Due anni dopo #StarringJohnCho, John Cho è finalmente un protagonista

John Cho, meglio conosciuto per aver interpretato Sulu nel reboot di Star Trek e Harold nei film di Harold & Kumar, sta facendo la storia con la sua ultima performance. Il nuovo film di Cho, Searching, è il primo thriller contemporaneo mainstream diretto da un attore asiatico-americano.

“Accetto che sia un grande affare. Sono eccitato”, ha detto Cho della pietra miliare mercoledì, nella prima serata del 41° Asian American International Film Festival annuale, aperto da una proiezione di Searching.

“Non ci ho pensato, ma ciò che è significativo per me è vedere l’immagine di un’intera, amorevole famiglia asiatico-americana più di ogni altra cosa”, ha continuato. “È molto raro nei film. L’immagine di ciò è molto più sorprendente di quanto dovrebbe essere. È stato sorprendente per me quanto fosse potente. Voglio che in futuro sia del tutto normale vedere sullo schermo una famiglia asiatico-americana.”

In Searching, in uscita nelle sale selezionate il 24 agosto, Cho interpreta David Kim, marito affettuoso di Pam (Sara Sohn) e padre premuroso della figlia sedicenne Margot (Michelle La). Quando Margot scompare improvvisamente, inizia un’indagine guidata da una detective (Debra Messing). Senza indizi, David decide di cercare nel computer portatile di sua figlia. Scritto e diretto dal regista indiano Aneesh Chaganty, il film è raccontato dal punto di vista degli schermi dei computer e degli smartphone. Il film presenta anche i suoi personaggi – prevalentemente un cast asiatico – senza cliché o stereotipi.

“Per così tanto tempo, l’identità deve essere giustificata in una narrazione. Devi sempre spiegare il perché, specialmente quando stai lanciando qualcuno che non è bianco in un film”, ha detto Chaganty. “Ci deve essere questo elemento che spiega cos’è il gancio asiatico-americano. Nel nostro film, non c’è nessuna giustificazione. Stiamo cercando di non farne un problema. Questa è la vittoria per noi. Quando abbiamo avuto l’opportunità di raccontare un film, abbiamo pensato, perché non cogliere questa opportunità e fare qualcosa che abbiamo sempre voluto fare, vedere varie versioni di noi stessi sullo schermo, visto che non succede mai?”

Nel 2016, lo stratega digitale William Yu ha creato un movimento virale sui social media con l’hashtag #StarringJohnCho, che ha sostenuto la necessità che più attori asiatici-americani vengano scritturati in ruoli di primo piano tradizionali – e per porre fine al continuo whitewashing delle parti asiatiche a Hollywood. La campagna ha reimmaginato Cho come il protagonista di film d’azione e commedie romantiche fotografandolo in vari poster di film, come Spectre e Avengers: Age of Ultron. Cho, che non era affiliato alla campagna online, ha apprezzato il movimento per aver acceso una conversazione sulla mancanza di ruoli da protagonista asiatico-americano.

“Penso che abbia iniziato una discussione in modo positivo”, ha detto Cho, che ha partecipato a un pannello Q& moderato da Yu dopo la proiezione. “L’immagine di vedere un volto asiatico-americano su un poster ha detto molto in un momento. Era semplice e d’impatto. Stiamo prendendo la stessa idea e mostrando una famiglia asiatico-americana come una cosa semplice. Dice più in quel momento di quanto potrebbe fare un’intera classe di studi asiatici-americani”.

Anche se #StarringJohnCho ha smesso di fare tendenza, e la comunità degli attori asiatici-americani è stata ampiamente lasciata fuori dalla conversazione #OscarsSoWhite, la rappresentazione asiatica sia nei film che in televisione sta lentamente progredendo. Con Searching e l’adattamento cinematografico del mese prossimo di Crazy Rich Asians, con un cast tutto asiatico, Cho è ottimista sul fatto che gli artisti asiatici-americani continueranno ad essere più visibili a Hollywood.

“Spero non sia un picco. Spero che sia l’inizio, che porti ad altro”, ha detto Cho. “Ho pensato che si tratta meno di casting e più di creazione ed espressione. Questo è il vero punto di partenza per il cambiamento. Spero che porterà a più contenuti creativi asiatici.”