Drury Lane Theatre, per esteso Theatre Royal Drury Lane, il più antico teatro di Londra ancora in uso. Si trova nella parte orientale della città di Westminster.
Per gentile concessione della Henry E. Huntington Library and Art Gallery, San Marino, California
Il primo teatro fu costruito dal drammaturgo Thomas Killigrew per la sua compagnia di attori con il nome di Theatre Royal sotto una carta di Carlo II. Aprì il 7 maggio 1663, nell’epoca propizia del dramma della Restaurazione, e produsse opere di John Dryden, tra gli altri. Fu chiuso nel 1665-66 ma poi prosperò fino a quando fu distrutto da un incendio (1672). Ricostruito nel suo sito attuale a Drury Lane nel 1674 con Sir Christopher Wren come probabile architetto, il secondo Theatre Royal presentò presto le opere di William Congreve.
Drury Lane godette di uno dei suoi periodi migliori (1710/11-33) sotto il controllo del famoso triumvirato composto dall’attore drammaturgo Colley Cibber, il comico Robert Wilks, il caratterista Thomas Doggett (fino al 1713), e (dal 1713) l’attore Barton Booth. Poi cadde nelle mani di uno spendaccione, Charles Fleetwood, la cui cattiva gestione portò quasi alla rovina il teatro, nonostante trionfi come il rivoluzionario ritratto di Shylock di Charles Macklin come personaggio tragico piuttosto che comico. Fu salvato nel 1747 quando David Garrick ne assunse la direzione e aprì con una nuova brillante compagnia, uno stile più naturale di recitazione e produzione, e testi shakespeariani superiori. Garrick mantenne questi standard elevati per i successivi 30 anni. Gli successe Richard Brinsley Sheridan. Sotto la sua gestione (1776-88) The School for Scandal tenne il palcoscenico, e furono date le rappresentazioni di Sarah Siddons come Lady Macbeth e John Philip Kemble come Amleto. Il secondo teatro fu demolito nel 1791.
Quando un nuovo teatro “a prova di fuoco”, costruito nel 1791-94 su progetto di Henry Holland, bruciò nel 1809, un altro fu progettato da Benjamin Wyatt e aperto nel 1812. In quest’epoca l’attore Edmund Kean attirava un grande pubblico. Dopo il suo declino Drury Lane entrò in un lungo periodo di progressivo deterioramento fino a quando fu rilevato da Augustus Harris nel 1879. Negli anni 1880 e ’90 prosperò di nuovo come sede di grandi melodrammi e di pantomime messe in scena da Harris. Il suo successore, Arthur Collins, approfittò della produzione di un repertorio simile. Nel 1900 fu teatro di notevoli spettacoli di Sir Henry Irving, Ellen Terry e Sir Johnston Forbes-Robertson. Le grandi stagioni d’opera del direttore d’orchestra Sir Thomas Beecham si tennero qui. A partire dalla metà degli anni ’20, il teatro presentò anche dei musical. Durante la seconda guerra mondiale fu la sede dell’ENSA (Entertainments National Service Association).
Country Life
Il 7 maggio 1963, il Drury Lane ha celebrato il suo tricentenario. Tra le presentazioni degne di nota nel tardo 20° secolo ci sono state Mame (1969); The Pirates of Penzance (1982); e Miss Saigon, che ha aperto nel 1989 e ha continuato fino alla fine degli anni ’90.