Richard Moore riporta i movimenti di uno dei più grandi sportivi della storia
Per un uomo che ha abbellito la pista con tale eleganza, stile e apparentemente senza sforzo brillantezza per la maggior parte dei due decenni, Carl Lewis sembra essere inciampato da un progetto sfortunato all’altro in pensione.
Il nove volte medaglia d’oro olimpica, atleta mondiale del secolo (IAAF) e olimpionico del secolo (Sports Illustrated) ha provato a cantare e recitare con – eufemisticamente parlando – recensioni contrastanti. Più recentemente, ha fatto un tentativo abortito di entrare in politica, prima, alla fine dello scorso anno, tornando alla terra ferma e assumendo un ruolo di allenatore a tempo pieno (ma non pagato) al suo vecchio college, l’Università di Houston.
È stato doloroso a volte a guardare la carriera post-atletica di Lewis. Ma c’è sempre sembrato essere un divario tra la sua percezione di se stesso e gli altri, in particolare nella sua nativa Stati Uniti. Il tono è stato impostato prima delle Olimpiadi del 1984 a Los
Angeles quando il suo manager, Joe Douglas, ha previsto non solo che Lewis avrebbe dominato sulla pista, ma che la sua fama era impostato per rivaleggiare con quella di Michael Jackson.
Tuttavia, mentre Lewis ha vinto quattro medaglie d’oro in pista, la sua immagine pubblica è rimasto bloccato nei blocchi. Per quelli di noi che guardavano dal Regno Unito, era strano rendersi conto di quanto periferico una figura Lewis sembrava essere nel suo paese natale.
Non aveva senso in Europa, dove Lewis era il Michael Jackson della pista. Era un bellissimo corridore: alto, aggraziato e glamour, ed era il primo atleta professionista o almeno il primo a parlare apertamente di quanti soldi avrebbe guadagnato.
“Era un bellissimo corridore: alto, aggraziato e affascinante” – Richard Moore su Carl Lewis
Era ironico, quindi, che anche dopo aver emulato Jesse Owens vincendo quattro medaglie d’oro a Los Angeles, i grandi marchi non sembrassero interessati. Lewis ha dato la colpa alla “pubblicità negativa”. Un lungo profilo in Sports Illustrated alla vigilia dei giochi è stato particolarmente dannoso. C’era anche speculazione sulla sua sessualità, che negli anni ottanta conservatore forse scoraggiato aspiranti sponsor.
L’autore dell’articolo Sports Illustrated, Gary Smith, aveva un’altra teoria, mi ha detto per il mio libro, la gara più sporca nella storia: “Non era l’ambiguità sessuale che infastidiva gli americani. Credo che fosse più il calcolo”. Nel frattempo, l’allenatore di Lewis a Houston, Tom Tellez, sosteneva che era “Perché era progressista … Questo era il problema – era troppo avanti rispetto a tutti gli altri.”
I suoi rivali si lamentavano che Lewis si portava con un’aria superiore. Il suo compagno di squadra statunitense Calvin Smith lo descrisse come arrogante e distaccato. Ben Johnson, che lo aveva “battuto” a Seul 1988 prima di risultare positivo, lo detestava. Nonostante tutto questo, era facile immaginare che Lewis potrebbe scivolare facilmente in pensione e prosperare fuori dalla pista dopo aver vinto la sua nona medaglia d’oro olimpica nel salto in lungo ai giochi di Atlanta 1996. Era elegante, intelligente, un buon parlatore – un naturale per un ruolo mediatico, si sarebbe pensato.
“Mi sono ritirato nel 1997 e da allora lo sport è stato in costante declino” – Carl Lewis
Dopo aver lanciato la sua carriera di cantante mentre ancora gareggiava (un album nel 1985 “non era male”, ha detto, “solo non era buono”), la recitazione divenne la sua priorità. È apparso in una serie TV e sei film, ma Torneo dei sogni del 2007 sembra aver rappresentato i titoli di coda per quanto riguarda la recitazione.
C’era anche, nel 2003, la rivelazione che era risultato positivo a piccole tracce di stimolanti prima delle Olimpiadi del 1988. All’epoca fu scagionato, ma la notizia tolse un po’ di brillantezza alla sua immagine pulita. Una settimana dopo, si è schiantato la sua auto contro un muro. Il suo livello di alcol nel sangue era oltre il limite e fu condannato a tre anni di libertà vigilata, 200 ore di servizio sociale e gli fu ordinato di frequentare gli Alcolisti Anonimi.
Nel 2011 Lewis ha annunciato che stava correndo come un democratico per il Senato dello stato del New Jersey. Ma fu costretto a ritirarsi dopo che i repubblicani si lamentarono che non soddisfaceva i requisiti di residenza: sebbene nato nel New Jersey, aveva passato più tempo in California. Più recentemente, Lewis ha detto al suo giornale locale di Houston che il suo tentativo di entrare in politica è nato perché era “annoiato”, aggiungendo che la gente del New Jersey “ama lamentarsi, ma non ama fare nulla al riguardo. L’anno scorso ha risposto alla chiamata del suo vecchio compagno di club e amico Leroy Burrell per allenare all’Università di Houston. Ma inizialmente ha lottato con il suo nuovo ruolo perché non sapeva cosa dire ad atleti con una frazione del suo talento. “Ora so che quello che vogliono sentire è la verità”, ha detto Lewis. “Dico alle reclute che ho vinto nove medaglie d’oro. Sono stato olimpionico del secolo. Non prendo un centesimo per allenare per questa università. Non ho bisogno di nulla da voi ma il vostro successo, e voglio che per UH (Università di Houston), voglio che per voi e lo voglio per la vostra famiglia.”
Vive vicino al campus di Houston vicino a sua madre, Evelyn, e il suo rimane una voce importante. Ha criticato lo stato dello sport, dicendo che gli mancano le stelle dei vecchi tempi.
“Mi sono ritirato nel 1997 e lo sport è stato in costante declino da allora”, ha detto recentemente. “Sono stato uno di quelli, con Sergey Bubka e Sebastian Coe, che hanno stabilito il modello di quello che era lo sport. Penso che a volte devi guardare indietro per andare avanti.”
” Richard Moore è l’autore di The Dirtiest Race in History: Ben Johnson, Carl Lewis e la finale dei 100 metri alle Olimpiadi del 1988 e anche The Bolt Supremacy: Inside Jamaica’s Sprint Factory