Dove si trova Sumatra?

Sembra lontano ed esotico, ma dove si trova esattamente Sumatra?

Il nome stesso della sesta isola più grande del mondo evoca immagini di spedizioni nella giungla, vulcani, oranghi e indigeni ricoperti di tatuaggi. Ma per una volta, questa non è solo un’esagerazione di Hollywood! Sumatra vanta tutte queste cose – e molto di più – una volta che si sfugge alle città affollate.

Situata all’estremità occidentale dell’arcipelago, Sumatra è l’isola più grande che si trova interamente in Indonesia. Il Borneo è in realtà più grande, ma è diviso tra Indonesia, Malesia e Brunei. Sumatra forma abbastanza bene il bordo occidentale del sud-est asiatico, un ultimo pezzo di terra prima che inizi l’infinito Oceano Indiano.

Sumatra ha una forma oblunga, angolata da nord-ovest a sud-est. Il bordo orientale si avvicina sorprendentemente alla Malaysia peninsulare e a Singapore. Lo stretto di Malacca, relativamente stretto, separa le due masse terrestri.

La punta meridionale di Sumatra si scontra con Giava, con la capitale Giacarta poco distante. Forse questa è la bella ironia di Sumatra – e un’indicazione della sua diversità. Nonostante sia geograficamente molto vicina a luoghi altamente sviluppati come Kuala Lumpur, Singapore e Giacarta, è ancora facile trovare una giungla profonda e gente indigena che segue antiche tradizioni.

La posizione di Sumatra

• L’equatore divide Sumatra nettamente tra l’emisfero settentrionale e quello meridionale.
• Sumatra si trova a sud della Thailandia e del Myanmar (Birmania); a ovest della Malesia e di Singapore.
• Jakarta, la capitale dell’Indonesia, si trova a Giava non lontano dalla punta sud-est di Sumatra.
• L’India e lo Sri Lanka si trovano di fronte all’Oceano Indiano, a nord-ovest di Sumatra.

Orientamento

Sumatra potrebbe essere ufficiosamente divisa in tre regioni: Nord Sumatra, Ovest Sumatra e Sud Sumatra. Sumatra Nord riceve la maggior parte dell’attenzione da parte dei viaggiatori. La maggior parte arriva a Medan e si dirige verso il lago Toba (il più grande lago vulcanico del mondo), l’interessante isola nel mezzo, e Bukit Lawang – la città base per i trekking per osservare gli oranghi nel Parco Nazionale Gunung Leuser.

Sumatra Ovest è al secondo posto per il turismo, tuttavia, si rivolge soprattutto ai surfisti esperti e ai viaggiatori seri che cercano avventure all’aperto un po’ fuori dal sentiero battuto. Entrambe le regioni potrebbero facilmente finire un giorno sul ben battuto Banana Pancake Trail, ma finora hanno visto una crescita stentata del turismo. Al di fuori dei periodi di vacanza, ci sono troppe pensioni vuote con vista sul lago Toba.

Non pensare che solo perché Sumatra ospita oranghi e tribù potenzialmente incontattate, non sia altro che capanne di paglia e strade sterrate. Almeno sei delle affollate città dell’isola hanno una popolazione di oltre un milione di persone! Il traffico può essere terribile; guidare lì richiede tenacia. Medan, la capitale del Nord Sumatra, ospita più di 2 milioni di persone e vanta il terzo aeroporto più grande dell’Indonesia.

