Dorktown: NFL teams should go for two way, way more often

Nel 2015, la NFL ha spostato l’extra point indietro dalla linea delle 2 yard ai 15 come risultato della natura automatica che era diventata. Nella prima metà dello scorso decennio, che ha immediatamente preceduto quel cambiamento, quasi la metà delle squadre della lega sono state perfette sugli XP e nessuna organizzazione ha avuto un tasso di successo inferiore al 98%:

Ora, abbiamo cinque stagioni regolari di dati per valutare non solo i tassi di successo di quel nuovo, più lontano calcio, ma anche come questo gioca nel dibattito sempre presente se calciare o andare per la conversione da 2 punti.

Questa analisi dovrebbe essere preceduta dal riconoscere che generalmente non abbiamo a che fare con campioni enormi quando si tratta di tentativi da 2 punti – ma questo è il punto. Come vedremo, gli allenatori dovrebbero esplorare andando per quel secondo punto molto più di quanto non lo siano attualmente.

Inoltre, alcune modifiche ai dati ufficiali della NFL sono necessarie per riconciliare le seguenti due questioni:

– Dal 2015, ci sono stati otto casi in cui un quarterback ha preso un ginocchio dopo un touchdown alla fine del gioco dove un’ulteriore segnatura non è necessaria. Quelli ufficialmente vanno giù come 2 punti falliti, ma per ovvie ragioni li sto omettendo da questo studio (una regola che dà alle squadre la possibilità di rinunciare a un tentativo post-touchdown è stata promulgata nel 2018).

– Dal 2015, ci sono stati 10 casi di una squadra che ha scelto di calciare un punto extra, solo per un cattivo snap/tenuta per abortire quella missione in quello che poi è diventato un disperato, improvvisato, futile tentativo di far succedere qualcosa. Anche questi vanno ufficialmente considerati tentativi falliti di 2 punti… dalla linea delle 15 yard. Quei giochi sono ovviamente accuse/rischi intrinseci di andare per uno – non due – e dovrebbe essere riflesso come tale, così ho omesso ciascuno di quelli da tentativi di 2 punti (2PA) e li ha aggiunti a tentativi di punto extra (XPA).

Dopo aver fatto quelle regolazioni, il risultato finale è che ci sono stati 505 legittimi 2 punti tentativi nella NFL da 2015-19 – così la squadra media è andato per due circa una volta ogni 5,1 giochi. Ecco quanti sono venuti da ciascuna delle 32 squadre in quella finestra di 80 partite:

E qui è quanti punti in media hanno prodotto per ogni squadra:

Nonostante Washington, Tennessee, Denver, Atlanta e soprattutto Detroit trascinino giù la classe, collettivamente la lega ha convertito con successo 253 dei 505 tentativi, buoni per una media di 1.002 punti per tentativo (i tentativi delle 27 squadre che non hanno avuto 2 punti hanno prodotto una media di 1.082 punti ciascuno).

Ora, ecco quanti punti il tentativo medio di punto extra da quella distanza ulteriore ha prodotto per ogni squadra nello stesso lasso di tempo:

Collettivamente, i 6.001 tentativi di punto extra della NFL generati nelle cinque stagioni regolari dal 2015-19 prodotto 0,938 punti per tentativo. Quindi ogni volta che un allenatore ha deciso di calciare un punto extra, questo significava lasciare una media di 0,064 punti sul tavolo.

Ma due squadre in particolare saltano fuori come le più affascinanti. La prima sono i Philadelphia Eagles. Hanno inseguito quel secondo punto molto (relativamente parlando), con gli Steelers l’unica squadra che ha superato il loro totale di 26 tentativi. E per una buona ragione: sono stati fantastici. Avendo convertito con successo 19 dei 26, questo è quasi un punto e mezzo, che come abbiamo visto sopra ha guidato comodamente la lega.

È un punteggio così alto che, se combinato con quel punto extra più difficile, significava che ogni volta che Doug Pederson mandava il suo kicker in campo dopo un touchdown, stava concedendo molto:

Quella discrepanza tra le barre verdi e rosse ammonta a più di un intero mezzo punto:

Qui possiamo anche vedere che 21 delle 32 squadre hanno lasciato punti sul tavolo decidendo di calciare, di cui 10 hanno perso circa un quarto di punto o più quando hanno scelto il punto singolo. Ecco gli stessi dati, ma anche in funzione della frequenza di andare per 2:

Quindi la squadra che va per 2 più di tutte è anche la squadra che si sabota di più non facendolo ancora di più (e mentre la discrepanza a livello di lega è di 0.064 punti, nel caso siate curiosi che sale alle stelle fino a 0,148 quando si isolano le 27 squadre che non erano allergiche a convertire 2 punti).

L’altra squadra il cui comportamento a questo proposito è apparentemente il più inspiegabile è il New England Patriots. Erano una delle sole tre squadre ad aver tentato solo 2 punti a una cifra durante questo periodo. Gli altri due erano i Bengals e Jets, NFL punching bags. Ma i Patriots? Erano il gold standard della lega, e non è come il loro piccolo campione di aggressione post-touchdown portato con sé una bizzarra mancanza di successo; infatti New England convertito su cinque dei loro nove tentativi di 2 punti.

Bill Belichick può essere il più grande allenatore di tutti i tempi, ma semplicemente non posso fare senso della sua logica qui. Se le squadre in generale dovrebbero andare per due vie più, probabilmente la squadra con il personale più favorevole per esso sarebbe il Pats, datore di lavoro di Tom Brady al quarterback e, per gran parte di quel tempo, un tight end geneticamente progettato per causare la distruzione della zona rossa in Rob Gronkowski. Per non parlare dell’abbondanza di valvole di sicurezza affidabili come Julian Edelman, James White, Dion Lewis, ecc.

Nel 2019, una decisione particolare ha forse meglio sottolineato la natura estremamente avversa al rischio di Belichick in questo reparto. Arrivando a dicembre, aveva già lottato attraverso una porta girevole di calciatori per tutto l’anno, e hanno mancato cinque punti extra attraverso le prime 12 settimane della stagione.

Poi durante la settimana 13 a Houston, con Belichick sul suo quarto calciatore dell’anno, l’appena firmato due giorni prima Kai Forbath, ha ancora evitato l’idea di andare per due dopo il primo touchdown dei Patriots. Che era asinina – dopo tutto, anche se tutti i punti extra portato letteralmente un tasso di successo del 100%, la matematica dice ancora andando per due è il gioco logico. Così per un allenatore di pedigree di Belichick per calciare anche quando relegato a un quarto-string kicker è giùright mind-boggling. Il calcio è andato largo a sinistra.

Non sono critico con il beneficio del senno di poi – ho fatto un’osservazione in tal senso tre giorni prima della partita.

La morale della storia è fondamentalmente che, quando viene segnato un touchdown, andare per due dovrebbe essere la posizione di default. Ci sono certamente delle eccezioni – momenti in cui un punto ha molto più della metà del valore di due punti. Ovviamente se sei sotto di sei punti alla fine della partita e segni un TD nell’ultima azione per pareggiare, calcerai l’XP per vincere. Se si è in vantaggio di 10 e si segna un TD, si calcia l’XP per andare in vantaggio di tre punti, ecc. Ma quando due punti si avvicinano o superano il doppio del valore di un punto, che è il caso della stragrande maggioranza delle volte, la scelta post-touchdown dovrebbe essere un gioco da ragazzi: tenere l’attacco in campo.