Domande e Risposte

Qual è la differenza tra atomi ed elementi?

Preparati per un’analogia imperfetta.

Immagina di andare in una gelateria. Diciamo che hanno 30 gusti diversi di gelato. Quelli sono elementi, le cose che ho a disposizione per costruire il mio dessert. La più piccola quantità di gelato che il negozio mi venderà è una pallina. Questo è un atomo. Se voglio, posso mettere insieme due o più palline di gelato. Questa è una molecola. Se la mia molecola ha più di un gusto di gelato, posso chiamarla un composto.

Quindi, in sintesi:

elemento – una sostanza di base che non può essere semplificata (idrogeno, ossigeno, oro, ecc…)

atomo – la più piccola quantità di un elemento

molecola – due o più atomi uniti chimicamente (H2, O2, H2O, C6H12O6, ecc…)

composto – una sostanza che contiene più di un elemento (H2O, C6H12O6, ecc…)

Cosa c’è di sbagliato nell’analogia del gelato? La scissione di un atomo crea elementi diversi (scindendo un atomo di ossigeno non si ha più ossigeno). Dividendo una pallina di gelato si ottengono palline più piccole dello stesso gusto. Perché l’analogia sia vera, il sapore del gelato dovrebbe cambiare quando si divide una pallina (l'”elemento” cioccolato dovrebbe cambiare in qualche altro “elemento” (sapore)).

Inoltre, ciò che costituisce una molecola non è così netto come viene detto qui. Gli atomi possono legarsi condividendo elettroni (un legame molecolare) o trasferendo completamente gli elettroni da un atomo all’altro (un legame ionico). Propriamente, solo qualcosa con legami molecolari può essere chiamato molecola. Abbiamo intelligentemente evitato di elencare qualsiasi composto ionico (come NaCl) nella nostra lista di esempi molecolari per questa ragione.

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