Fatti su Sumatra, Indonesia

• Sumatra è la sesta isola più grande del mondo.
• Oltre 50 milioni di persone chiamano Sumatra casa (secondo il censimento del 2014) rendendola la quinta isola più popolosa del mondo. L’Indonesia nel suo complesso è al quarto posto nella popolazione mondiale, appena dietro gli Stati Uniti.
• Sumatra è orientata da nord-ovest a sud-est; è circa 1.110 miglia da punta a punta.
• Sumatra è uno dei due soli posti al mondo per vedere gli oranghi selvatici (Borneo è l’altro).
• Il fertile terreno vulcanico di Sumatra coltiva alcuni dei migliori caffè del mondo. Una delle varietà più costose, il kopi luwak, viene “lavorato” dando da mangiare le ciliegie di caffè agli zibetti – animali simili a donnole – a Sumatra. Oggi ci sono molte imitazioni destinate a sgravare i turisti di denaro, ma il kopi luwak originale veniva da Sumatra.
• I Batak, un termine applicato collettivamente ai Karo e ad altre tribù indigene di Sumatra, un tempo praticavano la caccia alla testa e il cannibalismo rituale. Marco Polo trasmise resoconti di seconda mano sul cannibalismo nel 1292, pur non avendolo visto lui stesso. La pratica è stata rara dopo il 19° secolo, tuttavia, altari per sacrifici umani in pietra possono essere trovati a Pulau Samosir.
• Il lago Toba, il più grande lago vulcanico del mondo, si è formato durante un’esplosione cataclismica. L’evento ha effettivamente alterato le temperature in tutto il pianeta e si pensa che abbia ucciso gran parte della popolazione globale esistente. Il cratere risultante è lungo 62 miglia, largo 18 miglia e profondo 1.600 piedi in alcuni punti! L’acqua mantiene una temperatura confortevole grazie all’attività geotermica. Il fuoco incontra letteralmente l’acqua nelle profondità estreme! La pressione vulcanica ha costretto una nuova isola, Pulau Samosir, a formarsi all’interno del lago. Il lago Toba è uno dei preferiti dai viaggiatori economici.

Arrivare a Sumatra

Il punto di ingresso più popolare per i viaggiatori che visitano Sumatra è Medan. Sumatra è collegata tramite l’aeroporto internazionale di Kualanamu (codice aeroporto: KNO). Il nuovo aeroporto internazionale ha sostituito il vecchio aeroporto internazionale Polonia nel luglio 2013.

Non ci sono voli diretti tra il Nord America e Sumatra. La maggior parte dei voli si collega a Kuala Lumpur, Singapore o altri punti in Indonesia. I viaggiatori dagli Stati Uniti dovrebbero prenotare un volo per un grande hub come Bangkok o Singapore e poi prendere un volo economico per Medan. Anche i voli da e per Bali sono facili da trovare.

Per i viaggiatori che vogliono esplorare Sumatra occidentale, la città di Padang (codice aeroporto: PDG) è il miglior punto d’ingresso. Da lì, molte persone si dirigono qualche ora a nord e usano la piccola città di Bukittinggi come base per esplorare la regione. I surfisti esperti spesso si dirigono a ovest verso le isole Mentawai, appena al largo della costa.

Sumatra è grande, addirittura tentacolare. Le strade accidentate e la guida selvaggia possono essere molto impegnative per i viaggiatori che preferiscono andare via terra. Solo i viaggiatori più incalliti dovrebbero considerare di optare per le 20 ore di autobus tra Sumatra Nord e Sumatra Ovest. I voli sono veloci, economici e non richiedono la ricerca di un chiropratico poco dopo l’arrivo.

Pianifica un sacco di tempo extra – sia per il riposo che per i giorni cuscinetto quando le cose vanno male – se hai intenzione di esplorare più di una regione di Sumatra in un viaggio.

