con l’ADHD e altri problemi comportamentali. Potrebbe essere necessario guardarsi un po’ intorno o provare più di un professionista. Nel frattempo, cerca di essere paziente e ricorda che non sempre otterrai risposte chiare. Cerca di non farti coinvolgere troppo nel cercare di determinare l’etichetta del disturbo di tuo figlio. Lasciate questo compito ai professionisti. Concentrati invece sui passi che puoi fare per sostenere tuo figlio e affrontare i suoi sintomi in modo pratico.
La diagnosi e il processo di test per le difficoltà di apprendimento
Diagnosticare una difficoltà di apprendimento è un processo. Comporta test, anamnesi e osservazione da parte di uno specialista qualificato. Trovare un referente affidabile è importante. Iniziate con la scuola di vostro figlio, e se non sono in grado di aiutarvi, chiedete al vostro medico o ad amici e familiari che hanno affrontato con successo le difficoltà di apprendimento.
Tipi di specialisti che possono essere in grado di testare e diagnosticare le difficoltà di apprendimento includono:
- Psicologi clinici
- Psicologi scolastici
- Psichiatri infantili
- Psicologo dell’educazione
- Psicologo dello sviluppo
- Neuropsicologo
- Psicologo
- Terapeuta occupazionale (verifica i disturbi sensoriali che possono portare a problemi di apprendimento)
- Terapeuta della parola e del linguaggio
A volte diversi professionisti coordinano i servizi come una squadra per ottenere una diagnosi accurata. Possono anche chiedere il contributo degli insegnanti di tuo figlio.
Integrazione, sequenza e astrazione: Termini tecnici su come funziona il cervello
Un professionista specializzato in disturbi dell’apprendimento potrebbe riferirsi all’importanza dell'”integrazione” nell’apprendimento. L’integrazione si riferisce alla comprensione delle informazioni che sono state consegnate al cervello, e include tre passi:
- Sequencing, che significa mettere le informazioni nel giusto ordine.
- Astrazione, che è dare un senso alle informazioni.
- Organizzazione, che si riferisce alla capacità del cervello di usare le informazioni per formare pensieri completi.
Ognuno dei tre passi è importante e vostro figlio potrebbe avere una debolezza in un’area o in un’altra che causa difficoltà di apprendimento. Per esempio, in matematica, la sequenzialità (la capacità di mettere le cose in ordine) è importante per imparare a contare o fare la moltiplicazione (così come imparare l’alfabeto o i mesi dell’anno). Allo stesso modo, l’astrazione e l’organizzazione sono parti importanti di numerose abilità e capacità educative. Se una certa attività cerebrale non avviene correttamente, creerà un ostacolo all’apprendimento.
Aiutare i bambini con difficoltà di apprendimento
Quando si tratta di difficoltà di apprendimento, non è sempre facile sapere cosa fare e dove trovare aiuto. Rivolgersi a specialisti che possono individuare e diagnosticare il problema è, ovviamente, importante. Vorrai anche lavorare con la scuola di tuo figlio per trovare delle sistemazioni per tuo figlio e ottenere un aiuto accademico specializzato. Ma non trascurate il vostro ruolo. Voi conoscete vostro figlio meglio di chiunque altro, quindi prendete l’iniziativa nell’esaminare le opzioni, nell’informarvi sui nuovi trattamenti e servizi e nel supervisionare l’istruzione di vostro figlio.
Imparate i dettagli della disabilità di apprendimento di vostro figlio. Scopri il tipo di disabilità di apprendimento di tuo figlio. Scopri come la disabilità influenza il processo di apprendimento e quali abilità cognitive sono coinvolte. E’ più facile valutare le tecniche di apprendimento se capisci come la disabilità di apprendimento colpisce tuo figlio.
Ricerca trattamenti, servizi e nuove teorie. Oltre a conoscere il tipo di difficoltà di apprendimento di tuo figlio, informati sulle opzioni di trattamento più efficaci disponibili. Questo può aiutarvi a difendere vostro figlio a scuola e a perseguire il trattamento a casa.
Proseguite il trattamento e i servizi a casa. Anche se la scuola non ha le risorse per trattare in modo ottimale la difficoltà di apprendimento di vostro figlio, potete perseguire queste opzioni da soli a casa o con un terapista o un tutor.
Stimolare i punti di forza di vostro figlio. Anche se i bambini con difficoltà di apprendimento lottano in un’area di apprendimento, possono eccellere in un’altra. Prestate attenzione agli interessi e alle passioni di vostro figlio. Aiutare i bambini con disturbi dell’apprendimento a sviluppare le loro passioni e punti di forza probabilmente li aiuterà anche nelle aree di difficoltà.
Capacità sociali ed emotive: Come puoi aiutare
Le difficoltà di apprendimento possono essere estremamente frustranti per i bambini. Immagina di avere problemi con un’abilità che tutti i tuoi amici stanno affrontando con facilità, di preoccuparti di metterti in imbarazzo di fronte alla classe o di lottare per esprimerti. Le cose possono essere doppiamente frustranti per i bambini eccezionalmente brillanti con difficoltà di apprendimento – uno scenario che non è raro.
I bambini con difficoltà di apprendimento possono avere problemi ad esprimere i loro sentimenti, a calmarsi e a leggere i segnali non verbali degli altri. Questo può portare a difficoltà in classe e con i loro coetanei. La buona notizia è che, come genitore, si può avere un impatto enorme in queste aree. Le abilità sociali ed emotive sono gli indicatori più consistenti di successo per tutti i bambini – e questo include i bambini con disturbi dell’apprendimento. Superano tutto il resto, comprese le abilità accademiche, nel predire il successo e la felicità per tutta la vita.
Le difficoltà di apprendimento, e le sfide accademiche che le accompagnano, possono portare a bassa autostima, isolamento e problemi di comportamento, ma non devono per forza. È possibile contrastare queste cose creando un forte sistema di supporto per i bambini con difficoltà di apprendimento e aiutandoli a imparare a esprimersi, ad affrontare la frustrazione e a lavorare attraverso le sfide. Concentrandosi sulla crescita di vostro figlio come persona, e non solo sui risultati accademici, lo aiuterete ad imparare buone abitudini emotive che preparano il terreno per il successo per tutta la vita.
Trovare sostegno mentre si aiuta un bambino con difficoltà di apprendimento
Tutti i bambini possono essere sia esaltanti che faticosi, ma può sembrare che vostro figlio con una difficoltà di apprendimento lo sia particolarmente. Potreste provare una certa frustrazione cercando di lavorare con vostro figlio, e può sembrare una battaglia in salita quando non avete le informazioni di cui avete bisogno. Dopo aver appreso qual è il suo specifico disturbo dell’apprendimento e come influisce sul suo comportamento, sarete in grado di iniziare ad affrontare le sfide a scuola e a casa. Se potete, assicuratevi di raggiungere altri genitori che stanno affrontando sfide simili, perché possono essere grandi fonti di conoscenza e supporto emotivo.