Destinazioni avventurose a Sumatra

• Lago Toba: Il lago è ottimo per rilassarsi, per le attività di avventura e per conoscere la cultura Batak che si trova lì. Tuk-tuk è il nome della città turistica su Pulau Samosir, l’isola nel lago.
• Bukit Lawang: Il piccolo villaggio sul fiume è la base abituale per esplorare il Parco Nazionale Gunung Leuser, una scelta popolare per brevi o lunghi trekking nella giungla per vedere gli oranghi selvatici e semi-selvatici. Passare una notte nella giungla aumenta le possibilità di vedere più oranghi selvatici, ma quelli semi-selvatici si fermano vicino all’entrata del parco nazionale.
• Gunung Sibayak: Usando la città di Berastagi come base, gli avventurieri possono salire all’interno del cratere del Gunung Sibayak, il vulcano di Sumatra più facile da affrontare. Ma non fatevi ingannare: il Gunung Sibayak è ancora duro. I gas ad alta pressione che fuoriescono e i torrenti bollenti lungo la strada sono un ricordo costante che il vulcano è ancora attivo! Il vicino del Sibayak, il Gunung Sinabung, una volta ci volevano circa 12 ore per salire, ma è in costante stato di eruzione dal 2013! Il vulcano è stato inattivo per quasi 400 anni prima di esplodere inaspettatamente e costringere all’evacuazione. Oggi, il vulcano è generalmente considerato troppo attivo per essere aperto al turismo.
• Gunung Marapi: Il grande vulcano attivo di Sumatra occidentale può essere scalato in circa 10 ore, ma è un lavoro duro! Il pericoloso ghiaione vicino alla cima deve essere scalato prima di raggiungere la caldera ricoperta di fango.
• Gunung Kerinci: Situato tra Sumatra Ovest e Sumatra Sud, il monte Kerinci è il vulcano più alto dell’Indonesia. Avrai bisogno di molta resistenza e di una guida per affrontarlo; è necessario un pernottamento e il sentiero è difficile da seguire.
• Lago Maninjau: Se scalare i vulcani è troppo, o se hai solo bisogno di una pausa, l’enorme lago Maninjau a West Sumatra è un posto tranquillo per rilassarsi e pescare.

Prima di partire per le terre selvagge di Sumatra, dovresti conoscere alcune norme di sicurezza per le escursioni nella regione e come stare al sicuro con le scimmie – incontrerai molti macachi sfacciati che potrebbero essere interessati.

Il problema dell’olio di palma a Sumatra

Guarda fuori dalla finestra durante il tuo approccio all’atterraggio a Sumatra. Vedrai piantagioni di palme curate che si estendono come un mare verde per chilometri in ogni direzione. Possono sembrare più belle di quelle urbane, ma pongono un serio problema ecologico.

Sumatra e il Borneo rappresentano più della metà di tutto l’olio di palma prodotto nel mondo. Le due isole soffrono anche della peggiore deforestazione sulla terra – anche peggio della spesso pubblicizzata situazione dell’Amazzonia. Inoltre, gli incendi agricoli su larga scala a Sumatra sono così grandi che fanno un’aggiunta considerevole al gas serra annuale rilasciato per il pianeta. Il fumo stagionale arriva a soffocare Kuala Lumpur e Singapore, causando problemi di salute ed economici. A volte gli aeroporti devono addirittura essere chiusi per scarsa visibilità!

Anche se l’olio di palma sostenibile è una buona cosa, la maggior parte viene prodotta nel modo più semplice a meno che non possa essere certificata diversamente. Evitare prodotti che usano olio di palma non sostenibile può essere l’unica speranza per Sumatra.

L’olio di palma non è solo per cucinare; è usato per fare SLS (sodium laureth sulfate) e derivati che aiutano saponi, shampoo, dentifrici e una varietà di prodotti a fare schiuma. È spesso l’ingrediente principale degli oli da cucina che si etichettano semplicemente come “olio vegetale”. L’olio di palma è anche usato come biocarburante per integrare la benzina, nonostante l’alta inefficienza.

La deforestazione incontrollata a Sumatra ha spinto molte specie in pericolo come tigri, oranghi, rinoceronti ed elefanti vicino all’estinzione. La tigre di Sumatra è elencata come “criticamente in pericolo” sulla Lista Rossa dell’IUCN, e le popolazioni sono in declino.